金のホールマークの読み方：375、585、750

数字はカラットではなく、純度

375 は、目に見える何かを数えた数字ではありません。ミレジマル純度、すなわち合金 1,000 に対する純金の割合です。375 は 1,000 分の 375、重量で 37.5 パーセントが金であり、残りは銅、銀、亜鉛、パラジウムで、地金に色と硬さを与えます。

古くからのカラット尺度は、同じ事実を 24 分の幾つとして言い表したものです。24 分の 9 は 9 ÷ 24 = 0.375。だから 9 金であり、だから 375 なのです。二つの数字はつねに同じものを指して打たれ、一点にどちらか一方、あるいは両方が入ることもあります。宝石のカラットは 0.2 グラムという重さの単位で、これとは何の関係もありません。

刻印と、その換算

ほかの地金も同じ体系です。925 はスターリングシルバーで 92.5 パーセント。958 はブリタニアシルバー。800 は古い欧州の品によく見られる大陸式の銀の標準です。PT950 あるいは単なる 950 は 95 パーセントのプラチナで、より軽い合金には PT900 や PT850 が使われます。PD950 と PD500 はパラジウムです。

英国の完全なホールマークは、三つの必須の印から成る

1973 年ホールマーク法のもと、英国で検定を受けた品には、四つの検定所のいずれかが打った三つの印があります。

1. 保証責任者の印。形のある盾のなかに並ぶ二文字以上のイニシャルで、その品を提出した会社が登録したものです。製作者、輸入者、あるいは小売業者。記録しているのは誰がその品を市場に出したかであって、必ずしも作業台で手を動かした人ではありません。
2. 純度の印。数字そのもので、囲みの形が地金の種類を示します。1999 年以降は任意となった伝統的な絵文字が添えられることもあります。スターリングシルバーにはライオン・パサント、金には王冠、プラチナには宝珠です。
3. 検定所の印。地金を検査した町を示します。ヒョウの頭はロンドン、錨はバーミンガム、薔薇はシェフィールド、城はエディンバラ。古い品にはグラスゴー、チェスター、エクセター、ニューカッスル、ヨーク、ダブリンも現れます。

年号記号は、形のある盾に入った一文字で、周期ごとに盾の形と書体が変わります。1998 年以降は任意です。あれば検定の年が正確に分かります。なければ、年については何も分かりません。

条約の印と、輸入の印

天秤の絵のなかに純度の数字が入った印は共通管理印で、国際ホールマーク条約の締約国で打たれたものです。英国では打ち直しなしに法的に認められるため、スイスや北欧の品が英国の検定所の印の代わりにこれを帯びていることがあります。

英国のホールマークが義務づけられるのは、わずかな重量のしきい値を超える場合だけです。金は 1 グラム、銀は 7.78 グラム、プラチナは 0.5 グラム、パラジウムは 1 グラム。細い金のチェーン、軽いスタッドピアス一対、華奢な重ね付け用のリングは、何の印もないまま合法的に売ることができます。

アメリカの刻印は別の体系

米国には検定所がなく、ホールマークの義務もありません。そこにあるのは、製造者が打った品位表示です。10K、14K、18K、PLAT、STERLING、925。独立した第三者が地金を検査してはいません。

連邦の刻印法は、品位表示にはその裏づけとなる会社の登録商標を添えることを求めています。ですから、どこにも製作者の印がない裸の 14K は、もう少し踏み込んで見る理由になります。もっとも、古い品や輸入品にはよくあることで、それ自体は何の証明にもなりません。

14KP という表示も見かけます。カラット・プラム、すなわち合金がわずかに下振れした値ではなく、ちょうど 14 金であるという意味です。米国の許容差が 0.5 カラット分の不足を認めていた時代には、意味のある区別でした。大陸の品は、製作者の菱形印だけを伴った裸の 18 や 750 を帯びていることがあります。

無垢の金ではないことを示す刻印

これらは純度の数字と並んで、あるいはその代わりに現れ、一点の価値を桁ごと変えます。

• GP — 金めっき。卑金属の上に数ミクロンの金を電気めっきしたものです。
• GF、多くは 1/20 12K GF のように分数を伴います — ゴールドフィルド。品物の重量の少なくとも 20 分の 1 を占めるカラット金の層を圧着したもの。めっきよりはるかに丈夫ですが、やはり無垢ではありません。
• RGP または HGE — ロールドゴールドプレートとヘビーゴールドエレクトロプレート。ヘビーという語が示唆するものにかかわらず、薄い被膜です。
• Vermeil — スターリングシルバーに金の層をかけたヴェルメイユ。925 とだけ刻印されていることがよくあります。
• EPNS — 電気めっきのニッケルシルバーで、銀はまったく含みません。

もっともよくある驚きは、925 と刻印された温かみのある黄色い品です。本体は銀で、色は被膜です。高くなった部分の摩耗、その下からのぞく冷たい灰色や桃色の色味、縁でめっきが破れた緑の線を探してください。

刻印がないとき、刻印が誤っているとき

刻印のない品は、偽物の品ではありません。印は当たり前の理由で失われます。法定のしきい値を下回っている、ホールマーク制度のない国で作られた、該当する法律より古い、サイズ直しの際に宝石店がシャンクの刻印部分を切り取った、あるいは四十年の着用が印を平らに磨いてしまった。

刻印は嘘をつくこともあります。純度の刻印はめっき品にも打たれますし、刻印の誠実さは打ち具を握った人の誠実さを超えません。純度に決着をつけるのは検定です。宝石店の XRF は速く非破壊ですが、表層数ミクロンしか読まず、厚いゴールドフィルドの層に欺かれることがあります。酸と試金石による検査は被膜を貫きますが、地金に小さな跡を残します。

読めるようにホールマークを撮る

刻印は浅く打たれ、多くは 1 ミリメートルに満たない大きさですから、仕事の大半は写真が担います。

• 乾いた布でその部分の汚れを落としてください。磨かないこと。アンティークの品は、そもそも磨かないこと。
• 正面からではなく、横から光を当てます。斜めに走る光は打ち込まれた窪みに影を落として文字を読ませますが、直接のフラッシュは凹凸を平らに潰します。
• 暗く反射しない面に置き、スマートフォンのマクロモードを使い、レンズが合焦を拒むようならわずかに引きます。
• リングの内側、留め金の舌、ペンダントのバチカンの裏、ピアスのポストは、それぞれ別に撮ってください。刻印は、思われている以上に部品ごとに分かれています。

Carat は推測ではなく打たれたとおりを書き起こし、750 は「18 金」ではなく 750 のまま示したうえで、その印を解釈します。この順序だけが、その推論を確かめる余地を残します。残りは仕組みに、純度が地金価値の数字にどう反映されるかはジュエリーの価値にまとめています。