925, 800 e as marcas de prata que dizem algo

O número indica teor, não uma marca comercial

O número gravado numa peça de prata é um teor milesimal: partes de prata pura em mil partes de liga. 925 significa 925 partes em mil, ou 92,5 por cento de prata em peso. Os 7,5 por cento restantes costumam ser cobre, acrescentado porque a prata fina sozinha é macia demais para segurar um formato, uma dobradiça ou uma cravação. Esse padrão tem nome, prata de lei, o sterling, e é assim que se faz a maior parte da prataria de joalheria vendida na Grã-Bretanha, na Irlanda e na América do Norte.

Acima da prata de lei está o 958, a prata Britannia, um padrão mais alto e mais macio, criado na Inglaterra no fim do século XVII e gravado até hoje. Abaixo dela estão os padrões continentais. 800 e 830 aparecem sem parar em trabalhos antigos alemães, austríacos, italianos, holandeses e escandinavos. Ambos são prata de verdade, com mais cobre dentro, o que os deixa mais duros, de tom levemente mais quente e mais rápidos para escurecer. 900 é a prata de moeda, o teor da velha moeda de prata, e aparece em talheres americanos do século XIX.

Uma peça marcada 800 não é uma tentativa fracassada de prata de lei. É prata feita segundo outro padrão nacional, e onde ela foi feita esse padrão era o padrão legal.

As marcas que você tem mais chance de encontrar

Dois cuidados com a palavra, e não com o número. Sterling escrito por extenso é uma convenção americana, sem teste independente por trás. E um 925 sozinho, sem nenhuma outra marca, pode ser batido por qualquer um, em qualquer lugar, inclusive sobre peças folheadas, e é por isso que a marca é ponto de partida, não resultado.

A punção britânica e suas partes

Uma peça ensaiada no Reino Unido leva três marcas obrigatórias, aplicadas por uma casa de ensaio depois de o metal ter sido de fato testado.

1. A marca do responsável. Iniciais dentro de um escudo, registradas pela empresa que apresentou a peça.
2. A marca de teor. O número em si — 925, 958, 800 — num contorno cujo formato indica o metal.
3. A marca da casa de ensaio. Uma cabeça de leopardo para Londres, uma âncora para Birmingham, uma rosa para Sheffield e um castelo para Edimburgo. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York e Dublin aparecem em trabalhos mais antigos.

Ao lado delas você pode encontrar o leão passante, um leão andando com uma pata dianteira erguida, que é o símbolo britânico tradicional da prata de lei. A prata Britannia usa no lugar dele uma figura sentada da Britannia. Essas marcas pictóricas são opcionais desde 1999, então a ausência delas numa peça recente não significa nada, enquanto a presença numa peça antiga é um forte sinal de artigo devidamente ensaiado.

A letra de data — uma única letra em escudo, com a tipografia mudando a cada ciclo — é facultativa desde 1998. Onde ela sobreviveu, data o ensaio com precisão de um ano. Onde não há nenhuma, não se conclui nada.

As palavras que não contêm prata nenhuma

Vários termos familiares descrevem metal sem uma única parte de prata.

• EPNS — alpaca com banho eletrolítico de prata. Uma camada fina de prata depositada sobre uma base de liga de níquel. O banho é de prata; o artigo não é.
• Prata folheada — a mesma ideia com outro nome, às vezes marcada EP ou A1.
• Alpaca, prata alemã e alpacca — uma só liga de cobre, níquel e zinco sob três nomes, chamada de prata apenas pela cor.
• Prata tibetana e tom prata — descrições de marketing, sem composição definida.

Os talheres folheados costumam trazer uma fileira de pequenos símbolos gravados que, de relance, parecem uma punção britânica. Confira se estão ali os elementos que uma punção de verdade tem: iniciais, número de teor, símbolo de cidade e, em geral, um leão. Uma fileira de escudos com uma coroa, uma flor e uma letra, mas sem número, é o emblema de um fabricante, não um ensaio.

Separar folheado de maciço sem laboratório

Quatro observações, nenhuma conclusiva sozinha, que juntas costumam resolver.

Desgaste nos pontos altos. O banho é mais fino onde dedos e punhos encostam: o alto do aro de um anel, a borda de um bracelete, as partes elevadas de um relevo, a ponta de uma colher. Procure sob luz forte um metal mais opaco, mais quente ou mais rosado aparecendo por baixo, ou uma mancha cinza-escura onde o níquel ficou exposto. A prata maciça afina nesses lugares sem mudar de cor.

Peso. A prata é densa, e uma peça de prata de lei pesa mais na mão do que o mesmo objeto em latão, aço ou liga de zinco folheados. Isso é comparação, não medição.

Cheiro. Esfregue a peça com vigor por alguns segundos e cheire os dedos. A prata é praticamente inodora. Bases de cobre e níquel dão o cheiro metálico e áspero de moeda no bolso, e um cheiro forte é motivo para olhar melhor as quinas.

Um ímã. A prata não é atraída por ímã, então um puxão significa metal ferroso: aço folheado, a mola de aço de um fecho ou o alfinete de aço de um broche. Passar no teste não prova nada, já que latão, alpaca e ligas de zinco também não são magnéticos.

O escurecimento é prova, não estrago

A prata reage com compostos de enxofre do ar e forma sulfeto de prata, uma película que vai do amarelo-palha ao marrom e depois ao preto. É um efeito de superfície e não retira nada do metal. Peças guardadas com lã, elástico ou jornal escurecem mais depressa, e o mesmo vale para o que se usa junto à pele num ambiente quente.

Disso decorrem duas coisas. Uma peça cor de prata que nunca escureceu depois de anos numa caixa merece um segundo olhar — embora a prata com banho de ródio, comum em correntes e cravações modernas, realmente não escureça, e o aço inoxidável também não. E os padrões mais baixos se comportam de outro jeito: o cobre a mais do 800 e do 830 escurece mais rápido e pode deixar um traço esverdeado na pele.

O preto nos recessos de um trabalho gravado ou cinzelado costuma ser oxidação deliberada, colocada ali para dar profundidade ao desenho. Um banho de limpeza que arranca todo vestígio de escurecimento leva isso junto, e numa peça antiga não há volta.

Uma peça cor de prata e sem marca

Sem marca não quer dizer metal comum. No Reino Unido a punção só é obrigatória acima de 7,78 gramas de prata, então brincos leves, correntes finas, pingentes pequenos e anéis de empilhar estreitos são vendidos sem marca de forma perfeitamente lícita. Muitos países nunca tiveram sistema de ensaio, peças antigas são anteriores à lei correspondente, um aro ajustado pode ter perdido o trecho marcado e o polimento aplaina um punção raso. Há mais sobre isso em o que a ausência de punção diz e não diz.

O que resolve o teor é um teste no próprio metal. O teste de ácido sobre pedra de toque atravessa qualquer revestimento, ao custo de um pequeno risco num ponto discreto. A fluorescência de raios X no joalheiro lê a liga sem marcar a peça, embora enxergue só os primeiros mícrons e possa se enganar com um banho espesso.

A partir de fotografias, o Carat transcreve o que está de fato gravado — 925 continua 925 —, depois interpreta a marca e sinaliza indícios de banho, como desgaste nas quinas e mudança de cor, onde as imagens mostram. Use isso como uma forma de separar a gaveta entre as peças que valem um teste, ao lado das verificações acima e não no lugar delas. A leitura das punções de ouro cobre o mesmo terreno para os metais amarelos.