Asli, ternakan atau plastik? Menguji seuntai mutiara

Tiga kategori, dan hanya satu yang palsu

Mutiara terbahagi kepada tiga, dan kategori di tengah itulah yang menimbulkan kebanyakan kekeliruan.

• Mutiara asli terbentuk di dalam moluska liar tanpa campur tangan manusia. Ia jarang ditemui, hampir selalunya antik, dan kebanyakan yang ada dalam edaran telah diuntai beberapa generasi yang lalu.
• Mutiara ternakan tumbuh di dalam moluska hidup yang sengaja disemai dengan manik cengkerang atau sekeping tisu mantel, kemudian dibiarkan di dalam air selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Moluska itu menyalut nakre di sekeliling benda yang ditanam itu persis seperti yang akan dilakukannya pada benda asing semula jadi. Mutiara ternakan ialah mutiara yang sebenar, dan menyebutnya palsu itu memang silap.
• Mutiara tiruan ialah manik kaca, plastik atau cengkerang yang disaluti lakuer berkilat mutiara. Tiada apa-apa yang hidup terlibat.

Hampir setiap mutiara yang dijual hari ini ialah mutiara ternakan. Jadi soalan praktikal di hadapan kebanyakan orang bukanlah asli lawan ternakan – ia nakre lawan lakuer.

Ujian gigi, dan apa yang sebenarnya diberitahunya

Nakre terbina daripada plat aragonit bertindih yang disalut lapis demi lapis dalam ketebalan mikroskopik. Digeser perlahan di sepanjang tepi gigitan gigi hadapan, struktur itu terasa samar berpasir. Manik kaca atau plastik di bawah lakuer yang licin terasa gelincir, seperti butang yang digilap.

Lakukan dengan ringan, pada mutiara anda sendiri, menggunakan tepi gigi dan bukan permukaan ratanya, dan lap mutiara itu selepasnya. Menggeserkan dua butir mutiara antara satu sama lain memberikan maklumat yang sama.

Batasnya penting. Tiruan yang lebih baik dibuat dengan salutan bertekstur khusus untuk mengalahkan ujian ini, dan mutiara ternakan yang digilap halus dengan permukaan yang amat licin boleh terasa hampir gelincir. Ia juga diam tentang soalan yang orang sangka mereka sedang tanyakan, kerana mutiara asli dan mutiara ternakan kedua-duanya nakre dan kedua-duanya terasa berpasir. Anggap mutiara yang gelincir sebagai sebab untuk mencapai kanta pembesar, dan mutiara yang berpasir sebagai galakan dan bukannya bukti.

Lubang gerudi bahagian paling jujur pada sebutir mutiara

Kanta pembesar 10x dan cahaya terang pada lubang gerudi akan melakukan lebih banyak daripada semua ujian di rumah yang lain digabungkan.

Pada mutiara ternakan bernukleus manik, anda sering dapat melihat strukturnya dalam keratan: lapisan nakre lut cahaya di atas manik putih berkapur, dengan garis halus yang lebih gelap antara kedua-duanya. Ketebalan lapisan itulah soalan mutu yang terbesar tentang mutiara tersebut, kerana lapisan yang nipis akan haus tembus di lubangnya dan di sepanjang sisi untaian itu.

Pada mutiara tiruan, salutannya berkelakuan seperti cat, kerana ia memang cat. Cari tepi yang koyak atau mengelupas di lubangnya, tempat salutan itu terangkat sehingga menampakkan plastik putih atau kaca jernih di bawahnya, serta lubang yang kelihatan membulat atau seperti sedikit lebur dan bukannya digerudi dengan kemas. Pewarna juga sering kelihatan di sini, bertakung di mulut lubangnya.

Lihat juga di sepanjang untaian itu. Di tempat mutiara bergeser antara satu sama lain selama bertahun-tahun, tiruan menunjukkan maniknya yang terdedah manakala mutiara sebenar menunjukkan nakre yang menipis.

Permukaan, overtone dan orient

Mutiara tumbuh, jadi ia tidak pernah benar-benar seragam. Pada untaian yang sebenar anda akan menemui rabung samar, kecacatan kecil, lekuk sehalus cucukan jarum, dan perbezaan bentuk serta garis pusat yang amat kecil dari sebutir ke sebutir. Untaian buatan mesin serupa dari manik ke manik, dan kesempurnaan itulah petandanya.

Dua istilah patut diketahui. Overtone ialah warna sekunder samar yang terapung di atas warna badannya – merah jambu, perak atau hijau di atas krim – paling mudah dilihat di tepi sebutir mutiara dalam cahaya siang yang baur. Orient ialah kilau berwarna-warni yang beralih, terhasil apabila cahaya terbelah menembusi banyak lapisan nakre, dan ia bergerak apabila anda memusingkan mutiara itu. Kedua-duanya berpunca daripada struktur berlapis, dan manik berlakuer hanya mampu menghasilkan kilat rata yang sekata, duduk pada permukaan dan tidak beralih.

Berat, suhu dan apa yang jangan sesekali dicuba

Dua semakan pantas, berserta batasnya sekali. Tiruan berasaskan kaca terasa jauh lebih berat daripada mutiara nakre yang sama garis pusatnya dan tiruan plastik terasa jauh lebih ringan, jadi untaian yang terasa janggal di tangan patut diperiksa. Dan mutiara sebenar terasa sejuk pada sentuhan pertama lalu memanas perlahan-lahan pada kulit, manakala plastik sudah pun berada pada suhu bilik. Kaca pun sejuk, jadi suhu memisahkan plastik daripada mutiara dan bukannya tiruan daripada yang sebenar.

Apa yang jangan sesekali dilakukan: jangan api, jangan pisau, jangan asid, jangan peluntur, jangan pembersih ultrasonik dan jangan cecair celup perak. Nakre itu lembut, kira-kira 2.5 hingga 4 pada skala Mohs, ia diikat oleh pengikat organik, dan ia larut dalam asid. Setiap ujian memusnah yang diterangkan dalam talian memusnahkan benda yang cuba anda kenal pasti. Mutiara diuntai pada sutera, yang reput sedikit demi sedikit oleh minyak wangi, sembur rambut dan peluh, jadi ia dipakai paling akhir dan ditanggalkan paling awal.

Akoya, air tawar, South Sea dan Tahitian

Mutiara ternakan datang daripada moluska yang berbeza di perairan yang berbeza, dan jenisnya menentukan rupa sekali gus harganya.

• Akoya – air masin, diternak di Jepun dan China, lazimnya 6 hingga 9 milimeter, amat bulat dan memantul tajam, putih atau krim dengan overtone merah jambu atau perak. Bernukleus manik, jadi lapisan nakrenya agak nipis.
• Air tawar – diternak dalam kupang, hampir keseluruhannya di China, biasanya ditumbuhkan daripada tisu mantel semata-mata dan justeru nakre padu sepenuhnya. Julat bentuk dan warna semula jadinya lebih luas, termasuk warna pic dan lavender.
• South Sea – yang terbesar, kira-kira 9 hingga 16 milimeter, dari Australia, Indonesia dan Filipina, berwarna putih, perak atau kuning keemasan semula jadi, dengan nakre tebal dan kilau satin yang lembut.
• Tahitian – mutiara gelap semula jadi dari Polinesia Perancis, berwarna kelabu, hijau, terung dan nada campuran yang dipanggil peacock.

Mutiara air tawar yang diwarna dijual sebagai mutiara gelap secara berterusan. Warna gelap semula jadi tidak sekata dan rumit pada sebutir mutiara, manakala pewarna kelihatan rata dan berkumpul di lubang gerudinya.

Baca untaian itu, bukan mutiaranya sahaja

Simpulan antara mutiara ialah tanda mutu dan bukannya hiasan. Simpulan menghalang mutiara daripada saling menghakis dan bermakna benang yang putus hanya kehilangan sebutir mutiara dan bukannya lima puluh. Untaian yang baik disimpul antara setiap butir mutiara, dengan setiap simpulan ketat pada lubang gerudinya. Untaian tiruan yang murah selalunya tidak bersimpul, walaupun ada yang disimpul khusus supaya kelihatan meyakinkan.

Cangkuknya juga merupakan bukti. Seuntai mutiara ternakan yang baik hampir selalunya berakhir dengan cangkuk emas atau perak, kerap kali berhallmark, kerana tiada sesiapa menyudahkan untaian yang serius dengan logam asas bersalut. Fotokan cangkuk itu dari kedua-dua belah, sebagaimana yang diterangkan dalam panduan kami tentang memfoto barang kemas.

Sutera meregang dan menjadi kotor. Untaian yang kerap dipakai lazimnya diuntai semula setiap satu atau dua tahun, dan untaian yang benangnya jelas kendur tidak patut dipakai sehingga kerja itu dibuat.

Apa yang sebenarnya akan memuktamadkannya

Tiruan biasanya dapat dikenal pasti dalam seminit oleh mana-mana tukang emas yang ada kanta pembesar. Asli lawan ternakan pula perkara yang lain, dan ada satu jawapan yang boleh dipercayai: radiografi sinar-X di makmal permata. Imejnya menunjukkan struktur dalaman – manik padu di bawah kulit nakre pada yang satu, gelang pertumbuhan sepusat mengelilingi satu pusat yang amat kecil pada yang satu lagi – dan tiada apa-apa yang kelihatan dari luar mendedahkannya. Makmal seperti GIA turut menggunakan pendarfluor sinar-X untuk memisahkan bahan air tawar daripada air masin dan spektroskopi untuk mengesan pewarna.

Daripada sekeping foto, Carat boleh mengenal pasti seuntai mutiara sebagai mutiara, melaporkan jenis, bentuk, kilau dan keadaannya sebagai pemerhatian, serta menandakan manik bersalut apabila imejnya menunjukkan salutan itu mula gagal. Apa yang dipulangkannya ialah anggaran, dan pada soalan asli-atau-ternakan, jawapan yang jujur daripada sesuatu imej ialah tidak diketahui. Sekiranya seuntai mutiara berkemungkinan asli – diwarisi, tanpa dokumen, luar biasa halus – laporan makmal itulah wang yang berbaloi dibelanjakan.