加熱、オイル、充填 — 宝石の処理と、その代償

処理済みは、偽物とは違う

今日売られている色石のほとんどは処理を受けていますが、それは不祥事ではありません。処理は、開示されるかぎり業界に受け入れられた慣行であり、開示は請求書の上でなされるものと考えられています。加熱されたサファイアは、依然として天然のコランダムです。地球が始めた仕事を、炉が仕上げたにすぎません。ガラスの模造品はまったく別の物であり、この二つの問いを一緒にしてはいけません。

処理が変えるのは価格で、その幅は何をしたかによって大きく違います。あまりに日常的なため、市場がそれを既定として値付けし、処理されていないことに割増を払う処理もあります。一方、石を脆いままにしたり、普通の着用で失われうる色の層に依存させたりする処理もあり、その場合の適正な価格は、無処理の同等品の何分の一かです。そして、そのどちらであるかは、ほとんどの場合、見ても分かりません。お金をいちばん動かす処理は、肉眼にも、ルーペにも、写真にも見えないのです。

加熱と、無加熱の石に付く割増

ルビーとサファイアの加熱は宝石の商いのなかでもっとも古い慣行のひとつで、商いがあるかぎり行われてきました。高温に保たれたコランダムは、濁った灰色みを手放し、細いシルクのインクルージョンを溶かし、より強く均一な色に落ち着きます。この変化は永続的で、構造そのものに及びます。剥がれる被膜もなければ、乾いてしまうものもなく、加熱されたサファイアは無加熱のものとまったく同じように洗浄でき、サイズ直しでき、身に着けられます。

加熱がほぼ普遍的であるため、市場はそれを前提とします。加熱の痕跡が認められないと記された鑑別機関のレポートを持つ上質なルビーやサファイアは、見た目の色が同じ加熱石に対して大きな割増で取引され、重要な石では、その割増が価格を支配することもあります。それは美しさに対して払われるのではありません。加熱された石のほうが、見た目は同じかもしれないのです。払われているのは稀少性に対してで、助けなしにその色に達した石は珍しいからです。見ただけでは判断できません。宝石鑑定士が拡大してインクルージョンに高温の徴候を読み、鑑別機関はそこに分光分析を加えます。

エメラルドのオイルと、その程度

エメラルドは表面に達する亀裂を抱えて育ち、そのほぼすべてが、石自身の屈折率に近い無色の物質で満たされています。そうすれば、亀裂は光を捕らえなくなります。伝統的にはシダーウッドオイルが使われ、現代では人工樹脂も使われます。石はより澄んで、より緑に見えます。これは当然のこととされ、クラリティエンハンスメントとして開示され、まったく処理されていないエメラルドは、それ自体が割増の付くほど珍しいものです。

処理の有無より大事な点が二つあります。ひとつは程度です。鑑別機関はエンハンスメントを、なし、軽度、中度、顕著として報告します。この尺度は、見た目のクラリティのどれだけが石ではなく充填物によるものかを表しています。軽度と顕著のあいだの価格差は、大きく開きます。

もうひとつは、オイルが永続しないことです。何十年かのうちに乾き、縮み、にじみ出ることがあり、見えなくなっていた亀裂がまた見えてきます。熱、蒸気、溶剤、超音波洗浄機は、いずれもその歩みを速めます。構造的に何かが失われたわけではなく、エメラルドを扱う宝石店なら洗浄して再びオイルを入れられます。ただし、扱えるのはぬるま湯と中性の石けんと柔らかなブラシまで。それ以外はいけません。

鉛ガラス充填は、まったく別の話

ルビーに鉛ガラスを充填するのは、よい石をよくすることではありません。そのままでは売り物にならない、ひどく割れた低品質のコランダムに施される処理です。鉛を多く含むガラスとともに加熱され、ガラスが亀裂の網を流れて固まり、破片を結び合わせて、まとまりを保つ赤い石らしきものにします。最悪の材料では、手にしているもののかなりの部分がガラスです。

そうした石の価値は、同等の加熱ルビーの何分の一かにすぎず、この差は好みの問題ではありません。鉛ガラスは柔らかく、コランダムにはない化学的な弱さを持っています。

• サイズ直しや爪の継ぎ足しといった修理での、ごく普通の作業台の熱で、充填物が濁り、穴があき、崩れることがあります。
• レモン汁、家庭用の水垢取り、一部のジュエリー用洗浄液は、ガラスを侵します。
• 超音波洗浄やスチーム洗浄は、充填物を押し出すことがあります。

その石を扱う人には、あらかじめ伝えなければなりません。そしてそれができるのは、ご自身が知っている場合だけです。拡大すると、宝石鑑定士には充填された流路に閉じ込められた気泡と、それに沿った青とオレンジの閃光が見えます。

拡散処理と、層に宿る色

拡散処理は、着色する元素に接した状態で石を加熱し、材料の内部全体ではなく表面近くに色を生じさせます。チタン拡散はサファイアに青を生み、ベリリウム拡散はコランダムをオレンジや黄色へ押しやり、ときにはもっと深くまで届きます。

その帰結は実務的です。色が層に宿っているため、表面を削るものは色も削ります。ガードルの欠けは下の淡い材料を露わにしますし、擦れた石への通常の手当てである再研磨は、色を落としたり、まだらに残したりしかねません。何年も経った作業台の上で気づくようなことではありません。

照射と加熱を経たブルートパーズは別の区分に属しますし、これは不必要に心配されているので、はっきり言っておく価値があります。市場のブルートパーズのほとんどは、ほぼ無色の材料として始まり、照射され、それから加熱されたものです。色は安定しており、材料はごく普通のトパーズで、処理が規制されている地域では、石は販売前に保管され検査されます。不安になるような処理ではありません。ブルートパーズが安価である理由が、ただそこにあるというだけのことです。

染色、安定化、含浸

多孔質の材料や、細かな粒の集合体には、それぞれに固有の処理が付きものです。

• 翡翠。漂白してポリマーを含浸させた硬玉と、染色した硬玉は、どちらもよくあります。業界は無処理の材料を、漂白したもの、染色したもの、その両方から分けており、価格差は途方もなく大きくなります。染料は褪せ、ポリマーは黄変することがあります。
• ラピスラズリ。淡い材料や灰色みの材料は、より深い青に染められ、ろう引きされることもあります。染料が布に移ることがあります。
• ターコイズ。市場のターコイズのほとんどは樹脂で安定化されています。白亜のような材料を硬くし、油を吸って色が変わるのを防ぐためです。安定化したターコイズは正当な製品ですが、染色品や再構成品は、ずっと安い製品です。
• 真珠。漂白は日常的で、染色もよくあります。どちらも明示されるべきものです。

このいずれも、その品を無価値にするわけではありません。重要になるのは記述のほうです。だからこそ、請求書に書かれた文言は、石そのものと同じだけ重みを持ちます。

写真にできること、決着をつけるもの

写真は、処理が残したもののいくらかを運びます。その材料にしては均一すぎる色、亀裂に沿った場違いな色の閃光、欠けたガードルからのぞく淡い石、ひび割れに溜まった染料。いずれも問いを立てる根拠であって、答えでは決してありません。Carat はこうした観察を処理の徴候として理由とともに記録し、証拠が尽きるところでは、推測ではなくそう述べます。

決着をつけるのは宝石鑑別機関です。拡大観察、分光分析、そして難しい場合には化学分析。ある程度の価値を持つ色石について、真剣な買い手が見せてほしいと言うのがそのレポートであり、石をあるがままに売るか、そうであってほしかった姿として売るかを分けるのも、それです。その費用に見合うかどうかを判断するには、一点が置かれる三つの市場をまとめたジュエリーの価値を、ダイヤモンドに見られる別種の処理についてはダイヤモンドが本物かどうかを確かめる方法をご覧ください。