Aquecidas, oleadas, preenchidas: os tratamentos e o preço

Tratada não é o mesmo que falsa

Quase todas as pedras de cor vendidas hoje foram tratadas, e isso não é um escândalo. O tratamento é parte aceite do comércio desde que seja declarado, e espera-se que a declaração conste da fatura. Uma safira aquecida continua a ser corindo natural; um forno terminou um trabalho que a terra começou. Uma imitação em vidro é um objeto completamente diferente, e as duas perguntas nunca devem andar juntas.

O que o tratamento altera é o preço, em medidas muito diferentes consoante o que foi feito. Há tratamentos tão correntes que o mercado os toma por norma e paga um prémio pela sua ausência. Outros deixam a pedra frágil, ou dependente de uma camada de cor que o uso normal consegue retirar, e o preço certo é uma pequena fração de um equivalente por tratar. Em quase todos os casos, não se vê qual é qual. Os tratamentos que mais mexem no dinheiro são invisíveis ao olho, à lupa e a uma fotografia.

O calor, e o prémio de uma pedra não aquecida

Aquecer rubis e safiras é uma das práticas mais antigas do comércio de gemas, e faz-se desde que há comércio. Mantido a alta temperatura, o corindo pode perder um véu acinzentado, dissolver inclusões finas de seda e assentar numa cor mais forte e mais uniforme. A mudança é permanente e estrutural. Não há revestimento nenhum para se gastar nem nada para secar, e uma safira aquecida limpa-se, ajusta-se e usa-se exatamente como uma não aquecida.

Por o aquecimento ser tão quase universal, o mercado presume-o. Um rubi ou uma safira finos com relatório de laboratório a indicar que não há indícios de aquecimento vendem-se com um prémio grande sobre uma pedra aquecida da mesma cor aparente e, em pedras importantes, esse prémio pode dominar o preço. Não se paga por beleza — a pedra aquecida pode parecer idêntica —, paga-se por raridade, porque uma pedra que chegou àquela cor sem ajuda é pouco comum. Não é coisa que se julgue a olho: um gemólogo lê as inclusões sob ampliação à procura dos sinais de alta temperatura, e um laboratório acrescenta-lhe espetroscopia.

O óleo nas esmeraldas, e o seu grau

As esmeraldas crescem com fissuras que chegam à superfície, e quase todas são preenchidas com uma substância incolor de índice de refração próximo do da própria pedra, para que essas fissuras deixem de apanhar a luz. Tradicionalmente usa-se óleo de cedro; a prática moderna também recorre a resinas artificiais. A pedra lê-se mais limpa e mais verde. Isto é esperado, é declarado como melhoria de pureza, e uma esmeralda que não o tenha é suficientemente invulgar para carregar um prémio próprio.

Dois pormenores contam mais do que o facto em si. O primeiro é o grau: os laboratórios reportam a melhoria como nenhuma, ligeira, moderada ou significativa, e essa escala reflete que parte da pureza aparente é preenchimento e não pedra. A diferença de preço entre ligeira e significativa é grande.

O segundo é que o óleo não é permanente. Pode secar, encolher ou sair ao longo de décadas, e fissuras que estavam invisíveis voltam a ver-se. O calor, o vapor, os solventes e os aparelhos de ultrassons aceleram tudo isso. Não se perdeu nada de estrutural, e um ourives habituado a esmeraldas consegue limpar e voltar a olear a pedra. Mas significa água morna, sabão suave e uma escova macia, e mais nada.

O preenchimento com vidro de chumbo é outra coisa

Preencher um rubi com vidro de chumbo não é melhorar uma boa pedra. É um processo aplicado a corindo de baixa qualidade, muito fraturado, que de outro modo seria invendável. O material é aquecido com um vidro rico em chumbo que corre pela rede de fraturas e endurece, unindo os pedaços em algo que se aguenta e parece uma pedra vermelha. No pior material, o vidro é grande parte do que se tem na mão.

Essas pedras valem uma pequena fração de um rubi aquecido comparável, e a diferença não é uma questão de gosto. O vidro de chumbo é mole e quimicamente vulnerável de maneiras que o corindo não é.

• O calor de bancada de uma reparação corrente — ajustar um aro, refazer a ponta de uma garra — pode turvar, picar ou colapsar o preenchimento.
• O sumo de limão, os produtos anticalcário domésticos e alguns banhos de limpeza de joias corroem o vidro.
• A limpeza por ultrassons e a vapor pode expulsar o preenchimento.

Quem for trabalhar na pedra tem de ser avisado à partida, o que só é possível se o dono souber. Sob ampliação, um gemólogo vê bolhas de gás presas nos canais preenchidos e um lampejo azul-alaranjado ao longo deles.

Difusão, e a cor que vive numa camada

A difusão aquece uma pedra em contacto com um elemento corante, de modo que a cor se desenvolve junto à superfície em vez de atravessar o corpo do material. A difusão de titânio produz azul na safira; a de berílio empurra o corindo para o laranja e o amarelo, chegando por vezes mais fundo.

A consequência é prática. Como a cor assenta numa camada, tudo o que remova superfície remove cor. Uma lasca na cintura pode expor material pálido por baixo, e um repolimento — o remédio habitual para uma pedra esfolada — pode levar a cor ou deixá-la às manchas. Não é coisa para se descobrir a uma bancada anos mais tarde.

O topázio azul irradiado e aquecido pertence a outra categoria, e vale a pena dizê-lo com clareza porque preocupa as pessoas sem necessidade. Quase todo o topázio azul começou como material praticamente incolor, foi irradiado e depois aquecido. A cor é estável, o material é topázio comum e, onde o tratamento é regulado, as pedras ficam retidas e são verificadas antes da venda. Não é um tratamento para causar ansiedade. É apenas a razão pela qual o topázio azul é barato.

Corante, estabilização e impregnação

Os materiais porosos e agregados atraem tratamentos próprios.

• Jade. A jadeíte branqueada e impregnada com polímero, e a jadeíte tingida, são ambas comuns. O comércio separa o material por tratar do branqueado, do tingido e do que levou as duas coisas, e a diferença de preço é enorme. O corante desvanece-se e o polímero pode amarelecer.
• Lápis-lazúli. O material pálido ou acinzentado é tingido de um azul mais fundo e por vezes encerado, e o corante pode passar para um pano.
• Turquesa. Quase toda a turquesa do mercado é estabilizada com resina, que endurece material gredoso e impede que absorva óleos e mude de cor. A turquesa estabilizada é um produto legítimo; o material tingido ou reconstituído é um produto bem mais barato.
• Pérolas. O branqueamento é corrente e o tingimento comum, e ambos devem ser declarados.

Nada disto torna uma peça sem valor. Torna a descrição importante, razão pela qual a redação de uma fatura conta tanto como a pedra.

O que uma fotografia consegue, e o que resolve

Uma fotografia transporta parte do que o tratamento deixa atrás de si: cor demasiado uniforme para o material, um lampejo da cor errada ao longo de uma fratura, uma cintura lascada a mostrar pedra mais pálida por baixo, corante acumulado numa fenda. São motivos para uma pergunta, nunca uma resposta. O Carat regista observações destas como sinais de tratamento, com o raciocínio anexo, e onde as provas se esgotam di-lo em vez de adivinhar.

O que resolve a questão é um laboratório gemológico: ampliação, espetroscopia e, nos casos mais difíceis, análise química. Numa pedra de cor com algum valor real, é esse relatório que um comprador sério pede para ver, e é a diferença entre vender uma pedra pelo que ela é e vendê-la pelo que se esperava que fosse. Para avaliar se o custo compensa, quanto valem as suas joias explica os três mercados em que uma peça se situa, e como saber se um diamante é verdadeiro aborda os tratamentos próprios do diamante.