Cómo saber si un diamante es real

Dentro de «¿es real?» se esconden tres preguntas distintas

Una piedra puede dejar de ser real de tres maneras que no tienen relación entre sí, y la prueba que responde una de ellas no dice nada sobre las otras dos.

• Un simulante es un material distinto, labrado para imitar al diamante: circonia cúbica, moissanita, zafiro blanco, topacio blanco o vidrio a secas. Casi todas las pruebas que siguen apuntan a esta pregunta.
• Un diamante de laboratorio es diamante. El mismo carbono, la misma dureza, el mismo índice de refracción de 2,42, el mismo comportamiento en cualquier prueba casera. No es una imitación, y vale una fracción de lo que vale una piedra de mina equivalente.
• Una piedra tratada es un diamante natural cuyo color o cuya claridad se mejoró con relleno de fracturas, perforación láser o irradiación. Es real, y vale bastante menos que una igual sin tratar.

Decida cuál de las tres preguntas está haciendo antes de empezar, porque las dos últimas no las puede responder nadie en la mesa de la cocina.

La prueba del vaho y sus límites

Sople sobre la piedra desde cerca, como lo haría sobre un vidrio frío. El diamante conduce el calor mejor que casi cualquier material de la tierra —cerca de 2 000 vatios por metro-kelvin, frente a unos 2 de la circonia cúbica—, así que le quita el calor a la condensación y se despeja en un segundo o menos. La circonia retiene el vaho dos o tres segundos, y el vidrio todavía más.

Las salvedades importan más que la prueba. La piedra tiene que estar limpia: una película de crema, de jabón o de grasa de la piel retiene el vaho sobre cualquier cosa. Un anillo que trae puesto toda la tarde ya está a la temperatura de la piel y va a despejarse rápido, sea de lo que sea. Y la moissanita conduce el calor lo bastante bien como para despejarse casi tan rápido como el diamante, así que pasar la prueba le dice «no es vidrio, probablemente no es circonia», nunca «es diamante».

Por qué la prueba del periódico falla en una piedra montada

La prueba de lectura al trasluz funciona así: se coloca la piedra suelta con la mesa hacia abajo sobre un renglón de letra impresa y se intenta leer a través de ella. Un brillante redondo de buen corte desvía y devuelve la luz de forma tan completa que no se ve ni el texto ni una línea nítida. El vidrio y las imitaciones de corte bajo y descuidado suelen dejar pasar la letra.

Solo sirve con una piedra suelta cuya mesa plana pueda apoyarse a ras de la página. Una vez montada la piedra ya no se puede hacer: el engaste mantiene el pabellón separado del papel, deja entrar luz por los costados y las uñas estorban. Además la pasan la circonia y la moissanita de buen corte, que revuelven el texto con la misma eficacia que el diamante, y puede condenar injustamente a una piedra genuina de corte antiguo y bajo. Si una piedra suelta no la pasa, tómelo como razón para seguir mirando; en cualquier pieza montada, dé la prueba por no disponible.

Lo que muestra una lupa de 10 aumentos y el ojo no

Una lupa cuesta menos que una comida para llevar y responde más que todas las demás pruebas caseras juntas. Sosténgala pegada al ojo, acerque la piedra a la lupa y use una luz fuerte desde un costado.

• Uniones de facetas. El diamante es 10 en la escala de Mohs y las aristas de sus facetas siguen filosas durante décadas. La circonia y el vidrio se desgastan; con aumento sus uniones se ven suavizadas y redondeadas, y la mesa muestra rayado fino.
• Doblado. La moissanita es birrefringente. Mire por la corona en ángulo, no de frente, y las aristas de las facetas traseras aparecen como dos líneas ligeramente desfasadas. El diamante es monorrefringente y nunca dobla.
• Inclusiones. Los cristales pequeños, las plumas y los puntos son evidencia de una piedra natural. Las burbujas de gas perfectamente redondas son evidencia de vidrio o de pasta.
• Una inscripción en el cinturón. Muchas piedras clasificadas llevan un número de reporte grabado con láser en el cinturón, y a las de laboratorio se les suele inscribir LG o LAB GROWN. Es diminuto: con 10 aumentos y buena luz quizá se alcance a ver, con 20 se ve mejor.

Fuego, peso y el probador del mostrador

Bajo un solo punto de luz, el diamante devuelve sobre todo destellos blancos con una cantidad contenida de color: su dispersión es de 0,044. La moissanita dispersa 0,104, más del doble, y lanza arcoíris evidentes, ese fuego de bola de disco del que habla la gente. La circonia queda entre las dos y se lee vidriosa más que nítida. Es una comparación de ojo entrenado, no un veredicto, y no resulta confiable en piedras de menos de medio quilate.

El peso decide con más claridad en una piedra suelta. La circonia es mucho más densa que el diamante, cerca de 5,7 contra 3,52, así que una circonia cortada a las medidas en milímetros de un diamante de un quilate pesa cerca de 1,7 quilates. Cualquier joyero con un calibrador y una báscula de quilates lo resuelve en un minuto.

La sonda de mano del mostrador de una joyería mide la conductividad térmica, y por eso las sondas viejas llaman diamante a la moissanita. Los probadores dobles agregan un canal de conductividad eléctrica que delata la moissanita, y aun esos leen como moissanita a los raros diamantes tipo IIb con boro, que sí conducen electricidad. Pregunte qué tipo de probador están usando.

El montaje también es evidencia

Nadie engasta un diamante de mina de dos quilates en metal corriente. Busque en el interior del aro una marca de ley: 750, 585 o 375 para el oro, 950 para el platino, 925 para la plata sterling. Un sello 925 debajo de una piedra blanca grande es un indicio fuerte de que la piedra es circonia, porque la plata sterling es el montaje habitual de la bisutería y de las piedras de moda. Nuestra guía para leer los contrastes del oro explica qué significa cada marca.

Después mire el desgaste. Una línea verde o gris donde el enchapado se rompió en el aro, un tono amarillo que asoma bajo el metal blanco en los hombros, uñas delgadas o abiertas, pegamento cerca de una piedra: cada una de esas observaciones vale más que una corazonada sobre el brillo.

Lo que una fotografía puede resolver y lo que no

Una fotografía lleva más información de la que la gente supone: el color y el desgaste del metal, el contorno y las proporciones del corte, cómo maneja la luz la piedra, cómo está sujeta y, en una macro del interior del aro, el contraste mismo. Con eso alcanza para razonar hacia probablemente genuina, no concluyente o probablemente simulante, con las observaciones de ambos lados a la vista. Es lo que hace Carat a partir de una fotografía, y cada cifra de quilates, corte, color y claridad que entrega va marcada como estimación y no como clasificación.

Lo que una fotografía no puede hacer: medir la conductividad térmica o eléctrica, pesar la piedra, mostrar el doblado de manera confiable a la resolución de un celular, o separar un diamante de laboratorio de uno de mina. Esto último no es un límite de la fotografía. Es un límite de todo lo que no sean los instrumentos de un laboratorio.

Qué resolvería cada pregunta

• Simulante o diamante: diez minutos en una joyería con un probador doble, térmico y eléctrico, una lupa y una báscula. Casi siempre gratis y mientras espera.
• De laboratorio o de mina: un reporte de un laboratorio de clasificación como GIA o IGI. Eso es espectroscopía, no una prueba de mostrador, y ningún aparato de tienda la hace.
• Qué clasificación tendría: el mismo laboratorio, trabajando con la piedra desmontada. Peso, corte, color y claridad medidos en lugar de estimados.
• Tratada o sin tratar: otra vez el laboratorio. El relleno de fracturas produce bajo aumento un efecto de destello que un gemólogo sabe buscar.

Tres cosas que no conviene hacer: nada de pruebas de rayado, porque la circonia, la moissanita y el cuarzo rayan el vidrio y un diamante se puede astillar contra un borde duro; nada de flama; y nada de cloro doméstico, que ataca el metal de aleación y cualquier pegamento del engaste.