Bijoux hérités : par quoi commencer

Le premier réflexe est en général le mauvais

Une boîte de bijoux arrive, ternes pour la plupart, oxydés pour certains, et l’envie vient de leur redonner l’air soigné. Résistez-y. Le nettoyage est la seule étape qu’on ne peut pas défaire, et sur un bijou ancien il détruit couramment de la valeur.

Les bains d’argenterie enlèvent l’oxydation sans discernement, y compris l’ombre volontairement oxydée d’une gravure, qui donne sa profondeur à une pièce victorienne. Un chiffon de polissage retire une mince couche de métal à chaque passage, et sur une pièce plaquée il perce le placage aux points hauts. Un nettoyeur à ultrasons domestique fendra une émeraude le long de ses fissures, ternira une opale, arrachera la nacre d’une perle et secouera des griffes desserrées jusqu’à ce qu’une pierre tombe.

Il y a aussi des preuves à protéger : l’usure dit combien de temps une pièce a été portée, la patine dit qu’elle est ancienne, et un négociant lit dans un objet ancien trop poli une pièce qui a perdu une part de son histoire.

Les premiers gestes, dans l’ordre

1. Ne nettoyez, ne polissez, ne trempez, ne remettez à la taille et ne réparez rien. Rien ne part à l’atelier tant que rien n’a été consigné.
2. Photographiez chaque pièce exactement telle que vous l’avez trouvée, oxydation et nœuds compris, avant de rien séparer.
3. Gardez les écrins, les pochettes, les reçus, les anciennes expertises, les attestations d’assurance et les rapports de laboratoire, chacun avec la pièce à laquelle il appartient. Un écrin signé change ce que vaut une pièce.
4. Notez ce dont les gens se souviennent tant qu’ils sont encore là : qui l’a possédée, où elle a été achetée, à peu près quand. Notez qui l’a dit, et traitez-le comme un témoignage.
5. Numérotez tout et rédigez un seul inventaire, une ligne et une photographie par pièce, puis partagez-le avec tous ceux que cela concerne.
6. Rangez le tout en lieu sûr, au même endroit, et prévenez l’assureur concerné si une grande quantité a changé de domicile.
7. Seulement alors, décidez de ce dont chaque pièce a besoin : rien, un bijoutier, un expert ou un laboratoire.

Presque tous les regrets, ici, viennent d’une chose nettoyée, partagée ou vendue avant d’avoir été consignée.

Photographiez en l’état, et photographiez les marques

Les photographies sont l’assurance la moins chère qui soit. Elles fixent ce qui existait, quelle pierre se trouvait dans quel sertissage et dans quel état – ce qui compte pour les assureurs, pour les exécuteurs testamentaires, et pour des familles qui, un an plus tard, en seraient sinon réduites à leurs souvenirs.

Photographiez chaque écrin avant de le vider, puis chaque pièce : face, profil, dos, et un gros plan de toute marque frappée. Travaillez à la lumière du jour indirecte près d’une fenêtre, sur un fond uni, et glissez une règle dans une des images. Notre guide sur la photographie de bijoux pour l’identification en expose la technique.

Les marques méritent de l’attention, car elles sont le chemin le plus court pour savoir ce qu’est le métal : 750, 585, 375, 925, PT950, les initiales d’un fabricant, le symbole d’un bureau de garantie, une lettre-date. Photographiez-les plutôt que de les lire à voix haute, car les chiffres usés se lisent mal. Une boîte entière, c’est là qu’une application gagne sa place : Carat retranscrit les marques, identifie le métal et les pierres et donne une première estimation, de quoi trier la boîte entre les pièces qui demandent un professionnel et celles qui n’en demandent pas.

Inventoriez avant de partager

Partager avant d’évaluer est à l’origine de la plupart des disputes de famille autour des bijoux. Quelqu’un prend la bague qu’il associait à sa mère ; il se trouve que c’est le seul objet de vraie valeur de la boîte, et les autres l’apprennent après coup. Avec un inventaire posé sur la table d’abord, cela devient une décision et non une découverte.

Établissez une liste numérotée : un numéro, une description courte, les marques, l’état, qui la détient et où se trouve la photographie. Faites-la circuler, et mettez-vous d’accord dessus avant que quiconque discute de qui reçoit quoi.

Partagez seulement ensuite, en disant clairement que l’attachement sentimental ne suit pas le prix. Les familles procèdent couramment par tours de choix, ou équilibrent les valeurs entre les parts par une soulte. La manière dont une succession doit être partagée est une question juridique dont la réponse change d’un pays à l’autre : confiez cette partie au professionnel qui règle la succession.

Choisissez la bonne base d’évaluation

Un même bijou a plusieurs valeurs en même temps, et demander une évaluation sans dire laquelle produit un chiffre juste pour un usage qui n’est pas le vôtre.

Un chiffre d’assurance utilisé pour une succession surévalue l’actif, parfois lourdement ; un prix de fonte utilisé pour l’assurance vous laisse dans l’incapacité de remplacer quoi que ce soit. La base applicable et la personne habilitée à l’établir varient selon les pays, et les conséquences fiscales ne se règlent pas depuis une page web : demandez au notaire ou au conseil fiscal qui traite la succession ce dont il a besoin.

Pour un premier ordre de grandeur, Carat donne trois chiffres – la fonte, la revente récente et le remplacement au détail – avec les ventes comparables qui les fondent, ce qui aide à décider quelles pièces justifient le temps d’un professionnel. C’est une estimation faite sur photographies, pas un document d’expertise, et aucun assureur ni aucun tribunal ne l’acceptera comme tel. Les trois valeurs sont détaillées dans ce que vaut votre bijou.

Quand aller chez un bijoutier, et quand aller en laboratoire

La plupart des boîtes se répartissent en trois tas.

Rien à faire. Bijoux fantaisie, chaînes plaquées, argent usé sans fabricant particulier. Gardez-les parce qu’ils vous plaisent.

Un bijoutier ou un expert. Un bon bijoutier sait éprouver le titre du métal à l’acide sur une pierre de touche ou, mieux, avec un analyseur à fluorescence X qui lit l’alliage sans marquer la pièce. Il peut aussi la peser, vérifier les sertissages et distinguer un diamant d’une imitation. Pour une expertise écrite, cherchez une qualification professionnelle reconnue et des honoraires annoncés à l’avance, plutôt qu’un pourcentage de ce qu’il décidera que la pièce vaut.

Un laboratoire de gemmologie. Cela vaut la peine pour un diamant d’importance, où l’origine, le traitement et le grade déplacent le chiffre d’un multiple, et pour les pierres de couleur, où l’origine et le traitement thermique commandent le prix d’un rubis, d’un saphir ou d’une émeraude. Un rapport de laboratoire est aussi la seule réponse concluante sur le point de savoir si un diamant est naturel ou cultivé en laboratoire.

Méfiez-vous des acheteurs qui paient au gramme

Les boutiques qui proposent de l’argent contre de l’or achètent du métal, et le métal est le plancher de ce que vaut une pièce, jamais son plafond. Une pièce signée, une pièce d’époque ou une belle pierre peuvent valoir plusieurs fois leur valeur de fonte, et une fonte ne se défait pas.

Avant que quiconque pèse quoi que ce soit, connaissez trois chiffres : le cours du jour de l’or, le titre de chaque pièce et son poids en grammes. La valeur de fonte, c’est le poids multiplié par le titre – le 18 carats est à 75 pour cent d’or, le 14 carats à 58,5 pour cent, le 9 carats à 37,5 pour cent – multiplié par le cours au gramme. Un acheteur professionnel doit faire sa marge : attendez-vous à une offre inférieure à ce chiffre ; une offre très inférieure est une mauvaise offre, pas un prix de marché. Traitez les pierres à part et explicitement, car un acheteur qui paie la fonte ne paie rien pour les diamants.

Quelques règles pratiques : ne laissez jamais les pièces sortir de votre vue pendant qu’on les pèse, faites-vous montrer le poids et le titre sur la balance, demandez le prix au gramme par écrit, prenez des offres chez plusieurs acheteurs, et méfiez-vous des acheteurs par correspondance qui ne font une offre qu’une fois votre colis arrivé.