De laboratório ou natural? O que a foto mostra

O mesmo material, cultivado de dois modos

Um diamante de laboratório é diamante. É carbono na mesma rede cúbica de uma pedra que cristalizou no manto, com a mesma dureza, o mesmo índice de refração, a mesma dispersão e a mesma condutividade térmica. Não é imitação. Zircônia cúbica e moissanita são simulantes: materiais diferentes que tomam emprestada a aparência. Um diamante de laboratório não toma nada emprestado, porque é a própria coisa, crescida numa câmara ao longo de semanas em vez de na rocha, num tempo que ninguém consegue imaginar.

Esse único fato governa todo o resto. Como os dois são o mesmo material, todo teste que funcione medindo uma propriedade do material fracassa em separá-los. A sonda térmica do joalheiro aprova os dois. O teste do bafo — soprar na mesa e ver a névoa sumir — aprova os dois. Riscar vidro mostra apenas que a pedra é mais dura que o vidro, o que vale para diamante, moissanita e safira igualmente. Peso, densidade, fogo e brilho leem a mesma coisa.

O que uma fotografia consegue e o que não consegue

A fotografia é prova útil para várias perguntas e prova nenhuma para esta. Ela costuma distinguir um diamante de um simulante, porque os simulantes são de outro material e se entregam: a moissanita mostra arestas de facetas duplicadas quando vista pela coroa no ângulo certo, a zircônia cúbica dispersa a luz de forma mais larga e tem os encontros de facetas arredondados pelo uso, o vidro mostra bolhas. Esses sinais estão no nosso guia sobre como separar um diamante de um simulante.

O que nenhuma fotografia registra é a história do crescimento. A origem está escrita no modo como o cristal cresceu e no que ele guardou enquanto crescia, e essas feições ou estão muito abaixo da escala de uma foto ou são invisíveis à luz visível. O Carat classifica cada pedra como natural, de laboratório, simulante, tratada ou desconhecida, com o raciocínio anexado, e quando a foto não sustenta nada além de desconhecida, é isso que ele deve dizer.

HPHT e CVD: dois modos de crescer um cristal

Os diamantes de laboratório são feitos por duas rotas, e a rota deixa rastros que um laboratório sabe ler.

Alta pressão e alta temperatura (HPHT) reproduz as condições do manto dentro de uma prensa, fazendo o cristal crescer a partir de carbono dissolvido num fluxo metálico fundido. Pedras crescidas assim às vezes guardam inclusões metálicas minúsculas desse fluxo, que ocasionalmente fazem a pedra reagir de leve a um ímã forte, e a cor pode se alojar em setores de crescimento em blocos, e não no bandeamento que se vê nas pedras naturais.

Deposição química a vapor (CVD) cresce o cristal em camadas, a partir de um gás com carbono, sobre uma placa-semente plana, o que pode deixar estrias finas e tensão alinhadas numa só direção. O material CVD recém-crescido costuma ser amarronzado, e boa parte dele passa por tratamento posterior para tirar o tom, em geral um recozimento HPHT. O laudo de laboratório registra isso.

Nada disso aparece numa fotografia. As inclusões são microscópicas, a tensão exige luz polarizada e a estrutura em setores só surge sob ultravioleta profundo. Saber disso explica por que um laboratório responde à pergunta, não como você responderia.

A inscrição na cintura

O atalho prático é a cintura, a faixa estreita em volta da parte mais larga da pedra. A maioria das pedras classificadas em laboratório traz ali uma inscrição a laser: o número do laudo e, no material crescido em laboratório, normalmente as palavras lab grown ou uma abreviação, já que os principais laboratórios de classificação exigem que a origem seja declarada. É microscópica, mas legível com uma lupa de 10x.

Encoste a lupa no olho e leve a pedra até ela, com uma luz forte de lado e não atrás de você, e gire a pedra devagar, uma volta completa, observando a cintura. As garras cobrem parte dela, então a inscrição pode ficar escondida.

Dois avisos. A inscrição é um registro, não uma prova: use-a digitando o número do laudo na consulta on-line do laboratório emissor e conferindo se peso, medidas e classificações batem com a pedra que está na sua frente. E a ausência de inscrição não prova nada. Pedras antigas, pedras relapidadas e pedras que nunca foram enviadas para classificação não têm inscrição alguma.

O que de fato resolve a questão

Separar pedra de laboratório de pedra natural é trabalho rotineiro de laboratório, e não se faz em nenhum outro lugar. Os instrumentos fazem três coisas:

• Imagem de fluorescência sob ultravioleta profundo. Sob ultravioleta de onda curta, a estrutura de crescimento da pedra se acende — zoneamento concêntrico nas naturais, estrutura em setores ou camadas nas crescidas — e o brilho residual também difere.
• Espectroscopia. A fotoluminescência a temperatura muito baixa revela centros de defeito cuja presença e proporção apontam como o cristal cresceu e se ele foi tratado. A espectroscopia no infravermelho separa as pedras por teor de nitrogênio em tipos, alguns comuns na natureza e raros no laboratório.
• Aumento. Inclusões metálicas de fluxo, restos de semente e inclusões minerais naturais contam cada uma a sua história a partir de 10x.

O comércio usa aparelhos de triagem que separam rapidamente em aprovado e encaminhar. Um encaminhar não é veredicto; significa que a pedra precisa de exame completo. A resposta conclusiva é o laudo de um laboratório gemológico reconhecido, e numa pedra de valor real é esse laudo que o comprador, o avaliador ou a seguradora vai pedir para ver.

Por que a revenda da pedra de laboratório é tão fraca

As duas pedras são o mesmo material, mas não são o mesmo ativo, e o motivo é a oferta. A oferta natural sai de um número finito de minas, num ritmo que ninguém controla. A oferta de laboratório é uma questão industrial: mais reatores, mais produção. Os custos de produção caíram muito à medida que a capacidade cresceu, e os preços de varejo vieram atrás, ano após ano.

Isso tem uma consequência dura na hora de revender. Quem compra de segunda mão precifica contra o que uma pedra nova equivalente custa hoje, e não contra o que você pagou, e o equivalente de hoje é mais barato que o do ano passado. Um diamante de laboratório comprado há alguns anos costuma recuperar só uma pequena fração do preço de compra, e muitos lojistas se recusam a comprá-los, exceto como parte de uma troca.

Os diamantes naturais também não são caderneta de poupança: o varejo embute a margem do lojista, e a distância entre o preço da loja e a oferta do comerciante é grande. A diferença é que a revenda do natural se ancora numa oferta que ninguém pode expandir à vontade. A montagem não é afetada, já que o metal mantém seu valor de fundição com o que quer que esteja cravado nele, e essa é uma das razões pelas quais uma peça se avalia melhor em três mercados.

O que perguntar, e o que um aplicativo acrescenta

Se você está comprando, quatro perguntas fazem quase todo o serviço. Existe laudo, e de qual laboratório. Qual é o número do laudo, para você consultá-lo antes de pagar. A pedra tem inscrição. E a nota fiscal declara a origem por escrito, já que é nela que você se apoiaria se mais tarde a origem se mostrasse outra.

Se você já tem a peça e não tem papel nenhum, leia a punção e qualquer inscrição, peça a um joalheiro que confirme que a pedra é diamante e não simulante e mande-a a um laboratório se a questão da origem envolver dinheiro. Uma leitura do Carat pode dizer o que a peça é, o que as marcas dizem, como a pedra está lapidada e cravada e onde a evidência acaba — e ainda nomeia o teste que resolveria o resto. É um ponto de partida para essa conversa, não um substituto dela.