Pérola verdadeira, cultivada ou plástico? Como testar

Três categorias, e só uma delas é falsa

As pérolas se dividem em três grupos, e é o do meio que causa quase toda a confusão.

• As naturais se formaram num molusco selvagem, sem participação humana. São raras, quase sempre antigas, e a maioria das que circulam foi montada em colar há gerações.
• As cultivadas cresceram dentro de um molusco vivo, deliberadamente semeado com uma esfera de concha ou um pedaço de tecido do manto, e depois deixado na água por meses ou anos. O molusco depositou nácar em volta do implante exatamente como faria em volta de um irritante natural. Uma pérola cultivada é uma pérola de verdade, e chamá-la de falsa é simplesmente errado.
• As de imitação são contas de vidro, plástico ou concha cobertas com um verniz perolado. Nada vivo participou.

Quase toda pérola vendida hoje é cultivada. Então a pergunta prática diante da maioria das pessoas não é natural contra cultivada — é nácar contra verniz.

O teste do dente e o que ele está dizendo

O nácar é feito de plaquetas sobrepostas de aragonita, depositadas em camadas microscopicamente finas. Passada de leve pela borda de um dente da frente, essa estrutura dá uma sensação levemente áspera, como de areia. Uma conta de vidro ou plástico sob verniz liso escorrega, como um botão polido.

Faça isso com delicadeza, nas suas próprias pérolas, usando a borda do dente e não a face, e limpe a pérola depois. Esfregar duas pérolas uma na outra dá a mesma informação.

Os limites importam. As imitações melhores são feitas com um revestimento texturizado justamente para derrotar esse teste, e uma pérola cultivada muito polida, de superfície finíssima, pode parecer quase lisa. O teste também é mudo sobre a pergunta que as pessoas acham que estão fazendo, porque pérolas naturais e cultivadas são ambas de nácar e ambas raspam. Trate uma pérola escorregadia como motivo para pegar a lupa, e uma pérola áspera como estímulo, não como prova.

O furo é a parte mais honesta de uma pérola

Uma lupa de 10x e uma luz forte no furo fazem mais do que todos os outros testes caseiros somados.

Numa pérola cultivada com núcleo de concha, muitas vezes dá para ver a estrutura em corte: uma camada translúcida de nácar sobre um núcleo branco e opaco, com uma linha fina e mais escura entre os dois. A espessura dessa camada é a maior questão de qualidade da pérola, porque uma camada fina se gasta até furar na borda do orifício e nas laterais que encostam nas vizinhas.

Numa imitação, o revestimento se comporta como tinta, porque é tinta. Procure uma borda irregular ou descascando no furo, um ponto em que o revestimento levantou e deixou ver plástico branco ou vidro transparente por baixo, e furos de aspecto arredondado ou meio derretido, em vez de perfurados com nitidez. O corante também costuma aparecer ali, acumulado na abertura.

Olhe o colar inteiro também. Onde as pérolas se esfregaram por anos, uma imitação mostra o núcleo nu e uma pérola de verdade mostra nácar afinado.

Superfície, sobretom e oriente

Pérolas crescem, então nunca são totalmente uniformes. Num colar verdadeiro você encontra saliências suaves, pequenas imperfeições, minúsculos furinhos e diferenças mínimas de forma e diâmetro de uma pérola para a outra. Um colar feito à máquina é idêntico conta a conta, e essa perfeição é justamente o indício.

Duas palavras valem a pena. Sobretom é a cor secundária tênue que flutua sobre a cor de corpo — rosado, prateado ou esverdeado sobre creme —, mais fácil de ver na borda da pérola sob luz do dia difusa. Oriente é a iridescência móvel produzida quando a luz se difrata através de muitas camadas de nácar, e ela se desloca quando você gira a pérola. As duas vêm da estrutura em camadas, e uma conta envernizada só consegue um brilho chapado e uniforme, que fica na superfície e não se move.

Peso, temperatura e o que nunca se deve tentar

Duas verificações rápidas, com seus limites junto. Uma imitação de base vítrea é bem mais pesada que uma pérola de nácar do mesmo diâmetro, e uma de plástico é bem mais leve, então um colar que soa errado na mão merece exame. E pérolas de verdade parecem frias ao primeiro toque e esquentam devagar contra a pele, enquanto o plástico já está na temperatura ambiente. O vidro também é frio, então a temperatura separa plástico de pérola, e não imitação de verdadeira.

O que nunca se deve fazer: nada de chama, faca, ácido, água sanitária, cuba de ultrassom ou banho de limpeza de prata. O nácar é macio, entre 2,5 e 4 na escala Mohs, sustentado por um ligante orgânico, e se dissolve em ácido. Todo teste destrutivo descrito na internet destrói justamente aquilo que você tentava identificar. Pérolas são enfiadas em fio de seda, que perfume, laquê e suor apodrecem aos poucos, então elas são a última coisa a colocar e a primeira a tirar.

Akoya, de água doce, dos Mares do Sul e do Taiti

As pérolas cultivadas vêm de moluscos diferentes em águas diferentes, e o tipo define tanto a aparência quanto o preço.

• Akoya — de água salgada, cultivadas no Japão e na China, em geral de 6 a 9 milímetros, muito redondas e de reflexo nítido, brancas ou creme com sobretom rosado ou prateado. Têm núcleo de concha, então a camada de nácar é relativamente fina.
• De água doce — cultivadas em mexilhões, na esmagadora maioria na China, normalmente a partir de tecido do manto apenas e, portanto, de nácar maciço. Variedade maior de formas e de cores naturais, incluindo pêssego e lavanda.
• Dos Mares do Sul — as maiores, mais ou menos de 9 a 16 milímetros, da Austrália, da Indonésia e das Filipinas, em branco, prateado ou amarelo-dourado natural, com nácar espesso e um lustro macio de cetim.
• Do Taiti — pérolas naturalmente escuras da Polinésia Francesa, em cinza, verde, berinjela e nos tons mistos chamados de pavão.

Pérolas de água doce tingidas são vendidas como pérolas escuras o tempo todo. A cor escura natural é irregular e complexa dentro de uma mesma pérola, enquanto o corante parece chapado e se acumula no furo.

Leia o colar, não só as pérolas

Os nós entre as pérolas são sinal de qualidade, não enfeite. O nó impede que as pérolas se esfreguem umas nas outras e faz com que um fio rompido perca uma pérola em vez de cinquenta. Os bons colares são atados entre cada pérola, com cada nó firme contra o furo. Colares baratos de imitação muitas vezes não têm nós, embora alguns sejam atados justamente para parecerem o que não são.

O fecho também é prova. Um colar de boas pérolas cultivadas quase sempre termina num fecho de ouro ou prata, muitas vezes com punção, porque ninguém arremata um colar sério com metal comum folheado. Fotografe o fecho dos dois lados, como explica nosso guia sobre como fotografar joias.

A seda estica e suja. Um colar usado com frequência costuma ser enfiado de novo a cada um ou dois anos, e um cujo fio já cede visivelmente não deve ser usado antes disso.

O que resolveria a questão de verdade

Qualquer joalheiro com uma lupa identifica uma imitação em um minuto. Natural contra cultivada é outra história, e tem uma única resposta confiável: a radiografia por raios X num laboratório gemológico. A imagem mostra a estrutura interna — um núcleo maciço sob uma casca de nácar num caso, anéis de crescimento concêntricos em torno de um centro minúsculo no outro — e nada visível de fora entrega isso. Laboratórios como o GIA também usam fluorescência de raios X para separar material de água doce do de água salgada e espectroscopia para detectar corante.

A partir de uma fotografia, o Carat identifica um colar como sendo de pérolas, registra tipo, forma, lustro e estado como observações e sinaliza uma conta revestida quando as imagens mostram o revestimento falhando. O que ele devolve é uma estimativa, e na questão natural ou cultivada a resposta honesta a partir de uma imagem é desconhecida. Se um colar pode ser natural — herdado, sem documentação, excepcionalmente fino —, o laudo de laboratório é o dinheiro que vale a pena gastar.