Como ler punções de ouro: 375, 585 e 750

O número indica teor, não quilate

375 não conta nada que você consiga ver. É teor milesimal: partes de ouro puro em mil partes de liga. 375 significa 375 partes em 1,000, ou 37,5 por cento de ouro em peso, sendo o resto cobre, prata, zinco ou paládio, para dar cor e dureza ao metal.

A velha escala de quilates diz o mesmo fato dividido por 24. Nove partes de ouro em vinte e quatro dão 9 ÷ 24 = 0,375, daí 9 quilates e daí 375. Os dois números são sempre marcados para a mesma coisa, e uma peça pode trazer um deles ou os dois. O quilate de pedra preciosa é outra história: é uma unidade de peso, 0,2 grama, e nada tem a ver com isso.

As marcas e sua equivalência

Os outros metais usam o mesmo sistema. 925 é prata de lei, 92,5 por cento; 958 é prata Britannia; 800 é um padrão continental de prata, comum em peças europeias antigas. PT950 ou um 950 sozinho é platina a 95 por cento, com PT900 e PT850 para ligas mais pobres; PD950 e PD500 são paládio.

A punção britânica completa tem três partes obrigatórias

Pela lei britânica de punções de 1973, a Hallmarking Act, uma peça ensaiada no Reino Unido leva três marcas aplicadas por uma das quatro casas de ensaio.

1. A marca do responsável. Duas ou mais iniciais dentro de um escudo, registradas pela empresa que apresentou a peça — fabricante, importador ou varejista. Ela registra quem colocou o artigo no mercado, não necessariamente quem trabalhou na bancada.
2. A marca de teor. O número em si, dentro de um contorno cujo formato indica o metal. Pode vir acompanhada de uma marca pictórica tradicional, opcional desde 1999: um leão passante para a prata de lei, uma coroa para o ouro, um orbe para a platina.
3. A marca da casa de ensaio. A cidade que testou o metal. Uma cabeça de leopardo é Londres, uma âncora é Birmingham, uma rosa é Sheffield e um castelo é Edimburgo. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York e Dublin aparecem em peças mais antigas.

A letra de data — uma única letra em escudo, com formato e tipografia mudando a cada ciclo — é facultativa desde 1998. Quando está lá, data o ensaio com precisão. Quando não está, não data coisa alguma.

Marcas de convenção e marcas de importação

O símbolo de uma balança de dois pratos com o número do teor dentro é a Marca de Controle Comum, aplicada em um país signatário da convenção internacional de punções. Ela tem reconhecimento legal no Reino Unido sem nova marcação, então uma peça suíça ou escandinava pode trazê-la no lugar da marca de uma casa de ensaio britânica.

No Reino Unido, a punção só é obrigatória acima de certos pesos, todos baixos: um grama para ouro, 7,78 gramas para prata, meio grama para platina e um grama para paládio. Uma corrente fina de ouro, um par de brincos leves ou um anel de empilhar estreito podem ser vendidos de forma perfeitamente legal sem marca nenhuma.

As marcas americanas seguem outro sistema

Os Estados Unidos não têm casas de ensaio nem punção obrigatória. O que se encontra por lá é uma marca de qualidade aplicada pelo próprio fabricante: 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING ou 925. Ninguém independente testou o metal.

A lei federal de marcação exige que a marca de qualidade venha acompanhada da marca registrada da empresa que responde por ela. Por isso um 14K sozinho, sem nenhuma marca de fabricante na peça, é motivo para olhar com mais atenção — ainda que seja comum em peças antigas e importadas e não prove nada por si só.

Você também vai encontrar 14KP, ou seja, karat plumb: a liga tem exatamente 14 quilates, e não um pouco menos, distinção que importava quando a tolerância americana admitia meio quilate a menos. Peças continentais às vezes trazem um 18 ou um 750 sozinho, com o losango do fabricante e nenhuma marca de cidade.

As marcas que dizem que não é ouro maciço

Estas aparecem ao lado do número de teor ou no lugar dele, e mudam o valor da peça em uma ordem de grandeza.

• GP — gold plated, folheado a ouro. Alguns mícrons de ouro depositados sobre metal comum.
• GF, em geral como fração, do tipo 1/20 12K GF — gold filled, o plaquê de ouro. Uma camada de ouro de liga, laminada sobre a base, correspondendo a pelo menos um vinte avos do peso da peça. Muito mais durável que o folheado, e ainda assim não é maciço.
• RGP ou HGE — laminado fino e banho eletrolítico reforçado. Revestimentos finos, por mais que a palavra reforçado sugira outra coisa.
• Vermeil — prata de lei com uma camada de ouro por cima, muitas vezes marcada apenas como 925.
• EPNS — alpaca com banho de prata, liga que não contém prata nenhuma.

A surpresa mais comum é uma peça de tom amarelo quente marcada 925: o corpo é de prata e a cor é revestimento. Procure desgaste nos pontos altos, um tom mais frio, acinzentado ou rosado, aparecendo por baixo e uma linha esverdeada onde o banho cedeu numa quina.

Quando não há marca, ou a marca mente

Peça sem marca não é peça falsa. As marcas somem por motivos banais: o artigo fica abaixo do limite legal, foi feito num país sem regime de punção, é anterior à lei que o obrigaria, foi ajustado de tamanho e o joalheiro cortou fora justamente o trecho marcado do aro, ou quarenta anos de uso simplesmente aplainaram a marca.

As marcas também podem mentir. Números de teor são batidos em peças folheadas, e uma marca só é tão honesta quanto quem segurou o punção. O que resolve teor é um ensaio: o XRF do joalheiro, rápido e não destrutivo, mas que lê só os primeiros mícrons e pode se enganar com uma camada espessa de plaquê, ou o teste de ácido na pedra de toque, que atravessa o revestimento e deixa uma marquinha no metal.

Fotografar uma punção de modo que dê para lê-la

As marcas são batidas rasas e muitas vezes têm menos de um milímetro, então a fotografia faz quase todo o trabalho.

• Limpe a região com um pano seco. Não lustre, e não lustre de jeito nenhum uma peça antiga.
• Ilumine de lado, nunca de frente. A luz rasante joga sombra dentro das depressões do punção e as torna legíveis; o flash direto achata tudo.
• Apoie a peça sobre uma superfície escura e sem brilho e use o modo macro do celular, afastando-se um pouco se a lente se recusar a focar.
• Fotografe separadamente o interior do aro, a lingueta do fecho, o verso da argola de um pingente e o pino do brinco. As marcas se dividem entre as partes com mais frequência do que se imagina.

O Carat transcreve o que está gravado, e não o que ele supõe — 750 continua 750, e não “ouro 18 quilates” —, e só depois interpreta a marca, que é a única ordem que permite conferir o raciocínio dele. Como funciona explica o resto, e quanto vale sua joia mostra como o teor entra na conta da fundição.