Cómo saber si un diamante es auténtico

«¿Es auténtico?» esconde tres preguntas distintas

Una piedra puede no ser lo que parece de tres maneras que no tienen nada que ver entre sí, y la prueba que resuelve una de ellas no dice nada de las otras dos.

• Un simulante es otro material tallado para imitar al diamante: circonita, moissanita, zafiro blanco, topacio blanco o vidrio corriente. Casi todas las pruebas que siguen apuntan a esta pregunta.
• Un diamante de laboratorio es diamante. El mismo carbono, la misma dureza, el mismo índice de refracción de 2,42 y el mismo comportamiento en cualquier prueba casera. No es una imitación, y vale una fracción de lo que vale una piedra de mina equivalente.
• Una piedra tratada es un diamante natural al que se le ha mejorado el color o la pureza mediante relleno de fracturas, perforación con láser o irradiación. Es auténtico, y vale bastante menos que uno igual sin tratar.

Decide cuál de las tres preguntas estás haciendo antes de empezar, porque las dos últimas no las resuelve nadie en la mesa de la cocina.

La prueba del vaho y hasta dónde llega

Echa el aliento sobre la piedra desde cerca, como harías en un cristal frío. El diamante conduce el calor mejor que casi cualquier material de la Tierra —unos 2,000 vatios por metro-kelvin, frente a unos 2 de la circonita—, así que extrae el calor de la condensación y se despeja en un segundo o menos. La circonita retiene el vaho dos o tres segundos, y el vidrio todavía más.

Las salvedades pesan más que la prueba. La piedra tiene que estar limpia: una película de crema de manos, jabón o grasa de la piel retiene el vaho sobre cualquier cosa. Un anillo que lleva puesto toda la tarde ya está a temperatura corporal y soltará el vaho deprisa, sea de lo que sea. Y la moissanita conduce el calor lo bastante bien como para despejarse casi tan rápido como el diamante, de modo que superar la prueba significa «no es vidrio y probablemente no es circonita», nunca «es diamante».

Por qué la prueba del periódico no sirve con una piedra engastada

La prueba de transparencia funciona así: se apoya una piedra suelta con la tabla hacia abajo sobre una línea de texto impreso y se intenta leer las letras a través de ella. Un brillante redondo bien tallado desvía y devuelve la luz de forma tan completa que no se ve ni el texto ni una línea definida. El vidrio y las imitaciones bajas y mal talladas suelen dejar pasar la letra.

Solo vale con una piedra suelta cuya tabla plana pueda apoyarse a ras del papel. En cuanto la piedra está engastada, la prueba deja de ser posible: la montura mantiene el pabellón separado del papel, el engaste deja entrar luz por el costado y las garras estorban. Además la superan la circonita y la moissanita bien talladas, que revuelven el texto igual de bien que el diamante, y puede condenar injustamente una piedra auténtica de talla antigua y perfil bajo. Si una piedra suelta no la supera, tómalo como motivo para seguir mirando; y sobre cualquier pieza engastada, da la prueba por no disponible.

Lo que la lupa de 10 aumentos ve y el ojo no

Una lupa cuesta menos que una cena para llevar y responde más que todas las demás pruebas caseras juntas. Sujétala pegada al ojo, acerca la piedra a la lupa y usa una luz fuerte que venga de un lado.

• Las uniones de las facetas. El diamante es un 10 en la escala de Mohs y las aristas de sus facetas siguen afiladas como una cuchilla al cabo de décadas. La circonita y el vidrio se desgastan; con aumento, sus uniones se ven ablandadas y redondeadas, y la tabla muestra rayaduras finas.
• El desdoblamiento. La moissanita es birrefringente. Mira a través de la corona en ángulo, no de frente, y las aristas de las facetas traseras aparecen como dos líneas ligeramente desplazadas una respecto a la otra. El diamante es monorrefringente y nunca desdobla.
• Las inclusiones. Los cristales pequeños, las plumas y los puntos son indicio de piedra natural. Las burbujas de gas perfectamente redondas son indicio de vidrio o de pasta.
• La inscripción del filetín. Muchas piedras graduadas llevan el número de informe grabado con láser en el filetín, y las de laboratorio suelen llevar inscrito LG o LAB GROWN. Es diminuto: con 10 aumentos y una luz potente puede verse, pero con 20 se ve mejor.

Fuego, peso y el probador del mostrador

Bajo un único punto de luz, el diamante devuelve sobre todo destellos blancos con una cantidad contenida de color: su dispersión es de 0,044. La moissanita dispersa 0,104, más del doble, y lanza arcoíris evidentes que la gente describe como fuego de bola de discoteca. La circonita queda entre las dos y se lee como vidriosa más que como nítida. Esta es una comparación de ojo entrenado, no un veredicto, y no resulta fiable en piedras de menos de medio quilate.

En una piedra suelta, el peso es más decisivo. La circonita es mucho más densa que el diamante, unos 5,7 frente a 3,52, así que una circonita tallada con las medidas en milímetros de un diamante de un quilate pesa cerca de 1,7 quilates. Cualquier joyero con un calibre y una balanza de quilates lo zanja en un minuto.

La sonda de mano del mostrador de una joyería mide la conductividad térmica, y por eso las sondas antiguas llaman diamante a la moissanita. Los probadores dobles añaden un canal de conductividad eléctrica que delata la moissanita, y aun así confunden con moissanita los raros diamantes de tipo IIb con boro, que conducen la electricidad. Pregunta qué clase de probador están usando.

La montura también es prueba

Nadie engasta un diamante de mina de dos quilates en metal común. Busca en el interior del aro una marca de ley: 750, 585 o 375 en el oro, 950 en el platino, 925 en la plata de ley. Un 925 debajo de una piedra blanca grande es un indicio fuerte de que la piedra es circonita, porque la plata de ley es la montura habitual de la bisutería y de las piedras de moda. Nuestra guía para leer los contrastes del oro explica qué significa cada marca.

Después fíjate en el desgaste. Una línea verde o gris donde el chapado se ha roto en el aro, un tono amarillo que asoma bajo el metal blanco en los hombros, garras finas o abiertas, pegamento cerca de una piedra: cada una de esas observaciones vale más que una corazonada sobre el brillo.

Qué puede resolver una fotografía y qué no

Una fotografía lleva más información de la que se espera: el color y el desgaste del metal, el contorno y las proporciones de la talla, cómo trata la piedra la luz, cómo está sujeta y, en un macro del interior del aro, el propio contraste. Con eso basta para razonar hacia probablemente genuina, no concluyente o probablemente simulante, con las observaciones expuestas a uno y otro lado. Es lo que hace Carat a partir de una fotografía, y cada cifra de quilates, talla, color y pureza que devuelve va etiquetada como estimación y no como graduación.

Lo que una fotografía no puede hacer: medir la conductividad térmica o eléctrica, pesar la piedra, mostrar el desdoblamiento de forma fiable a la resolución de un móvil o separar el diamante de laboratorio del de mina. Lo último no es un límite de la fotografía: es el límite de todo salvo del instrumental de laboratorio.

Qué resolvería cada pregunta

• Simulante o diamante: diez minutos en una joyería con un probador doble, térmico y eléctrico, una lupa y una balanza. Suele hacerse gratis mientras esperas.
• De laboratorio o de mina: un informe de un laboratorio de graduación como GIA o IGI. Eso es espectroscopia, no una prueba de mostrador, y ningún aparato de tienda lo hace.
• Qué graduación tendría: el mismo laboratorio, trabajando sobre la piedra desmontada. Peso, talla, color y pureza medidos en lugar de estimados.
• Tratada o sin tratar: otra vez el laboratorio. El relleno de fracturas produce con aumento un efecto de destello que un gemólogo sabe buscar.

Tres cosas que no hay que hacer: nada de pruebas de rayado, porque la circonita, la moissanita y el cuarzo rayan el vidrio y un diamante puede astillarse contra un canto duro; nada de llama; y nada de lejía doméstica, que ataca el metal de aleación y cualquier pegamento que haya en el engaste.