¿De laboratorio o natural? Qué puede ver una fotografía

El mismo material, crecido de dos maneras

Un diamante de laboratorio es un diamante. Es carbono en la misma red cúbica que una piedra cristalizada en el manto, con la misma dureza, el mismo índice de refracción, la misma dispersión y la misma conductividad térmica. No es una imitación. La circonita y la moissanita son simulantes: materiales distintos que toman prestado el aspecto. Un diamante de laboratorio no toma prestado nada, porque es la cosa misma, crecida en una cámara a lo largo de unas semanas y no en la roca a lo largo de un plazo que nadie puede imaginar.

Ese único hecho gobierna todo lo demás. Como los dos son el mismo material, cualquier prueba que funcione midiendo una propiedad del material fracasa al separarlos. La sonda térmica del joyero da por buenos a los dos. La prueba del vaho —echar el aliento sobre la tabla y ver cómo se levanta la niebla— los da por buenos a los dos. Rayar el vidrio solo demuestra que la piedra es más dura que el vidrio, algo que vale igual para el diamante, la moissanita y el zafiro. El peso, el peso específico, el fuego y el brillo se leen igual en ambos.

Qué puede hacer una fotografía y qué no

Una fotografía es una prueba útil para varias preguntas y ninguna prueba en absoluto para esta. Muchas veces sí distingue un diamante de un simulante, porque los simulantes son otro material y se delatan: la moissanita muestra dobles las aristas de las facetas si se mira a través de la corona en el ángulo adecuado, la circonita dispersa la luz más ampliamente y sus uniones de faceta se redondean con el uso, y el vidrio muestra burbujas. Esas señales están detalladas en nuestra guía sobre cómo distinguir un diamante auténtico de un simulante.

Lo que ninguna fotografía registra es la historia del crecimiento. El origen está escrito en cómo creció el cristal y en lo que retuvo mientras crecía, y esos rasgos quedan muy por debajo de la escala de una fotografía o son directamente invisibles a la luz visible. Carat informa de cada piedra como natural, de laboratorio, simulante, tratada o desconocida, con su razonamiento adjunto, y cuando una fotografía no sostiene nada mejor que «desconocida», eso es lo que debe decir.

HPHT y CVD: dos maneras de crecer

Los diamantes de laboratorio se hacen por dos vías, y la vía deja rastros que un laboratorio sabe leer.

La alta presión y alta temperatura (HPHT) reproduce en una prensa las condiciones del manto y hace crecer un cristal a partir de carbono disuelto en un fundente metálico. Las piedras crecidas así guardan a veces diminutas inclusiones metálicas de ese fundente, que de vez en cuando hacen que la piedra reaccione levemente ante un imán potente, y el color puede alojarse en sectores de crecimiento en bloque en lugar de en las bandas que se ven en las piedras naturales.

La deposición química en fase vapor (CVD) hace crecer el cristal en capas, a partir de un gas con carbono, sobre una placa semilla plana, lo que puede dejar estrías finas y tensiones alineadas en una sola dirección. El material CVD recién crecido suele tirar a pardo, y gran parte se trata después para quitarle ese tinte, habitualmente con un recocido HPHT. Un informe de laboratorio lo hará constar.

Nada de esto se ve en una fotografía. Las inclusiones son microscópicas, la tensión necesita luz polarizada y la estructura por sectores solo aparece bajo ultravioleta profundo. Saberlo explica por qué un laboratorio puede responder a la pregunta, no cómo podrías responderla tú.

La inscripción del filetín

El atajo práctico es el filetín, la banda estrecha que rodea la parte más ancha de la piedra. La mayoría de las piedras graduadas en laboratorio llevan ahí una inscripción láser: un número de informe y, en el material de laboratorio, normalmente las palabras lab grown o una abreviatura, porque los principales laboratorios de graduación exigen que se declare el origen. Es microscópica, pero se lee con una lupa de 10 aumentos.

Sujeta la lupa pegada al ojo y acerca la piedra, con una luz potente a un lado y no detrás de ti, y gira la piedra despacio una vuelta completa sin dejar de mirar el filetín. Las garras tapan una parte, así que la inscripción puede quedar escondida.

Dos advertencias. Una inscripción es un registro, no una demostración: úsala tecleando el número de informe en el buscador en línea del laboratorio que lo emitió y comprobando que el peso, las medidas y los grados coinciden con la piedra que tienes delante. Y la ausencia de inscripción no prueba nada. Las piedras antiguas, las retalladas y las que nunca se enviaron a graduar no llevan ninguna.

Qué lo zanja de verdad

Separar la piedra de laboratorio de la natural es trabajo rutinario de laboratorio, y no puede hacerse en ningún otro sitio. El instrumental hace tres cosas:

• Imagen de fluorescencia con ultravioleta profundo. Bajo ultravioleta de onda corta se enciende la estructura de crecimiento de la piedra —zonación concéntrica en las naturales, estructura por sectores o por capas en las crecidas— y la luminiscencia residual también es distinta.
• Espectroscopia. La fotoluminiscencia a muy baja temperatura revela centros de defecto cuya presencia y proporciones apuntan a cómo creció el cristal y a si fue tratado. La espectroscopia infrarroja clasifica las piedras en tipos según su contenido en nitrógeno, algunos frecuentes en la naturaleza y raros en el laboratorio.
• Aumento. Las inclusiones metálicas del fundente, los restos de la semilla y las inclusiones minerales naturales cuentan cada una su historia a partir de 10 aumentos.

Los comerciantes usan aparatos de cribado que reparten deprisa entre pass y refer. Un refer no es un veredicto: significa que la piedra necesita un examen completo. La respuesta concluyente es un informe de un laboratorio gemológico reconocido y, en una piedra de valor real, ese informe es lo que pedirán ver un comprador, un tasador o una aseguradora.

Por qué la reventa de las de laboratorio es tan floja

Las dos piedras son el mismo material, pero no el mismo activo, y la razón es la oferta. La oferta natural sale de un número finito de minas a un ritmo que nadie controla. La oferta de laboratorio es una cuestión de fabricación: más reactores, más producción. Los costes de producción han caído con fuerza a medida que crecía la capacidad, y los precios de tienda han bajado detrás de ellos año tras año.

Eso tiene una consecuencia cruda para la reventa. Quien compra de segunda mano pone precio comparando con lo que cuesta hoy una piedra nueva equivalente, no con lo que pagaste tú, y la equivalente de hoy es más barata que la del año pasado. Un diamante de laboratorio comprado hace unos años suele recuperar solo una pequeña fracción de su precio de compra, y muchos comerciantes se niegan a comprarlos salvo como parte del pago de otra pieza.

Los diamantes naturales tampoco son una cuenta de ahorro: el precio de tienda incluye el margen del comercio, y la distancia entre el precio de escaparate y la oferta de un mayorista es amplia. La diferencia está en que la reventa natural se ancla a una oferta que nadie puede ampliar a voluntad. La montura no se ve afectada, porque el metal conserva su valor de fundición sea lo que sea lo que lleve encima, y esa es una de las razones por las que una pieza se valora mejor en tres mercados.

Qué preguntar y qué puede aportar una app

Si vas a comprar, cuatro preguntas hacen casi todo el trabajo. Si hay informe y de qué laboratorio. Cuál es el número de informe, para poder consultarlo antes de pagar. Si la piedra está inscrita. Y si la factura declara el origen por escrito, porque es a lo que te acogerías si más adelante resultara ser falso.

Si ya tienes la pieza y no hay papeles, lee el contraste y cualquier inscripción, pide a un joyero que confirme que la piedra es diamante y no un simulante, y mándala a un laboratorio si de la pregunta del origen depende dinero. Una lectura de Carat puede decirte qué es la pieza, qué dicen las marcas, cómo está tallada y engastada la piedra y dónde se acaban las pruebas, y además nombra el ensayo que resolvería el resto. Es el punto de partida de esa conversación, no su sustituto.