De laboratório ou natural? O que a fotografia mostra

O mesmo material, crescido de duas maneiras

Um diamante criado em laboratório é um diamante. É carbono na mesma rede cúbica de uma pedra que cristalizou no manto, com a mesma dureza, o mesmo índice de refração, a mesma dispersão e a mesma condutividade térmica. Não é uma imitação. A zircónia cúbica e a moissanite são simulantes: materiais diferentes que pedem emprestado o aspeto. Um diamante de laboratório não pede nada emprestado, porque é a própria coisa, crescida numa câmara ao longo de semanas em vez de crescer na rocha ao longo de um tempo que ninguém consegue imaginar.

Esse único facto governa tudo o resto. Por serem o mesmo material, todos os ensaios que funcionam medindo uma propriedade do material falham em separá-los. A sonda térmica de uma ourivesaria dá ambos como diamante. O teste do embaciamento — soprar sobre a mesa e ver a névoa levantar — passa em ambos. Riscar vidro mostra apenas que a pedra é mais dura do que o vidro, o que é verdade tanto no diamante como na moissanite ou na safira. Peso, densidade, fogo e brilho leem-se todos da mesma maneira.

O que uma fotografia consegue e não consegue

Uma fotografia é prova útil sobre várias perguntas e prova nenhuma sobre esta. Consegue muitas vezes distinguir um diamante de um simulante, porque os simulantes diferem no material e denunciam-se: a moissanite mostra arestas de faceta duplicadas quando vista através da coroa no ângulo certo, a zircónia cúbica dispersa a luz mais amplamente e as junções das suas facetas arredondam-se com o uso, o vidro mostra bolhas. Esses sinais estão descritos no nosso guia sobre como distinguir um diamante verdadeiro de um simulante.

O que nenhuma fotografia regista é a história do crescimento. A origem está escrita na forma como o cristal cresceu e no que reteve enquanto crescia, e essas características ou ficam muito abaixo da escala de uma fotografia ou são invisíveis à luz visível. O Carat classifica cada pedra como natural, criada em laboratório, simulante, tratada ou desconhecida, com o raciocínio anexo, e quando a fotografia não sustenta nada melhor do que desconhecida, é isso que deve dizer.

HPHT e CVD: duas formas de crescer

Os diamantes de laboratório fazem-se por duas vias, e a via deixa vestígios que um laboratório sabe ler.

A alta pressão e alta temperatura (HPHT) reproduz as condições do manto numa prensa, fazendo crescer um cristal a partir de carbono dissolvido num banho metálico. As pedras assim crescidas retêm por vezes minúsculas inclusões metálicas desse banho, que ocasionalmente fazem uma pedra reagir ligeiramente a um íman forte, e a cor pode assentar em setores de crescimento em bloco, em vez das bandas que se veem nas pedras naturais.

A deposição química em fase de vapor (CVD) faz crescer o cristal por camadas, a partir de um gás com carbono, sobre uma placa de semente plana, o que pode deixar estrias finas e tensões alinhadas numa só direção. O material CVD tal como cresce é muitas vezes acastanhado, e boa parte dele é depois tratado para lhe retirar o tom, habitualmente por um recozimento HPHT. Um relatório de laboratório fá-lo notar.

Nada disto aparece numa fotografia. As inclusões são microscópicas, a tensão exige luz polarizada e a estrutura em setores só se revela sob ultravioleta profundo. Saber isto explica porque é que um laboratório consegue responder à pergunta, e não como se poderia respondê-la em casa.

A inscrição na cintura

O atalho prático é a cintura, a faixa estreita em torno da parte mais larga da pedra. A maioria das pedras classificadas em laboratório traz ali uma inscrição a laser: um número de relatório e, no material criado em laboratório, em regra as palavras lab grown ou uma abreviatura, já que os principais laboratórios de classificação exigem que a origem seja declarada. É microscópica, mas legível com uma lupa de 10x.

Encoste a lupa ao olho e leve a pedra até ela, com uma luz forte de lado e não atrás de si, e rode a pedra devagar por uma volta completa enquanto observa a cintura. As garras tapam parte dela, pelo que a inscrição pode ficar escondida.

Dois avisos. Uma inscrição é um registo, não uma prova: sirva-se dela introduzindo o número do relatório na consulta online do laboratório que o emitiu e confirmando que o peso, as medidas e as classificações correspondem à pedra que tem à frente. E a ausência de inscrição nada prova. Pedras antigas, pedras que foram novamente talhadas e pedras nunca submetidas a classificação não trazem inscrição nenhuma.

O que resolve mesmo a questão

Separar o criado em laboratório do natural é trabalho corrente de laboratório, e não pode ser feito em mais lado nenhum. Os instrumentos fazem três coisas:

• Imagem de fluorescência no ultravioleta profundo. Sob ultravioleta de onda curta, a estrutura de crescimento de uma pedra acende-se — zonamento concêntrico nas naturais, estrutura em setores ou em camadas nas crescidas — e o brilho residual também difere.
• Espetroscopia. A fotoluminescência a temperatura muito baixa revela centros de defeito cuja presença e proporções indicam como o cristal cresceu e se foi tratado. A espetroscopia de infravermelhos separa as pedras por teor de azoto em tipos, alguns comuns na natureza e raros em laboratório.
• Ampliação. As inclusões metálicas do banho, os restos de semente e as inclusões minerais naturais contam cada qual a sua história a 10x e acima disso.

Os comerciantes usam aparelhos de triagem que separam depressa entre passa e a reencaminhar. Um reencaminhamento não é um veredicto; significa que a pedra precisa de ensaio completo. A resposta conclusiva é um relatório de um laboratório gemológico reconhecido e, numa pedra de valor real, é esse relatório que um comprador, um avaliador ou uma seguradora vai querer ver.

Porque é tão fraca a revenda do diamante de laboratório

As duas pedras são o mesmo material, mas não o mesmo ativo, e a razão é a oferta. A oferta natural sai de um número finito de minas, a um ritmo que ninguém controla. A oferta de laboratório é uma questão de fabrico: acrescentam-se reatores, acrescenta-se produção. Os custos de produção caíram acentuadamente à medida que a capacidade cresceu, e os preços de loja seguiram-nos ano após ano.

Isso tem uma consequência crua na revenda. Quem compra em segunda mão avalia contra o que custa hoje uma pedra nova equivalente, e não contra o que pagou, e o equivalente de hoje é mais barato do que o do ano passado. Um diamante de laboratório comprado há alguns anos recupera tipicamente apenas uma pequena fração do preço de compra, e muitos comerciantes recusam-se a comprá-los, a não ser em retoma.

Os diamantes naturais também não são conta poupança: o preço de loja inclui a margem do retalhista, e a distância entre o preço da montra e a proposta de um comerciante é grande. A diferença está em que a revenda do natural se ancora numa oferta que ninguém pode expandir à vontade. O engaste não é afetado, já que o metal mantém o seu valor de fundição seja o que for que esteja em cima, e essa é uma das razões pelas quais uma peça se avalia melhor em três mercados.

O que perguntar, e o que uma aplicação acrescenta

Se está a comprar, quatro perguntas fazem quase todo o trabalho. Há relatório, e de que laboratório. Qual é o número do relatório, para o poder consultar antes de pagar. A pedra está inscrita. E a fatura declara a origem por escrito, já que é nisso que se apoiaria se mais tarde se descobrisse que estava errada.

Se já é dono da peça e não tem papelada, leia o contraste e qualquer inscrição, peça a um ourives que confirme que a pedra é diamante e não um simulante, e mande-a a um laboratório se a questão da origem envolver dinheiro. Uma leitura do Carat pode dizer-lhe o que é a peça, o que dizem as marcas, como a pedra está talhada e cravada e onde param as provas — e indica o ensaio que resolveria o resto. É um ponto de partida para essa conversa, não um substituto dela.