Un gioielliere riesce a distinguere un diamante di laboratorio da uno estratto?

A occhio no, e nemmeno con una sonda da banco. I due sono lo stesso materiale, con le stesse proprietà ottiche. La distinzione passa per la spettroscopia e l’imaging di fluorescenza in un laboratorio di classificazione: è proprio per questo che le pietre di laboratorio vengono di norma incise al laser sulla cintura.

La prova dell’appannamento funziona su un anello che ho al dito?

Male. Un anello portato è già alla temperatura della pelle e disperde in fretta la condensa, qualunque sia la pietra. Toglilo, puliscilo, lascialo tornare a temperatura ambiente e solo allora alitaci sopra. Anche così, la prova esclude soltanto il vetro e la zirconia, non la moissanite.

Ci si può fidare di una penna tester per diamanti da pochi euro?

Solo contro il vetro, la zirconia e gran parte dei simulanti colorati. I tester a sonda singola misurano soltanto la conduzione del calore, e la moissanite conduce abbastanza bene da passare per diamante. Quello di cui vale la pena fidarsi, entro certi limiti, è il tester doppio, che legge anche la conducibilità elettrica.

Un diamante vero graffia il vetro?

Sì, ma lo graffiano anche la zirconia cubica, la moissanite, lo zaffiro e il comune quarzo: il risultato non dimostra nulla. In più si rischia di scheggiare la pietra lungo un piano di sfaldatura e di rovinare la montatura. Non esiste una situazione in cui valga la pena farla.

Il mio diamante diventa azzurro sotto la luce UV. È falso?

No. Una minoranza consistente di diamanti naturali emette fluorescenza azzurra sotto luce ultravioletta a onda lunga, per effetto di tracce di azoto. Una fluorescenza forte può spostare leggermente il prezzo in un senso o nell’altro, ma non è una prova né a favore né contro l’autenticità della pietra.

Un’app può dirmi se il mio diamante è vero?

Può dirti che cosa la fotografia sostiene e che cosa no. Carat restituisce un verdetto in tre gradi con le osservazioni a favore e contro, più la verifica precisa che chiuderebbe la questione. È un elemento in più accanto a una lente, a un tester e a un laboratorio, non un loro sostituto.

Come capire se un diamante è vero

«È vero?» nasconde tre domande diverse

Una pietra può non essere vera in tre modi che non hanno nulla in comune, e una prova che risponde a uno di essi non dice niente sugli altri due.

Un simulante è un altro materiale, tagliato per imitare il diamante: zirconia cubica, moissanite, zaffiro bianco, topazio bianco o semplice vetro. Quasi tutte le prove descritte qui sotto puntano a questa domanda.
Un diamante sintetico da laboratorio è un diamante. Stesso carbonio, stessa durezza, stesso indice di rifrazione di 2,42, stesso comportamento in ogni prova casalinga. Non è un’imitazione, e vale una frazione di una pietra estratta equivalente.
Una pietra trattata è un diamante naturale il cui colore o la cui purezza sono stati migliorati con riempimento delle fratture, foratura laser o irraggiamento. È vera, e vale parecchio meno di una pari non trattata.

Stabilisci quale domanda ti stai ponendo prima di cominciare: alle ultime due nessuno può rispondere al tavolo di cucina.

La prova dell’appannamento e i suoi limiti

Alita sulla pietra da vicino, come faresti su un vetro freddo. Il diamante conduce il calore meglio di quasi qualsiasi altro materiale sulla Terra — circa 2000 watt per metro-kelvin, contro i 2 scarsi della zirconia cubica — e così sottrae il calore alla condensa e si schiarisce in un secondo o meno. La zirconia trattiene il velo per due o tre secondi, il vetro ancora più a lungo.

Le riserve contano più della prova stessa. La pietra dev’essere pulita: una pellicola di crema per le mani, di sapone o di sebo trattiene l’appannamento su qualunque materiale. Un anello portato tutto il pomeriggio è già alla temperatura della pelle e si schiarirà in fretta qualunque cosa sia. E la moissanite conduce il calore abbastanza bene da schiarirsi quasi quanto il diamante: superare la prova significa «non è vetro, probabilmente non è zirconia», mai «è un diamante».

Perché la prova del giornale non vale su una pietra incastonata

La prova funziona così: si appoggia una pietra sciolta con la tavola verso il basso su una riga di giornale e si cerca di leggere le lettere attraverso di essa. Un brillante rotondo ben tagliato devia e restituisce la luce in modo così completo che non si vede né il testo né una linea nitida. Il vetro e le imitazioni basse, tagliate male, lasciano spesso trasparire la stampa.

Vale solo su una pietra sciolta, con una tavola piana che possa appoggiarsi a filo sulla pagina. Su una pietra incastonata non è proprio eseguibile: il supporto tiene il padiglione sollevato dalla carta, la montatura lascia entrare luce di lato e le griffe si mettono in mezzo. Inoltre la superano anche zirconie e moissaniti ben tagliate, che scompongono il testo esattamente come fa il diamante, e può condannare ingiustamente una pietra autentica ma bassa, di taglio antico. Se una pietra sciolta non la supera, è un motivo per indagare oltre; su qualsiasi pezzo incastonato, considerala semplicemente non disponibile.

Che cosa mostra una lente 10x e l’occhio no

Una lente costa meno di una cena da asporto e risponde più di tutte le altre prove casalinghe messe insieme. Tienila vicina all’occhio, porta la pietra alla lente e illuminala di lato con una luce forte.

Gli spigoli fra le faccette. Il diamante è 10 sulla scala di Mohs e i suoi spigoli restano affilati per decenni. La zirconia e il vetro si consumano: ingranditi, i loro spigoli appaiono smussati e arrotondati, e la tavola mostra graffi sottili.
Lo sdoppiamento. La moissanite è birifrangente. Guarda attraverso la corona di sbieco anziché dall’alto e gli spigoli delle faccette posteriori compaiono come due linee leggermente sfalsate. Il diamante è monorifrangente e non sdoppia mai.
Le inclusioni. Piccoli cristalli, piume e punti sono indizi di una pietra naturale. Bolle di gas perfettamente sferiche sono indizi di vetro o di pasta vitrea.
L’incisione sulla cintura. Molte pietre classificate portano il numero del rapporto inciso al laser sulla cintura, e quelle di laboratorio recano spesso la dicitura LG o LAB GROWN. È minuscola: a 10x con una luce forte può apparire, a 20x si legge meglio.

Il fuoco, il peso e il tester sul banco

Sotto un’unica sorgente puntiforme, il diamante restituisce soprattutto lampi bianchi con una quantità misurata di colore: la sua dispersione è 0,044. La moissanite disperde 0,104, più del doppio, e lancia arcobaleni vistosi che molti descrivono come il fuoco di una palla da discoteca. La zirconia sta in mezzo e appare vetrosa più che nitida. È un confronto che richiede occhio allenato, non un verdetto, e non è affidabile sotto il mezzo carato circa.

Su una pietra sciolta il peso decide molto di più. La zirconia è assai più densa del diamante, all’incirca 5,7 contro 3,52, perciò una zirconia tagliata sulle misure in millimetri di un diamante da un carato pesa quasi 1,7 carati. Qualsiasi gioielliere con un calibro e una bilancia da carati lo stabilisce in un minuto.

La sonda portatile che sta sul banco del gioielliere misura la conducibilità termica, ed è per questo che le sonde più vecchie chiamano diamante la moissanite. I tester doppi aggiungono un canale per la conducibilità elettrica che segnala la moissanite, e perfino quelli scambiano per moissanite i rari diamanti di tipo IIb contenenti boro, che conducono elettricità. Chiedi che tipo di tester si sta usando.

Anche la montatura è una prova

Nessuno incastona un diamante estratto da due carati in un metallo comune. Cerca all’interno del gambo un marchio di titolo: 750, 585 o 375 per l’oro, 950 per il platino, 925 per l’argento sterling. Un 925 punzonato sotto una grande pietra bianca è un indizio forte che la pietra sia una zirconia, perché lo sterling è la montatura abituale delle pietre da bigiotteria e da moda. La nostra guida alla lettura dei punzoni sull’oro spiega che cosa significa ciascun marchio.

Poi guarda l’usura. Una linea verde o grigia dove la placcatura si è interrotta sul gambo, un tono giallo che affiora sotto il metallo bianco alle spalle dell’anello, griffe sottili o divaricate, colla nei pressi di una pietra: ogni singola osservazione vale più di un’impressione sullo scintillio.

Che cosa può stabilire una fotografia e che cosa no

Una fotografia porta con sé più di quanto si creda: il colore e l’usura del metallo, il profilo e le proporzioni del taglio, il modo in cui la pietra gestisce la luce, il modo in cui è tenuta e, in un macro dell’interno del gambo, il punzone stesso. Basta per ragionare verso probabilmente genuina, non conclusivo o probabile simulante, con le osservazioni disposte da entrambe le parti. È ciò che fa Carat a partire da una fotografia, e ogni cifra di carati, taglio, colore e purezza che restituisce è etichettata come stima, non come classificazione.

Quello che una fotografia non può fare: misurare la conducibilità termica o elettrica, pesare la pietra, mostrare in modo affidabile lo sdoppiamento alla risoluzione di un telefono, o separare il diamante di laboratorio da quello estratto. L’ultimo punto non è un limite della fotografia: è un limite di tutto, tranne che degli strumenti di laboratorio.

Che cosa chiuderebbe ciascuna domanda

Simulante o diamante: dieci minuti da un gioielliere con un tester doppio, termico ed elettrico, una lente e una bilancia. Di solito gratis, mentre aspetti.
Di laboratorio o estratto: un rapporto di un laboratorio di classificazione come GIA o IGI. Si tratta di spettroscopia, non di una prova da banco, e nessun apparecchio da negozio la esegue.
Che classificazione otterrebbe: lo stesso laboratorio, su una pietra smontata. Peso, taglio, colore e purezza misurati anziché stimati.
Trattata o non trattata: di nuovo il laboratorio. Il riempimento delle fratture produce, sotto ingrandimento, un effetto flash che un gemmologo sa cercare.

Tre cose da non fare: niente prova del graffio, perché zirconia, moissanite e quarzo graffiano tutti il vetro e un diamante può scheggiarsi contro uno spigolo duro; niente fiamma; niente candeggina, che aggredisce il metallo in lega e qualsiasi colla presente nella montatura.