Aquecida, oleada, preenchida: tratamentos e seu preço

Tratada não é sinônimo de falsa

Quase toda pedra colorida vendida hoje passou por algum tratamento, e isso não é escândalo. O tratamento é parte aceita do comércio desde que declarado, e espera-se que ele conste da nota. Uma safira aquecida continua sendo coríndon natural; um forno terminou um trabalho que a terra começou. Uma imitação de vidro é outro objeto por completo, e as duas perguntas nunca devem ser misturadas.

O que o tratamento muda é o preço, em proporções muito diferentes conforme o que foi feito. Alguns tratamentos são tão rotineiros que o mercado os precifica como padrão e paga um prêmio pela ausência deles. Outros deixam a pedra frágil, ou dependente de uma camada de cor que o uso comum pode remover, e aí o preço justo é uma pequena fração do de uma equivalente sem tratamento. Em quase todos os casos, você não consegue ver qual é qual. Os tratamentos que mais mexem no dinheiro são invisíveis ao olho, à lupa e à fotografia.

Calor, e o prêmio pago por uma pedra não aquecida

Aquecer rubi e safira está entre as práticas mais antigas do comércio de gemas, e se faz desde que existe comércio de gemas. Mantido em alta temperatura, o coríndon pode perder um véu acinzentado, dissolver inclusões finas de seda e assentar numa cor mais forte e mais uniforme. A mudança é permanente e estrutural. Não há revestimento para se desgastar nem nada para ressecar, e uma safira aquecida se limpa, se recrava e se usa exatamente como uma não aquecida.

Como o aquecimento é quase universal, o mercado o pressupõe. Um rubi ou uma safira fina com laudo de laboratório declarando nenhuma indicação de aquecimento é vendida com um prêmio grande sobre uma pedra aquecida de cor aparentemente igual, e em pedras importantes esse prêmio pode dominar o preço. Não se paga por beleza — a pedra aquecida pode parecer idêntica —, e sim por raridade, porque uma pedra que chegou àquela cor sozinha é incomum. Não dá para julgar isso a olho: o gemólogo lê as inclusões sob aumento em busca dos sinais de alta temperatura, e o laboratório acrescenta a espectroscopia.

O óleo na esmeralda, e o grau dele

As esmeraldas crescem com fissuras que chegam à superfície, e quase todas são preenchidas com uma substância incolor de índice de refração próximo ao da própria pedra, para que essas fissuras deixem de capturar a luz. Tradicionalmente usa-se óleo de cedro; a prática moderna também usa resinas artificiais. A pedra fica mais limpa e mais verde. Isso é esperado, é declarado como melhora de pureza, e uma esmeralda sem nenhum preenchimento é incomum o bastante para ter um prêmio próprio.

Dois detalhes importam mais do que o fato em si. O primeiro é o grau: os laboratórios registram a melhora como nenhuma, leve, moderada ou significativa, e essa escala reflete quanto da pureza aparente é preenchimento, e não pedra. A diferença de preço entre leve e significativa é grande.

O segundo é que o óleo não é permanente. Ele pode secar, encolher ou escapar ao longo de décadas, e fissuras que estavam invisíveis voltam a aparecer. Calor, vapor, solventes e cubas de ultrassom aceleram o processo. Nada de estrutural se perdeu, e um joalheiro que trabalhe com esmeraldas consegue limpar e reolear a pedra. Mas isso significa água morna, sabão neutro e escova macia, e nada mais.

O preenchimento com vidro de chumbo é outra história

Preencher um rubi com vidro de chumbo não é melhorar uma boa pedra. É um processo aplicado a coríndon de baixa qualidade, muito fraturado, que de outro modo seria invendável. O material é aquecido junto de um vidro rico em chumbo, que escorre pela rede de fraturas e endurece, colando os pedaços em algo que se sustenta e parece uma pedra vermelha. No material pior, o vidro é boa parte do que você está segurando.

Essas pedras valem uma pequena fração de um rubi aquecido comparável, e a diferença não é questão de gosto. O vidro de chumbo é mole e quimicamente vulnerável de um jeito que o coríndon não é.

• O calor comum de bancada durante um conserto — ajustar um aro, refazer uma garra — pode embaçar, esburacar ou desmanchar o preenchimento.
• Suco de limão, removedores de calcário domésticos e alguns líquidos de limpeza de joias corroem o vidro.
• A limpeza por ultrassom e a vapor pode expulsar o preenchimento.

Quem for trabalhar na pedra precisa ser avisado antes, o que só é possível se você souber. Sob aumento, o gemólogo vê bolhas de gás presas nos canais preenchidos e um lampejo azul-alaranjado ao longo deles.

Difusão, e a cor que mora numa camada

A difusão aquece a pedra em contato com um elemento corante, de modo que a cor se desenvolve perto da superfície, e não por todo o corpo do material. A difusão de titânio produz azul na safira; a de berílio empurra o coríndon para o laranja e o amarelo, às vezes chegando mais fundo.

A consequência é prática. Como a cor fica numa camada, tudo o que remove superfície remove cor. Uma lasca na cintura pode expor material pálido embaixo, e um repolimento — o remédio habitual para uma pedra desgastada — pode tirar a cor ou deixá-la manchada. Não é o tipo de coisa que se descobre numa bancada anos depois.

O topázio azul irradiado e aquecido é outra categoria, e vale dizer isso com todas as letras porque ele preocupa as pessoas sem necessidade. Quase todo topázio azul começou como material praticamente incolor, foi irradiado e depois aquecido. A cor é estável, o material é topázio comum e, onde o tratamento é regulado, as pedras ficam em quarentena e são verificadas antes da venda. Não é um tratamento com que se deva ficar ansioso. É simplesmente por isso que o topázio azul é barato.

Corante, estabilização e impregnação

Os materiais porosos e agregados atraem tratamentos próprios.

• Jade. A jadeíta branqueada e impregnada com polímero e a jadeíta tingida são ambas comuns. O mercado separa o material não tratado do branqueado, do tingido e do que passou pelos dois, e a diferença de preço é enorme. O corante desbota e o polímero pode amarelar.
• Lápis-lazúli. O material pálido ou acinzentado é tingido num azul mais profundo e às vezes encerado, e o corante pode transferir para um pano.
• Turquesa. A maior parte da turquesa do mercado é estabilizada com resina, que endurece o material esfarelento e o impede de absorver óleos e mudar de cor. A turquesa estabilizada é um produto legítimo; o material tingido ou reconstituído é um produto bem mais barato.
• Pérolas. O branqueamento é rotina e o tingimento é comum, e os dois devem ser declarados.

Nada disso torna a peça sem valor. Isso torna a descrição importante, e é por isso que a redação de uma nota fiscal importa tanto quanto a pedra.

O que a fotografia mostra, e o que decide a questão

Uma fotografia carrega parte do que o tratamento deixa para trás: cor uniforme demais para o material, um lampejo de cor errada ao longo de uma fratura, uma cintura lascada mostrando pedra mais pálida embaixo, corante acumulado numa trinca. Isso é motivo para uma pergunta, nunca uma resposta. O Carat registra observações desse tipo como indícios de tratamento, com o raciocínio anexado, e onde a evidência acaba ele diz isso em vez de adivinhar.

Quem decide é um laboratório gemológico: aumento, espectroscopia e, nos casos mais difíceis, análise química. Para uma pedra colorida de valor real, esse laudo é o que um comprador sério pede para ver, e é a diferença entre vender a pedra como o que ela é e vendê-la como o que você esperava. Para julgar se a taxa compensa, quanto vale sua joia apresenta os três mercados em que uma peça vive, e como saber se um diamante é verdadeiro cobre os tratamentos próprios do diamante.