Vaš prsten nema žig. Što to znači, a što ne

Odsutna oznaka nije presuda

Žig je izjava da je komad ispitan. Njegova odsutnost nije suprotna izjava. Ona je odsutnost izjave, i ta je razlika važna, jer neoznačen prsten može biti zlato od 22 karata, a samouvjereno žigosan može biti pozlaćena mjed.

Postoje četiri svakodnevna razloga zašto izvoran komad ne nosi oznaku: ispod je mase pri kojoj označavanje postaje obvezno, izrađen je ondje gdje se označavanje nikad nije tražilo, oznaka se istrošila ili je označeni dio metala izrezan iz njega. Nijedan od njih ne govori ništa o metalu. Ne vrijedi ni obrnuto: utisnut 750 tvrdnja je onoga tko je držao žig, a žigovi su dostupni svakome.

Mali i lagani komadi zakonito su neoznačeni

Britansko žigosanje postaje obvezno tek iznad granice mase, a granice su dovoljno niske da velik dio pravog nakita padne ispod njih.

Tanak lančić, par malih naušnica, uzak prsten za slaganje, narukvica od tanke žice, privjesak: svaki od njih može sadržavati manje od grama zlata i posve se zakonito prodati bez ičega utisnutog. Izvažite komad prije nego što iz gole unutrašnjosti izvedete zaključak. Vaga koja očitava do desetine grama dovoljna je da vam kaže postavlja li se to pitanje uopće.

Oznake se troše, a prepravljanje veličine ih uklanja

Žig je plitak otisak u mekom metalu. Četrdeset godina na ruci, uz pranje posuđa, kvake, rukave i povremeno poliranje, izravna ga. Na prstenu koji se nosi svaki dan unutrašnjost je obruča površina u stalnom dodiru s kožom, a upravo ondje žig i stoji. Istrošene oznake prolaze kroz faze: čitljiva, zatim djelomična, zatim glatko udubljenje koje možete napipati noktom, ali ne i pročitati.

Prepravljanje veličine naglije je. Da bi prsten smanjio, zlatar iz obruča izreže dio i zalemi krajeve; da bi ga povećao, umetne komadić. U oba slučaja dio koji odlazi nalazi se pri dnu obruča, upravo ondje gdje žig obično stoji. Prsten prepravljen u drugu veličinu može u deset minuta posve izgubiti oznake, bez trunke nepoštenja igdje u postupku. Slabašan šav lemljenja pri dnu obruča, vidljiv pod povećalom kao nešto drukčija boja, znak je da se dogodilo upravo to.

Većina svijeta nikad nije imala ispitni ured

Obvezno neovisno žigosanje britansko je, irsko i šire europsko uređenje. Nakit se ne označava tako posvuda.

Sjedinjene Države nemaju ispitne urede. Američki komadi nose oznaku kvalitete koju utiskuje proizvođač – 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING – a da ništa nije ispitalo nikakvo neovisno tijelo. Savezni zakon očekuje da uz takvu oznaku stoji registrirani zaštitni znak tvrtke koja za nju jamči, i zato znak izrađivača uz broj vrijedi više od samog broja. Mnogo izvornih starijih i uvezenih radova nema nijedno ni drugo.

Drugdje praksa seže od potpunog konvencijskog žiga preko golog broja finoće do posve ničega. Visokokaratno se zlato u Zaljevu, Indiji i jugoistočnoj Aziji često prodaje po masi, uz ispitivanje na mjestu prodaje umjesto utisnute oznake. Naslijeđen komad donesen iz druge zemlje možda nikad u životu nije bio označen. Čitanje žigova na zlatu opisuje sustave na koje ćete vjerojatno naići, a srebrne oznake rade na isti način.

Što dalje, redom

1. Pod povećanjem i dobrim svjetlom pogledajte cijeli obruč. Ne samo bacite pogled na očito mjesto. Okrenite prsten puni krug pod povećalom 10x, uz svjetlo koje klizi po površini pod malim kutom, jer ono baca sjenu u plitak otisak i čini ga čitljivim. Oznake se kriju ispod okova, s unutarnje strane ramena i ispod naknadno umetnute prečke za veličinu.
2. Provjerite ostale komade iz iste garniture. Oznake su razdijeljene po dijelovima češće nego što ljudi očekuju: ogrlica označena samo na jezičcu kopče, naušnice samo na jednoj igli ili leptiriću, narukvica samo na jezičku uz kopču.
3. Izvažite ga. Vaga koja očitava do desetine grama kaže vam je li komad ikad morao biti označen i daje vam brojku koju traži svaki izračun vrijednosti metala.
4. Pročitajte trošenje na istaknutim mjestima. Vrh obruča, ramena i bridovi okova pokazat će granicu prevlake prije nego bilo gdje drugdje.
5. Dajte metal na ispitivanje. Kiselina na probnom kamenu, elektronička sonda za vodljivost ili rendgenska fluorescencija kod zlatara. To je korak koji daje odgovor, a ne zaključak.

Kako komad čitati na prevlaku

Prevlaka popušta ondje gdje se komad dodiruje. Pod jakim svjetlom pogledajte vrh obruča, ramena, brid ležišta i donju stranu ondje gdje prsten naliježe na susjedni prst.

• Drukčija boja na istaknutim mjestima. Hladnije sivo ili toplije ružičasto koje probija kroz žuto, ili žuto koje probija kroz bijelo, granica je prevlake. Puni metal tanji bez promjene boje.
• Zelena ili tamna crta na bridu ili u pregibu, ondje gdje je obični metal s bakrom korodirao ispod prevlake.
• Magnet. Zlato, srebro, platina i paladij ne privlače se uopće, pa privlačenje znači željezni metal, obično čeličnu jezgru pod prevlakom ili čeličnu oprugu.
• Masa u odnosu na veličinu. Platina je gusta i u ruci nepogrešiva. Velik, lagan prsten opisan kao platina tvrdi nešto što mu masa ne potkrepljuje.

Bijelo zlato to komplicira, jer je većina bijelog zlata prevučena rodijem preko blago žućkaste legure. Topao ton na obruču bijelog prstena obična je istrošenost pravog zlatnog prstena, a ne dokaz običnog metala.

Tri ispitivanja i što vas svako stoji

Kiselina i probni kamen. Komad se protrlja o kamen da ostavi trag metala, a na trag se nanose stupnjevane kiseline. Jeftino, brzo, odlučno za karate, i prolazi ispod svake prevlake, što je njegova prednost pred površinskim metodama. Ostavlja malen trag trljanja na neupadljivu mjestu.

Elektroničke sonde za vodljivost. Sonda na površini, očitanje u nekoliko sekundi, bez ikakva traga. Korisne za brzo razvrstavanje kutije, a lako ih zbunjuju debela prevlaka i neuobičajene legure.

Rendgenska fluorescencija. Očitava leguru bez traga na komadu i daje brojku za svaki prisutan element. Vidi samo nekoliko gornjih mikrona, pa je debeo sloj obloženog zlata može zavarati, ali je najbolja od triju, a mnogi zlatari i otkupljivači zlata drže jednu na pultu.

Ništa se od toga ne može učiniti sa slike. Carat čita sve oznake koje fotografija pokazuje, prepisuje ih onako kako su utisnute i tumači ih, a ondje gdje oznake nema zaključuje iz boje, tragova nošenja, izrade i znakova prevlake prema procjeni uz priloženo obrazloženje, imenujući ispitivanje koje bi riješilo ono što slika ne može. Ondje fotografija prestaje, a počinje zlatar; kako radi objašnjava ostalo.