戒指上沒有印記。這說明什麼，不說明什麼

記號不在，不等於一個結論

印記是一句陳述，說這件珠寶被檢驗過。它不在，並不是相反的那句陳述，而是沒有陳述——這個差別很要緊，因為一枚沒有記號的戒指可能是 22K 金，而一枚戳得理直氣壯的戒指，可能是鍍層黃銅。

一件真貨身上沒有記號，有四個很平常的理由：它低於強制戳記的重量、它產自一個從來不要求戳記的地方、記號已經磨掉了，或是戳著記號的那一段金屬被切走了。這四項都沒有對金屬說任何話。反過來也一樣：一枚戳上去的 750，是握著鋼印的那個人所作的主張，而鋼印誰都買得到。

小件、輕件本來就可以沒有記號

英國的強制戳記要超過一定重量才適用，而那個門檻低到讓大量真正的珠寶都落在底下。

一條細鍊、一對小耳針、一只細窄的疊戴戒指、一只細線彎成的手環、一枚小墜飾：這些都可能含金不到 1 公克，完全合法地什麼也不戳就賣出去。看到光禿禿的內圈就下結論之前，先秤一秤。一台讀得到 0.1 公克的秤，就足以告訴您這個問題到底適不適用。

記號會磨掉，改圈號也會把它切走

印記是軟金屬上一記很淺的衝壓。在手上戴四十年，經過洗碗、門把、袖口和偶爾的拋光，它就被壓平了。天天戴的戒指，戒圈內側正是持續貼著皮膚的那一面，而記號偏偏就在那裡。記號的磨損分階段：先是清晰，再來是局部可辨，最後變成一塊指甲摸得到、卻讀不出來的平滑凹陷。

改圈號就乾脆多了。要把戒指改小，珠寶師傅會從戒臂上切下一段，再把兩端焊起來；要改大，就補進一段。不論哪一種，被動到的都是戒圈底部，而印記通常就在那裡。一枚改過圈號的戒指，可以在十分鐘內把記號全部弄丟，而整個過程沒有任何一處不誠實。戒臂底部一道淡淡的焊縫，在放大鏡下看得出顏色略有不同，就是這件事發生過的跡象。

世界上大多數地方從來沒有檢驗所

由獨立機構強制戳記，是英國、愛爾蘭與大致上歐洲的一套安排。珠寶在別的地方，不是這樣標示的。

美國沒有檢驗所。美國的珠寶帶的是廠商自己打上的品質鋼印——10K、14K、18K、PLAT、STERLING——沒有任何獨立機構檢驗過任何東西。聯邦法律期待這樣一枚鋼印旁邊，要有背書廠商的註冊商標，所以數字旁邊有一枚製造商記號，比單獨一個數字更有份量。而許多貨真價實、年代較早或進口的作品，兩者都沒有。

其他地方的做法，從一套完整的公約印記、到單獨一個成色數字、到什麼也沒有，都有。波斯灣、印度與東南亞的高成色黃金，經常是按重量出售，憑的是交易當下做的化驗，而不是一枚戳上去的記號。一件從別的國家帶過來的傳家珠寶，可能一輩子都沒被戳過。黃金印記怎麼讀整理了您可能遇上的各套制度，白銀的記號也是同樣的道理。

接下來該做什麼，按順序

1. 在放大與良好光線下，把整個戒圈看過一遍。不是往最明顯的地方瞄一眼。用 10x 放大鏡把戒指轉滿一圈，讓光以很淺的角度擦過表面，這會在淺淺的衝壓裡投下陰影，讓它變得可讀。記號會躲在鑲台底下、戒肩內側，以及後來加上的調整片下方。
2. 檢查同一套裡的其他珠寶。記號分散在不同零件上的情況，比一般人想的更常見：項鍊只戳在扣頭的舌片上，耳環只戳在其中一根耳針或耳扣上，手鍊只戳在盒扣旁邊的小片上。
3. 秤重。一台讀得到 0.1 公克的秤，能告訴您這件珠寶當初是否被要求戳記，也給了您每一次熔金計算都需要的那個數字。
4. 讀凸起處的磨損。戒圈頂端、戒肩，以及鑲台的邊緣，會比任何其他地方更早露出鍍層的交界。
5. 把金屬送檢。試金石加試金水、電子導電度測試筆，或珠寶店的 X 射線螢光分析。這一步才是產出答案的那一步，而不是產出推論。

把一件珠寶讀出鍍層來

鍍層總是在被碰到的地方先失守。請在強光下看戒圈頂端、戒肩、包鑲的邊緣，以及戒指靠著隔壁手指的底面。

• 凸起處出現不同的顏色。黃色底下透出偏冷的灰或偏暖的粉，或白色底下透出黃色，那就是鍍層的交界。實心金屬只會愈磨愈薄，顏色不變。
• 一道綠線或深色線出現在邊緣或摺角處，那是含銅的賤金屬在覆層底下腐蝕了。
• 磁鐵。黃金、白銀、鉑金與鈀金都不會被吸，所以一被吸就代表有含鐵的金屬，通常是鍍層鋼芯或一根鋼彈簧。
• 重量對尺寸。鉑金密度高，拿在手上錯不了。一枚又大又輕、卻自稱鉑金的戒指，主張的是重量撐不住的事。

白K金讓這件事複雜一些，因為大多數白K金是在略帶黃調的合金外面鍍銠。一枚白色戒指的戒臂上出現暖調，是一枚真金戒指再平常不過的磨損，不是賤金屬的證據。

三種檢測，以及各自的代價

試金石加試金水。把珠寶在石板上劃出一道金屬痕，再滴上分級的試金水。便宜、快，對開數說得很準，而且劃得穿任何覆層——這正是它勝過表面檢測法的地方。代價是在不顯眼處留下一小塊擦痕。

電子導電度測試筆。探針碰一下表面，幾秒鐘出讀數，不留痕跡。拿來快速把一盒東西分類很好用，但厚鍍層和不尋常的合金都很容易騙過它。

X 射線螢光。不在珠寶上留痕就讀出合金，還會給出每一種元素的含量數字。它只看得到表面幾微米，所以厚實的包金層可能誤導它，但它是三者中最好的一個，許多珠寶商和黃金收購商櫃檯上都擺著一台。

這些從影像都做不到。Carat 會讀出照片上顯示的任何記號，依原樣抄錄並加以解讀；沒有記號時，它會從顏色、磨損、做工與鍍層跡象推向一個估算，把推理一併附上，也點名哪一項檢測能夠定下照片定不了的事。照片在那裡停下，珠寶商從那裡開始；其餘的部分，運作方式裡另有說明。