Echt, gezüchtet oder Kunststoff? Perlen prüfen

Drei Gruppen, und nur eine davon ist unecht

Perlen teilen sich in drei Gruppen, und die mittlere sorgt für die meiste Verwirrung.

• Natürliche Perlen sind ohne menschliches Zutun in einer wild lebenden Muschel entstanden. Sie sind selten, fast immer antik, und die meisten im Umlauf wurden vor Generationen aufgezogen.
• Zuchtperlen sind in einer lebenden Muschel gewachsen, der absichtlich ein Schalenkern oder ein Stück Mantelgewebe eingesetzt wurde und die dann Monate oder Jahre im Wasser blieb. Die Muschel hat um das Implantat genau so Perlmutt gelegt, wie sie es um einen natürlichen Reiz getan hätte. Eine Zuchtperle ist eine echte Perle, und sie unecht zu nennen ist schlicht falsch.
• Imitationen sind Kugeln aus Glas, Kunststoff oder Muschelschale, überzogen mit einem perlmuttartigen Lack. Nichts Lebendiges war beteiligt.

Fast jede heute verkaufte Perle ist gezüchtet. Die praktische Frage lautet für die meisten Menschen also nicht natürlich gegen gezüchtet, sondern Perlmutt gegen Lack.

Der Zahntest und was er wirklich sagt

Perlmutt ist aus überlappenden Aragonitplättchen aufgebaut, die in mikroskopisch dünnen Lagen abgelegt werden. Sanft über die Schneide eines Vorderzahns gezogen, fühlt sich diese Struktur schwach körnig oder sandig an. Eine Glas- oder Kunststoffkugel unter glattem Lack fühlt sich glatt an wie ein polierter Knopf.

Machen Sie es leicht, an Ihren eigenen Perlen, mit der Kante des Zahns statt mit der Fläche, und wischen Sie die Perle danach ab. Zwei Perlen aneinander zu reiben gibt dieselbe Auskunft.

Die Grenzen zählen. Bessere Imitationen bekommen eine strukturierte Beschichtung, gerade um diesen Test auszuhebeln, und eine stark polierte Zuchtperle mit sehr feiner Oberfläche kann sich fast glatt anfühlen. Zu der Frage, die die meisten eigentlich stellen, schweigt er außerdem, denn natürliche wie gezüchtete Perlen sind Perlmutt und fühlen sich beide körnig an. Nehmen Sie eine glatte Perle als Anlass, zur Lupe zu greifen, und eine körnige als Ermutigung, nicht als Beweis.

Das Bohrloch ist der ehrlichste Teil einer Perle

Eine 10-fach-Lupe und ein helles Licht am Bohrloch leisten mehr als alle anderen Tests zu Hause zusammen.

Bei einer kerngezüchteten Perle sehen Sie dort oft den Aufbau im Schnitt: eine durchscheinende Perlmuttschicht über einem kreidig weißen Kern, dazwischen eine feine dunklere Linie. Die Dicke dieser Schicht ist die größte Qualitätsfrage überhaupt, denn eine dünne reibt am Loch und an den Seiten der Kette durch.

Bei einer Imitation verhält sich der Überzug wie Farbe, denn er ist Farbe. Achten Sie auf einen ausgefransten oder abblätternden Rand am Loch, auf eine Stelle, an der sich der Überzug gehoben hat und weißen Kunststoff oder klares Glas darunter zeigt, und auf Löcher, die eher gerundet oder leicht geschmolzen als sauber gebohrt aussehen. Auch Farbstoff zeigt sich hier oft, in der Öffnung angesammelt.

Sehen Sie auch die Kette entlang. Wo Perlen jahrelang aneinander gerieben haben, zeigt eine Imitation den blanken Kern und eine echte Perle dünner gewordenes Perlmutt.

Oberfläche, Überton und Orient

Perlen wachsen, sie sind also nie ganz gleichförmig. Über eine echte Kette hinweg finden Sie feine Riefen, kleine Makel, nadelfeine Grübchen und winzige Unterschiede in Form und Durchmesser von Perle zu Perle. Eine maschinell gefertigte Kette ist von Kugel zu Kugel identisch, und genau diese Vollkommenheit ist das Verräterische.

Zwei Begriffe lohnen sich. Der Überton ist die schwache Zweitfarbe, die über der Körperfarbe schwebt – Rosé, Silber oder Grün über Creme – und die sich bei diffusem Tageslicht am Rand einer Perle am leichtesten sehen lässt. Der Orient ist das wandernde Schillern, das entsteht, wenn Licht durch viele Lagen Perlmutt gebeugt wird; er bewegt sich, während Sie die Perle drehen. Beides entsteht aus der Schichtstruktur, und eine lackierte Kugel bringt nur einen flachen, gleichmäßigen Glanz zustande, der auf der Oberfläche sitzt und dort bleibt.

Gewicht, Temperatur und was Sie nie versuchen sollten

Zwei schnelle Prüfungen, samt ihren Grenzen. Eine Imitation auf Glasbasis ist bei gleichem Durchmesser spürbar schwerer als eine Perlmuttperle, eine auf Kunststoffbasis spürbar leichter; eine Kette, die sich in der Hand falsch anfühlt, lohnt also einen zweiten Blick. Und echte Perlen fühlen sich bei der ersten Berührung kühl an und erwärmen sich langsam an der Haut, während Kunststoff bereits Raumtemperatur hat. Glas ist ebenfalls kühl, die Temperatur trennt also Kunststoff von Perle und nicht Imitation von Echtem.

Was Sie niemals tun sollten: keine Flamme, kein Messer, keine Säure, kein Bleichmittel, kein Ultraschallgerät und kein Silbertauchbad. Perlmutt ist weich, etwa Mohs 2,5 bis 4, es wird von einem organischen Bindemittel zusammengehalten, und es löst sich in Säure auf. Jeder zerstörende Test, der im Netz beschrieben wird, zerstört genau das, was Sie bestimmen wollten. Perlen sind auf Seide gefädelt, die Parfüm, Haarspray und Schweiß stetig zersetzen; sie kommen also zuletzt an und zuerst ab.

Akoya, Süßwasser, Südsee und Tahiti

Zuchtperlen stammen aus verschiedenen Muscheln in verschiedenen Gewässern, und die Art bestimmt sowohl das Aussehen als auch den Preis.

• Akoya – Salzwasser, gezüchtet in Japan und China, meist 6 bis 9 Millimeter, sehr rund und scharf spiegelnd, weiß oder cremefarben mit rosé- oder silberfarbenem Überton. Kerngezüchtet, die Perlmuttschicht ist also verhältnismäßig dünn.
• Süßwasser – in Muscheln gezüchtet, ganz überwiegend in China, meist allein aus Mantelgewebe gewachsen und daher durchgehend Perlmutt. Größere Bandbreite in Form und natürlicher Farbe, bis hin zu Pfirsich und Lavendel.
• Südsee – die größten, rund 9 bis 16 Millimeter, aus Australien, Indonesien und den Philippinen, in Weiß, Silber oder einem natürlichen goldenen Gelb, mit dickem Perlmutt und weichem, satiniertem Lüster.
• Tahiti – von Natur aus dunkle Perlen aus Französisch-Polynesien, in Grau, Grün, Aubergine und den gemischten Tönen, die Pfauenfarben heißen.

Gefärbte Süßwasserperlen werden ständig als dunkle Perlen verkauft. Eine natürliche dunkle Farbe ist über eine einzelne Perle hinweg ungleichmäßig und vielschichtig, während Farbstoff flach wirkt und sich am Bohrloch sammelt.

Lesen Sie die Kette, nicht nur die Perlen

Knoten zwischen den Perlen sind ein Qualitätsmerkmal und keine Zierde. Ein Knoten verhindert, dass die Perlen einander abreiben, und sorgt dafür, dass ein gerissener Faden eine Perle kostet statt fünfzig. Gute Ketten sind zwischen jeder Perle geknotet, jeder Knoten dicht am Bohrloch. Billige Imitationsketten sind oft ungeknotet, manche allerdings gerade deshalb geknotet, um den Schein zu wahren.

Auch der Verschluss ist ein Beweisstück. Eine Kette aus guten Zuchtperlen endet fast immer in einem Verschluss aus Gold oder Silber, oft gepunzt, denn niemand schließt eine ernsthafte Kette mit vergoldetem unedlem Metall ab. Fotografieren Sie den Verschluss von beiden Seiten, wie es unser Ratgeber zum Fotografieren von Schmuck beschreibt.

Seide dehnt sich und wird schmutzig. Eine oft getragene Kette wird gewöhnlich alle ein bis zwei Jahre neu gefädelt, und eine, deren Faden sichtbar durchhängt, sollte bis dahin nicht getragen werden.

Was die Frage tatsächlich entscheiden würde

Eine Imitation erkennt jeder Juwelier mit einer Lupe meist in einer Minute. Natürlich gegen gezüchtet ist eine andere Sache, und darauf gibt es eine verlässliche Antwort: eine Röntgenaufnahme in einem gemmologischen Labor. Das Bild zeigt den inneren Aufbau – im einen Fall einen massiven Kern unter einer Perlmutthülle, im anderen konzentrische Wachstumsringe um einen winzigen Mittelpunkt –, und von außen verrät das nichts. Labore wie GIA nutzen zudem Röntgenfluoreszenz, um Süßwasser- von Salzwassermaterial zu trennen, und Spektroskopie, um Farbstoff nachzuweisen.

Anhand eines Fotos kann Carat eine Kette als Perlen bestimmen, Art, Form, Lüster und Zustand als Beobachtungen festhalten und auf eine beschichtete Kugel hinweisen, wo die Bilder einen versagenden Überzug zeigen. Was dabei herauskommt, ist eine Schätzung, und zur Frage natürlich oder gezüchtet lautet die ehrliche Antwort aus einem Bild: unbekannt. Könnte eine Kette natürlich sein – geerbt, ohne Papiere, ungewöhnlich fein –, ist der Laborbericht das Geld wert.