Seu anel não tem punção. O que isso diz e o que não diz

A ausência de marca não é um veredicto

Uma punção é a declaração de que a peça foi testada. A ausência dela não é a declaração contrária. É a ausência de declaração, e a diferença importa, porque um anel sem marca pode ser de ouro 22 quilates e um anel confiantemente marcado pode ser latão folheado.

Há quatro motivos banais para uma peça legítima não ter marca: ela está abaixo do peso a partir do qual a marcação é obrigatória, foi feita num lugar que nunca exigiu marcação, a marca se gastou ou o trecho marcado do metal foi cortado fora. Nenhum deles diz nada sobre o metal. E o inverso também não diz: um 750 batido é uma afirmação de quem segurou o punção, e punções estão ao alcance de qualquer um.

Peças pequenas e leves são legitimamente isentas

No Reino Unido a punção só se torna obrigatória acima de um limite de peso, e os limites são baixos o bastante para que muita joia de verdade fique abaixo deles.

Uma corrente fina, um par de brincos pequenos, um anel de empilhar estreito, um bracelete de fio leve, um pingente: qualquer um deles pode ter menos de um grama de ouro e ser vendido de forma perfeitamente lícita sem nada gravado. Pese a peça antes de tirar conclusões de um interior sem marca. Uma balança que leia décimos de grama basta para dizer se a pergunta sequer se aplica.

As marcas se apagam, e o ajuste de aro as remove

Uma punção é um golpe raso em metal macio. Quarenta anos numa mão, com louça, maçanetas, mangas e um polimento de vez em quando, aplainam a marca. Num anel de uso diário, a parte interna do aro é a superfície em contato constante com a pele, e é exatamente ali que a marca fica. As marcas gastas somem por etapas: legível, depois parcial, depois uma depressão lisa que a unha sente e o olho não lê.

O ajuste de tamanho é mais abrupto. Para diminuir um anel, o joalheiro corta um pedaço do aro e solda as pontas; para aumentar, ele insere um pedaço. De um jeito ou de outro, o trecho que sai fica na base do aro, que é onde a punção costuma estar. Um anel ajustado pode perder as marcas por completo em dez minutos, sem nenhuma desonestidade no processo. Uma linha de solda tênue na base do aro, visível sob lupa como uma cor levemente diferente, é o sinal de que foi isso que aconteceu.

A maior parte do mundo nunca teve casa de ensaio

A punção independente e obrigatória é um arranjo britânico, irlandês e, de modo geral, europeu. Não é assim que a joia é marcada em toda parte.

Os Estados Unidos não têm casas de ensaio. As peças americanas trazem uma marca de qualidade aplicada pelo fabricante — 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING — sem que nenhum órgão independente tenha testado nada. A lei federal espera que essa marca venha acompanhada da marca registrada da empresa que responde por ela, e é por isso que uma marca de fabricante ao lado de um número vale mais do que o número sozinho. Muita peça antiga e importada legítima não traz nem uma coisa nem outra.

Fora daí, a prática vai da punção completa de convenção a um número de teor sozinho, ou a nada. O ouro de teor alto do Golfo, da Índia e do Sudeste Asiático é vendido com frequência ao peso, contra um ensaio feito no ponto de venda, e não contra uma marca gravada. Uma peça herdada trazida de outro país pode nunca ter sido marcada na vida. A leitura das punções de ouro apresenta os sistemas que você tem chance de encontrar, e as marcas de prata funcionam da mesma forma.

O que fazer em seguida, na ordem

1. Examine o aro inteiro sob aumento e boa luz. Não uma olhada no lugar óbvio. Gire o anel uma volta completa sob uma lupa de 10x, com a luz raspando a superfície em ângulo baixo, o que joga sombra dentro de um punção raso e o torna legível. As marcas se escondem sob a cravação, na face interna dos ombros e embaixo de uma barra de ajuste posterior.
2. Confira as outras peças do mesmo conjunto. As marcas se dividem entre as partes com mais frequência do que se imagina: um colar marcado só na lingueta do fecho, brincos marcados só num pino ou numa tarraxa, uma pulseira marcada só na aba ao lado do fecho de caixa.
3. Pese. Uma balança que leia décimos de grama diz se a peça algum dia precisou ser marcada, e dá o número de que toda conta de fundição precisa.
4. Leia o desgaste nos pontos altos. O alto do aro, os ombros e as bordas da cravação mostram uma fronteira de banho antes de qualquer outro lugar.
5. Mande testar o metal. Ácido sobre pedra de toque, testador eletrônico de condutividade ou fluorescência de raios X num joalheiro. Essa é a etapa que produz uma resposta, e não uma dedução.

Ler uma peça em busca de banho

O banho falha onde a peça é tocada. Olhe sob luz forte o alto do aro, os ombros, a borda de uma cravação inglesa e a face de baixo, onde o anel encosta no dedo vizinho.

• Cor diferente nos pontos altos. Um cinza mais frio ou um rosa mais quente aparecendo sob o amarelo, ou amarelo aparecendo sob o branco, é uma fronteira de banho. O metal maciço afina sem mudar de cor.
• Uma linha verde ou escura numa quina ou numa dobra, onde um metal-base com cobre corroeu por baixo do revestimento.
• Um ímã. Ouro, prata, platina e paládio não são atraídos, então um puxão significa metal ferroso, em geral um núcleo de aço folheado ou uma mola de aço.
• Peso em relação ao tamanho. A platina é densa e inconfundível na mão. Um anel grande e leve descrito como platina afirma algo que o peso não sustenta.

O ouro branco complica isso, porque quase todo ouro branco leva banho de ródio sobre uma liga levemente amarelada. Um tom quente no aro de um anel branco é desgaste comum num anel de ouro de verdade, não prova de metal comum.

Os três testes, e o que cada um custa

Ácido e pedra de toque. A peça é esfregada numa pedra para deixar um traço de metal, e ácidos graduados são aplicados sobre ele. Barato, rápido e decisivo quanto ao quilate, e atravessa qualquer revestimento, o que é sua vantagem sobre os métodos de superfície. Deixa uma pequena marca de atrito num ponto discreto.

Testadores eletrônicos de condutividade. Uma ponta na superfície, leitura em segundos, nenhuma marca. Úteis para triar uma caixa depressa, e facilmente confundidos por banhos espessos e ligas incomuns.

Fluorescência de raios X. Lê a liga sem marcar a peça e dá um número para cada elemento presente. Enxerga só os primeiros mícrons, então uma camada espessa de plaquê pode enganá-la, mas é o melhor dos três, e muitos joalheiros e compradores de ouro mantêm um aparelho no balcão.

Nada disso se faz a partir de uma imagem. O Carat lê as marcas que a fotografia mostrar, transcreve-as como estão gravadas e as interpreta, e onde não há marca ele raciocina a partir de cor, desgaste, construção e indícios de banho até uma estimativa com o raciocínio anexado, nomeando o teste que resolveria o que a imagem não resolve. É aí que a fotografia para e o joalheiro começa; como funciona explica o resto.