925、800 — 意味のある銀の刻印

数字はブランドではなく、純度

銀の品に打たれた数字はミレジマル純度、すなわち合金 1,000 に対する純銀の割合です。925 は 1,000 分の 925、重量で 92.5 パーセントが銀という意味です。残る 7.5 パーセントはたいてい銅で、純銀のままでは柔らかすぎて形も蝶番も石座も保てないために加えられます。この標準にはスターリングという名があり、英国、アイルランド、北米で売られる銀のジュエリーの多くはこれで作られています。

スターリングの上には 958、ブリタニアシルバーがあります。17 世紀末のイングランドで導入された、より高く柔らかい標準で、今日も打たれています。スターリングの下には大陸式の標準が並びます。800 と 830 は、古いドイツ、オーストリア、イタリア、オランダ、北欧の品に絶えず現れます。どちらも紛れもなく銀で、銅が多いぶん硬く、色はわずかに温かく、早く黒ずみます。900 はコインシルバー、古い銀貨の純度で、19 世紀のアメリカのカトラリーに出てきます。

800 と打たれた品は、スターリングになりそこねたものではありません。別の国の標準で作られた銀であり、作られた土地では、それが法の定める標準でした。

出会う可能性の高い刻印

数字ではなく語についての注意が二つあります。STERLING と綴って打つのはアメリカの慣行で、独立した検査を伴いません。そして、ほかに何の印もない裸の 925 は、誰でも、どこでも、めっき品にさえ打てます。だからこの刻印は出発点であって、結果ではありません。

英国のホールマークと、その部分

英国で検定を受けた品には、地金が実際に検査されたのちに検定所が打った、三つの必須の印があります。

1. 保証責任者の印。形のある盾に入ったイニシャルで、その品を提出した会社が登録したものです。
2. 純度の印。数字そのもの、925、958、800 などで、囲みの形が地金の種類を示します。
3. 検定所の印。ロンドンはヒョウの頭、バーミンガムは錨、シェフィールドは薔薇、エディンバラは城。古い品にはグラスゴー、チェスター、エクセター、ニューカッスル、ヨーク、ダブリンも現れます。

その傍らにライオン・パサント、前脚を一本上げて歩くライオンが見つかることがあります。スターリングを表す英国の伝統的な記号です。ブリタニアシルバーには、座したブリタニアの像が使われます。こうした絵の印は 1999 年以降は任意ですから、近年の品にないことは何も意味しません。一方、古い品にあれば、きちんと検定を受けた品である有力な徴候になります。

年号記号は、盾に入った一文字で、周期ごとに書体が変わります。1998 年以降は任意です。残っていれば、検定の年が一年単位で分かります。なければ、そこからは何も導けません。

銀をまったく含まない言葉

よく知られた言い回しのいくつかは、銀をまったく含まない金属を指します。

• EPNS — 電気めっきのニッケルシルバー。ニッケル合金の下地に、銀の薄い電気めっきをかけたものです。めっきは銀ですが、品はそうではありません。
• シルバープレート — 同じものの別名で、EP や A1 と刻まれることもあります。
• ニッケルシルバー、洋銀、そして アルパカ、alpacca とも綴ります — 銅、ニッケル、亜鉛からなる一つの合金に対する三つの名で、銀と呼ばれるのはその色のためだけです。
• チベットシルバー、シルバートーン — 組成の定めのない売り文句です。

めっきの食卓用品には、一見すると英国のホールマークに見える小さな記号の列が打たれていることがよくあります。本物にある要素を確かめてください。イニシャル、純度の数字、町の記号、そしてたいていはライオン。王冠、花、文字の入った盾が並んでいても数字がなければ、それは製作者の意匠であって、検定ではありません。

鑑別機関に頼らず、めっきと無垢を見分ける

単独では決定的でない四つの観察ですが、合わせればたいてい決着します。

高くなった部分の摩耗。めっきがいちばん薄いのは、指や袖が触れるところです。リングのシャンクの上側、バングルの縁、彫り模様の盛り上がり、スプーンの縁。強い光の下で、より鈍い、温かみのある、あるいは桃色がかった金属が透けていないか、ニッケルが露出した濃い灰色の斑がないかを見てください。無垢の銀は、色を変えずにその場所が薄くなります。

重さ。銀は密度が高く、スターリングの品は、同じ形のめっき真鍮、鉄、亜鉛合金より手のなかで重く感じられます。これは測定ではなく比較です。

におい。数秒手早くこすって、指のにおいを嗅いでみてください。銀はほとんど無臭です。銅やニッケルの下地は、小銭のようなつんとしたにおいを残します。強くにおうなら、縁をもう少し念入りに見る理由になります。

磁石。銀は磁石にまったく引かれませんから、引かれるなら鉄を含む金属です。めっきの鉄、留め金のばね、ブローチのピンなど。ただし引かれないことは何も証明しません。真鍮も洋銀も亜鉛合金も、同じく非磁性だからです。

黒ずみは損傷ではなく、証拠

銀は空気中の硫黄化合物と反応して硫化銀になり、その膜は麦わら色から褐色へ、さらに黒へと変わります。表面の現象であり、地金を減らすことはありません。羊毛、輪ゴム、新聞紙と一緒にしまわれた品は早く黒ずみますし、暖かい部屋で肌に当たっているものも同じです。

ここから二つのことが導けます。箱のなかで何年も過ごしてまったく黒ずまない銀色の品は、もう一度見てみる価値があります。もっとも、現代のチェーンや石座によく使われるロジウムめっきの銀は本当に黒ずみませんし、ステンレスも同様です。そして低い標準は振る舞いが違います。800 と 830 は銅が多いぶん早く黒ずみ、肌に緑の跡を残すことがあります。

彫りや打ち出しの窪みにある黒は、模様に深みを与えるために意図して入れた酸化であることがよくあります。黒ずみを一片残らず落とす洗浄液は、それも一緒に持っていきます。アンティークの品では、戻す道はありません。

刻印のない、銀色の品

刻印がないことは、卑金属だということではありません。英国のホールマークが義務になるのは銀 7.78 グラムを超える場合だけですから、軽いピアス、細いチェーン、小さなチャーム、華奢な重ね付け用のリングは、何の印もなく完全に合法に売られています。検定の制度を持ったことのない国は多く、古い品は該当する法律より前のもので、サイズ直しをしたシャンクは刻印のある部分を失っているかもしれず、研磨は浅い打刻を平らにします。詳しくはホールマークがないことが意味すること、意味しないことに書いています。

純度に決着をつけるのは、地金そのものの検査です。酸と試金石による検査は被膜を貫きますが、目立たない場所に小さな擦り跡が残ります。宝石店の蛍光X線分析は品に跡を残さず合金を読みますが、見えるのは表層数ミクロンだけで、厚いめっきには欺かれることがあります。

Carat は写真から、実際に打たれているものを書き起こし、925 は 925 のまま示したうえで解釈し、画像に写っていれば縁の摩耗や色の変化といっためっきの徴候を指摘します。引き出しを、検査する価値のある品とそうでない品に仕分ける手立てとして、上のチェックの代わりではなく、並べて使ってください。黄色い地金について同じ土地を扱ったのが、金のホールマークの読み方です。

日本の造幣局ホールマークと品位証明

日本の造幣局による貴金属品位証明（ホールマーク）は、公的な検査を経て純度が証明された品に打刻されます。代表的な意匠は、日の丸の国旗と、その隣に並ぶ菱形の枠です。菱形の内部には千分率の純度を表す数字が記され、銀製品では「999」「950」「925」「900」「800」などが定められています。

この刻印は任意制度であるため、打たれていないからといって基準を満たしていないわけではありません。しかし、日本の古い銀器や記念メダル、一部のジュエリーに日の丸の刻印があれば、公的機関による品位検査を通過した確かな証拠となります。

ジュエリーに見られる「SV925」「SILVER」「925S」の表記

市販のジュエリーには、数字のみの「925」以外にもさまざまな表記が存在します。いずれも銀の含有率が92.5パーセントであることを示そうとした刻印ですが、表記法によって作られた地域や年代の傾向がうかがえます。

• SV925 / SILVER925: 日本国内のブランドやアジア圏のジュエリーで広く用いられる標準的な表記です。
• SILVER / 銀製: 単独の表記では純度が明記されていませんが、一般に925前後または古い国産品では950前後を意図している場合があります。
• 925S / S925: 主に北欧諸国や一部の海外製品で見られ、Sはシルバーまたはスターリングを意味します。

これらの刻印もメーカー独自の打刻であることが多いため、刻印の有無だけで判断するのではなく、地金の重さや摩耗状態を併せて観察することが大切です。

純銀（999）とスターリングシルバー（925）の変色とお手入れ

純銀（シルバー999）とスターリングシルバー（シルバー925）の最大の違いは、合金に含まれる割り金の有無です。シルバー925は7.5パーセントの銅を含むため、空気中の硫黄化合物だけでなく、銅の酸化や硫化によって比較的早い段階で褐色から黒へと変色します。

一方、純銀は銅を含まないため硫化の進行が緩やかで、日常的な変色耐性は高くなります。ただし純銀は非常に柔らかく傷がつきやすいため、研磨剤入りのクロスで強く磨くと摩滅の原因になります。スターリングシルバーは適度な強度があるため日常使いに適していますが、着用後は汗や皮脂を柔らかい布で拭き取り、密閉袋などで保管することが黒ずみを防ぐ基本です。