Comment savoir si un diamant est vrai

« Est-ce vrai ? » recouvre trois questions distinctes

Une pierre peut ne pas être « vraie » de trois manières sans rapport entre elles, et un test qui répond à l’une ne dit rien des deux autres.

• Une imitation est un autre matériau taillé pour ressembler au diamant : zircone cubique, moissanite, saphir blanc, topaze blanche ou simple verre. Presque tous les tests décrits plus bas visent cette question.
• Un diamant de laboratoire est un diamant. Même carbone, même dureté, même indice de réfraction de 2,42, même comportement dans tous les tests maison. Ce n’est pas une imitation, et il vaut une fraction d’une pierre extraite équivalente.
• Une pierre traitée est un diamant naturel dont la couleur ou la pureté a été améliorée par comblement de fractures, perçage au laser ou irradiation. Véritable, et nettement moins cotée qu’une pierre non traitée de qualité égale.

Décidez laquelle de ces trois questions vous posez avant de commencer, car personne ne peut répondre aux deux dernières sur un coin de table.

Le test de la buée, et ce qu’il ne dit pas

Soufflez sur la pierre de tout près, comme sur une vitre froide. Le diamant conduit la chaleur mieux que presque toute autre matière sur terre – environ 2 000 watts par mètre-kelvin, contre à peu près 2 pour la zircone cubique – si bien qu’il aspire la chaleur de la condensation et se dégage en une seconde ou moins. La zircone garde la buée deux ou trois secondes, le verre plus longtemps encore.

Les réserves comptent plus que le test lui-même. La pierre doit être propre : un film de crème pour les mains, de savon ou de sébum retient la buée sur n’importe quoi. Une bague portée tout l’après-midi est déjà à la température de la peau et se dégagera vite, quelle que soit sa matière. Et la moissanite conduit assez bien la chaleur pour se dégager presque aussi vite que le diamant : un test réussi vous dit « ce n’est pas du verre, sans doute pas de la zircone », jamais « c’est un diamant ».

Pourquoi le test du journal ne vaut rien sur une pierre sertie

Le test de lecture par transparence se déroule ainsi : posez une pierre non sertie, table contre le papier, sur une ligne de journal, et essayez de lire les lettres au travers. Un brillant rond bien taillé dévie et renvoie la lumière si complètement que vous ne voyez ni texte ni ligne nette. Le verre et les imitations plates, mal taillées, laissent souvent passer les caractères.

Il ne fonctionne que sur une pierre non sertie dont la table plate peut reposer à plat sur la page. Une fois la pierre montée, il devient impossible : le chaton tient le pavillon au-dessus du papier, le sertissage laisse entrer la lumière par le côté, et les griffes gênent. Il laisse aussi passer les zircones et les moissanites bien taillées, qui brouillent le texte aussi complètement que le diamant, et il peut condamner à tort une taille ancienne authentique mais plate. Sur une pierre non sertie, un échec est une raison de pousser l’examen ; sur une pièce sertie, tenez le test pour indisponible.

Ce qu’une loupe 10x montre et que l’œil ne voit pas

Une loupe coûte moins cher qu’un plat à emporter et répond à plus de questions que tous les autres tests maison réunis. Tenez-la près de l’œil, amenez la pierre à la loupe, et éclairez fortement par le côté.

• Les jonctions de facettes. Le diamant est à 10 sur l’échelle de Mohs et les arêtes de ses facettes restent vives pendant des décennies. La zircone et le verre s’usent ; grossies, leurs jonctions paraissent émoussées et arrondies, et la table montre de fines rayures.
• Le dédoublement. La moissanite est biréfringente. Regardez à travers la couronne de biais plutôt qu’à la verticale : les arêtes des facettes arrière apparaissent en deux lignes légèrement décalées. Le diamant est monoréfringent et ne dédouble jamais.
• Les inclusions. Petits cristaux, givres et points sont la signature d’une pierre naturelle. Des bulles de gaz parfaitement rondes sont celle du verre ou du strass.
• Une inscription sur le rondiste. Beaucoup de pierres passées en laboratoire portent un numéro de rapport gravé au laser sur le rondiste, et les pierres de laboratoire sont fréquemment inscrites LG ou LAB GROWN. C’est minuscule : un 10x avec une lumière vive peut le révéler, un 20x fait mieux.

Le feu, le poids et le testeur posé sur le comptoir

Sous une source de lumière ponctuelle, le diamant renvoie surtout des éclats blancs, avec une part mesurée de couleur : sa dispersion est de 0,044. La moissanite disperse à 0,104, plus du double, et lance des arcs-en-ciel voyants que l’on décrit comme un feu de boule à facettes. La zircone se place entre les deux et paraît vitreuse plutôt que franche. C’est une comparaison d’œil exercé, pas un verdict, et elle n’est pas fiable en dessous d’un demi-carat environ.

Le poids tranche mieux, sur une pierre non sertie. La zircone est bien plus dense que le diamant, environ 5,7 contre 3,52 : une zircone taillée aux dimensions millimétriques d’un diamant d’un carat pèse près de 1,7 carat. N’importe quel bijoutier muni d’un pied à coulisse et d’une balance à carats règle cela en une minute.

La sonde à main posée sur le comptoir d’un bijoutier mesure la conductivité thermique, et c’est pourquoi les sondes anciennes prennent la moissanite pour un diamant. Les testeurs doubles ajoutent une voie de conductivité électrique qui signale la moissanite, et même ceux-là lisent comme moissanite les rares diamants de type IIb, chargés de bore, qui conduisent l’électricité. Demandez quel type de testeur est employé.

La monture est une preuve, elle aussi

Personne ne sertit un diamant extrait de deux carats dans du métal commun. Cherchez à l’intérieur de l’anneau un poinçon de titre : 750, 585 ou 375 pour l’or, 950 pour le platine, 925 pour l’argent sterling. Un 925 sous une grosse pierre blanche fait fortement penser à une zircone, l’argent sterling étant la monture ordinaire des pierres de fantaisie et de mode. Notre guide de lecture des poinçons d’or explique ce que signifie chaque marque.

Regardez ensuite l’usure. Une ligne verte ou grise là où le placage a cédé sur le corps de bague, un ton jaune qui transparaît sous le métal blanc aux épaulements, des griffes amincies ou écartées, de la colle près d’une pierre – chacune de ces observations vaut mieux qu’une intuition sur l’éclat.

Ce qu’une photographie tranche, et ce qu’elle ne tranche pas

Une photographie porte plus qu’on ne le croit : la couleur et l’usure du métal, le contour et les proportions de la taille, la façon dont la pierre traite la lumière, la façon dont elle est tenue et, sur un gros plan de l’intérieur de l’anneau, le poinçon lui-même. Cela suffit pour raisonner vers probablement véritable, non concluant ou probablement une imitation, avec les observations exposées de part et d’autre. C’est ce que fait Carat à partir d’une photo, et chaque valeur de carat, de taille, de couleur et de pureté qu’il rend est présentée comme une estimation, jamais comme une gradation.

Ce qu’une photographie ne peut pas faire : mesurer la conductivité thermique ou électrique, peser la pierre, montrer le dédoublement de façon fiable à la résolution d’un téléphone, ni séparer le diamant de laboratoire du diamant extrait. Ce dernier point n’est pas une limite de la photographie. C’est la limite de tout, sauf des instruments d’un laboratoire.

Ce qui trancherait chaque question

• Imitation ou diamant : dix minutes chez un bijoutier équipé d’un testeur double, thermique et électrique, d’une loupe et d’une balance. En général gratuit, pendant que vous attendez.
• Laboratoire ou extrait : un rapport d’un laboratoire de gradation tel que le GIA ou l’IGI. C’est de la spectroscopie, pas un test de comptoir, et aucun appareil de boutique ne le fait.
• Ce qu’elle vaudrait à la gradation : le même laboratoire, sur une pierre démontée. Poids, taille, couleur et pureté mesurés, et non estimés.
• Traitée ou non traitée : le laboratoire, encore. Le comblement de fractures produit sous grossissement un effet d’éclair qu’un gemmologue sait chercher.

Trois choses à ne pas faire : pas de test de rayure, car la zircone, la moissanite et le quartz rayent tous le verre et un diamant peut s’ébrécher contre une arête dure ; pas de flamme ; pas d’eau de Javel, qui attaque le métal allié et toute colle présente dans le sertissage.