¿De laboratorio o natural? Lo que una foto puede mostrar

El mismo material, crecido de dos maneras

Un diamante de laboratorio es un diamante. Es carbono en la misma red cúbica que una piedra cristalizada en el manto, con la misma dureza, el mismo índice de refracción, la misma dispersión y la misma conductividad térmica. No es una imitación. La circonia cúbica y la moissanita sí son simulantes: materiales distintos que toman prestada la apariencia. Un diamante de laboratorio no toma nada prestado, porque es la cosa misma, crecida en una cámara durante semanas en lugar de en la roca durante un lapso que nadie alcanza a imaginar.

Ese solo hecho gobierna todo lo demás. Como los dos son el mismo material, cualquier prueba que funcione midiendo una propiedad del material no logra separarlos. La sonda térmica de una joyería los aprueba a los dos. La prueba del vaho —soplar sobre la mesa y ver cuánto tarda en levantarse la neblina— los aprueba a los dos. Rayar el vidrio solo demuestra que la piedra es más dura que el vidrio, cosa cierta por igual del diamante, de la moissanita y del zafiro. El peso, la densidad relativa, el fuego y el brillo se leen iguales.

Lo que una fotografía puede hacer y lo que no

Una fotografía es evidencia útil sobre varias preguntas y no es evidencia de ninguna clase sobre esta. Muchas veces puede distinguir un diamante de un simulante, porque el simulante es otro material y termina delatándose: la moissanita muestra aristas de faceta dobles vistas por la corona en el ángulo correcto, la circonia cúbica dispersa la luz de forma más amplia y sus uniones de faceta se redondean con el uso, el vidrio muestra burbujas. Esas señales están en nuestra guía sobre cómo distinguir un diamante real de un simulante.

Lo que ninguna fotografía registra es la historia del crecimiento. El origen está escrito en cómo creció el cristal y en lo que se quedó adentro mientras crecía, y esos rasgos quedan muy por debajo de la escala de una fotografía o son directamente invisibles a la luz visible. Carat reporta cada piedra como natural, de laboratorio, simulante, tratada o desconocida, con su razonamiento anexo, y cuando una fotografía no sostiene nada mejor que «desconocida», eso es lo que debe decir.

HPHT y CVD: dos maneras de crecer

Los diamantes de laboratorio se hacen por dos rutas, y la ruta deja huellas que un laboratorio sabe leer.

Alta presión y alta temperatura (HPHT) reproduce en una prensa las condiciones del manto y hace crecer un cristal a partir de carbono disuelto en un fundente metálico líquido. Las piedras crecidas así a veces conservan diminutas inclusiones metálicas de ese fundente, que en ocasiones hacen que la piedra reaccione levemente a un imán fuerte, y el color puede acomodarse en sectores de crecimiento en bloque en lugar de en las bandas que se ven en las piedras naturales.

El depósito químico en fase de vapor (CVD) hace crecer el cristal por capas, a partir de un gas con carbono, sobre una placa semilla plana, lo que puede dejar estrías finas y tensión alineada en una sola dirección. El material CVD recién crecido suele salir parduzco, y buena parte se trata después para quitarle ese tinte, por lo general con un recocido HPHT. Un reporte de laboratorio lo va a anotar.

Nada de esto se ve en una fotografía. Las inclusiones son microscópicas, la tensión necesita luz polarizada y la estructura por sectores aparece solo bajo ultravioleta profundo. Saberlo explica por qué un laboratorio puede responder la pregunta, no cómo podría usted.

La inscripción del cinturón

El atajo práctico es el cinturón, la franja angosta que rodea la parte más ancha de la piedra. La mayoría de las piedras clasificadas en laboratorio llevan ahí una inscripción láser: un número de reporte y, en el material de laboratorio, casi siempre las palabras lab grown o una abreviatura, ya que los principales laboratorios de clasificación exigen declarar el origen. Es microscópica, pero se lee con una lupa de 10 aumentos.

Sostenga la lupa pegada al ojo y suba la piedra hacia ella, con una luz brillante hacia un costado y no detrás de usted, y gire la piedra despacio una vuelta completa mientras mira el cinturón. Las uñas tapan una parte, así que la inscripción puede quedar escondida.

Dos advertencias. Una inscripción es un registro, no una prueba: úsela tecleando el número de reporte en el buscador en línea del laboratorio que lo emitió y comprobando que el peso, las medidas y las clasificaciones coincidan con la piedra que tiene enfrente. Y la ausencia de inscripción no prueba nada. Las piedras antiguas, las recortadas y las que nunca se enviaron a clasificar no llevan ninguna.

Qué lo resuelve de verdad

Separar lo de laboratorio de lo natural es trabajo rutinario de laboratorio, y no se puede hacer en ningún otro lado. Los instrumentos hacen tres cosas:

• Imagen de fluorescencia ultravioleta profunda. Bajo ultravioleta de onda corta se enciende la estructura de crecimiento de la piedra —zonación concéntrica en las naturales, estructura por sectores o por capas en las crecidas— y el resplandor posterior también difiere.
• Espectroscopía. La fotoluminiscencia a muy baja temperatura revela centros de defecto cuya presencia y proporción apuntan a cómo creció el cristal y a si fue tratado. La espectroscopía infrarroja ordena las piedras por contenido de nitrógeno en tipos, algunos comunes en la naturaleza y raros en el laboratorio.
• Aumento. Las inclusiones metálicas de fundente, los restos de semilla y las inclusiones minerales naturales cuentan cada una su propia historia a 10 aumentos y más.

Los comerciantes usan equipos de cribado que separan rápido en apta y a revisión. Un «a revisión» no es un veredicto: significa que la piedra necesita análisis completo. La respuesta concluyente es un reporte de un laboratorio gemológico reconocido, y en una piedra de valor real ese reporte es lo que va a pedir un comprador, un valuador o una aseguradora.

Por qué la reventa de lo de laboratorio es tan débil

Las dos piedras son el mismo material, pero no el mismo activo, y la razón es la oferta. La oferta natural sale de un número finito de minas, con un calendario que nadie controla. La oferta de laboratorio es una cuestión de manufactura: más reactores, más producción. Los costos de producción han caído con fuerza conforme crece la capacidad, y los precios de tienda han bajado detrás de ellos año tras año.

Eso tiene una consecuencia áspera al momento de revender. Un comprador de segunda mano pone el precio contra lo que cuesta hoy una piedra nueva equivalente, no contra lo que usted pagó, y la equivalente de hoy es más barata que la del año pasado. Un diamante de laboratorio comprado hace unos años suele recuperar apenas una fracción pequeña de su precio de compra, y muchos comerciantes de plano no los compran, salvo a cambio de otra pieza.

Los diamantes naturales tampoco son una cuenta de ahorro: el precio de tienda incluye el margen del comercio, y la distancia entre el precio del aparador y la oferta de un comerciante es amplia. La diferencia está en que la reventa natural se ancla a una oferta que nadie puede ampliar a voluntad. El montaje no se ve afectado, porque el metal conserva su valor de fundición sea lo que sea que lleve encima, y esa es una de las razones por las que conviene valuar una pieza en tres mercados.

Qué preguntar, y qué puede aportar una app

Si va a comprar, cuatro preguntas hacen casi todo el trabajo. Si hay reporte, y de qué laboratorio. Cuál es el número de reporte, para poder consultarlo antes de pagar. Si la piedra está inscrita. Y si la nota de compra declara el origen por escrito, porque eso es en lo que se apoyaría si después resultara equivocado.

Si ya tiene la pieza y no tiene papeles, lea el contraste y cualquier inscripción, pídale a un joyero que confirme que la piedra es diamante y no un simulante, y mándela a un laboratorio si la pregunta del origen trae dinero encima. Una lectura de Carat puede decirle qué es la pieza, qué dicen las marcas, cómo está cortada y engastada la piedra y dónde se acaba la evidencia, y nombra la prueba que resolvería lo demás. Es el punto de partida de esa conversación, no un sustituto de ella.