天然か、養殖か、プラスチックか — 真珠の見分け方

三つの区分、偽物はそのうち一つだけ

真珠は三つに分かれ、混乱の大半は真ん中の区分から生まれます。

• 天然真珠は、人の手が加わらずに野生の貝のなかでできたものです。稀少で、ほとんどがアンティークであり、市中にあるものの多くは何世代も前に糸を通されています。
• 養殖真珠は、貝殻でできた核や外套膜の小片を意図的に埋め込まれた生きた貝のなかで、数か月から数年をかけて育ちます。貝は天然の異物を包むのとまったく同じように、その埋込物のまわりに真珠層を重ねます。養殖真珠は本物の真珠であり、それを偽物と呼ぶのは単純に誤りです。
• 模造真珠は、ガラス、プラスチック、貝の玉に真珠光沢の塗料をかけたものです。生き物は関与していません。

今日売られている真珠は、ほぼすべてが養殖です。ですから多くの方の前にある実際の問いは、天然か養殖かではありません。真珠層か塗膜か、です。

歯の縁で触れる検査が告げていること

真珠層は、アラゴナイトの板状結晶が微細な層をなして重なったものです。前歯の噛む縁に沿って軽く滑らせると、その構造はかすかにざらついた、砂のような感触になります。滑らかな塗膜をかけたガラスやプラスチックの玉は、磨いたボタンのようにつるりと滑ります。

力を入れず、ご自身の真珠で、歯の平らな面ではなく縁を使い、あとで真珠を拭いてください。真珠どうしを擦り合わせても、同じことが分かります。

限界のほうが大事です。質のよい模造品は、まさにこの検査をかいくぐるために表面に凹凸のある塗膜で作られますし、入念に磨かれた表面のごく細かい養殖真珠は、ほとんど滑らかに感じられることがあります。しかもこの検査は、多くの方が尋ねているつもりの問いについては何も語りません。天然真珠も養殖真珠もどちらも真珠層で、どちらもざらつくからです。つるりと滑る真珠はルーペを手に取る理由と受け止め、ざらつく真珠は証明ではなく励ましと受け止めてください。

真珠のいちばん正直な場所は、穴

10倍ルーペと明るい光を穴に向ければ、ほかのすべての自宅検査を合わせたよりも多くが分かります。

核入りの養殖真珠では、断面の構造が見えることがよくあります。白亜のような白い核の上に半透明の真珠層があり、その境目に細い暗い線が走ります。この層の厚さこそ、その真珠の品質についての最大の問いです。薄ければ、穴のところと、連の両脇で擦り切れてしまうからです。

模造品では、塗膜が塗料のように振る舞います。塗料だからです。穴の縁がぎざついていたり剥がれていたりしないか、塗膜が浮いて下の白いプラスチックや透明なガラスがのぞいていないか、穴がきれいに開けられたというより丸まって溶けたように見えないかを探してください。染料もここによく現れ、開口部に溜まります。

連の全体も見てください。何年も真珠どうしが擦れ合った場所では、模造品は裸の玉を見せ、本物の真珠は薄くなった真珠層を見せます。

表面、オーバートーン、オリエント

真珠は育つものですから、まったく均一ということはありません。本物の連には、かすかな筋、小さな傷、針でついたような凹み、そして真珠ごとの形と直径のわずかな違いが見つかります。機械で作られた連は玉ごとに同一で、その完全さ自体が手がかりになります。

覚えておく価値のある語が二つあります。オーバートーンは、地の色の上に浮かぶかすかな二次的な色で、クリームの上のピンク、シルバー、グリーンなど。柔らかな日光のもと、真珠の縁でいちばん見やすくなります。オリエントは、光が真珠層の幾重もの層で回折して生まれる移ろう虹色で、真珠を回すと動きます。どちらも層構造から生まれるもので、塗膜をかけた玉に作れるのは、表面に載ったまま動かない、平らで均一な光沢だけです。

重さ、温度、そして決して試してはいけないこと

限界つきの手早い検査が二つあります。ガラスを芯にした模造品は同じ直径の真珠よりはっきり重く、プラスチックのものははっきり軽いので、手に持って違和感のある連は調べる価値があります。そして本物の真珠は最初に触れたとき冷たく、肌に当たってゆっくり温まりますが、プラスチックはすでに室温です。ガラスも冷たいので、温度が分けるのはプラスチックと真珠であって、模造品と本物ではありません。

決してしてはいけないこと。火、刃物、酸、漂白剤、超音波洗浄機、銀の洗浄液。真珠層は柔らかく、モース硬度でおよそ 2.5 から 4、有機質の接着物でつながっており、酸には溶けます。ネット上で見かける破壊的な検査はどれも、正体を知ろうとしていたその物を壊します。真珠は絹に通されていて、絹は香水、ヘアスプレー、汗で着実に傷みますから、身支度の最後に着けて、最初に外してください。

アコヤ、淡水、南洋、タヒチ

養殖真珠は、異なる水域の異なる貝から採れ、その種類が見た目と価格の両方を決めます。

• アコヤ — 海水産で、日本と中国で養殖されます。多くは 6〜9 mm、非常に丸く反射が鋭く、白またはクリームにピンクやシルバーのオーバートーンを帯びます。核入りのため、真珠層は比較的薄くなります。
• 淡水 — 淡水の二枚貝で養殖され、圧倒的に中国産です。外套膜の組織だけから育てるのが普通で、そのため全体が真珠層です。形も天然の色も幅広く、ピーチやラベンダーも含みます。
• 南洋 — もっとも大きく、おおむね 9〜16 mm。オーストラリア、インドネシア、フィリピン産で、白、シルバー、あるいは天然の黄金色。真珠層は厚く、光沢は柔らかなサテンのようです。
• タヒチ — フランス領ポリネシア産の、天然に濃い色の真珠。グレー、グリーン、なす紺、そしてピーコックと呼ばれる混じり合った色合い。

染色した淡水真珠が濃い色の真珠として売られることは、絶えずあります。天然の濃い色は一粒のなかでも不均一で複雑ですが、染料は平板に見え、穴のところに溜まります。

真珠だけでなく、連を読む

真珠と真珠のあいだの結び目は、装飾ではなく品質の徴です。結び目は真珠どうしが擦れ合うのを防ぎ、糸が切れても失うのが五十粒ではなく一粒で済むようにします。よい連は真珠ごとに結び目が入り、その結び目が穴にぴたりと付いています。安価な模造の連は結び目がないことが多いのですが、それらしく見せるために結ばれているものもあります。

留め金も証拠です。良質な養殖真珠の連は、ほぼ必ず金か銀の留め金で終わっており、ホールマークが打たれていることもよくあります。本気で作った連を、めっきの卑金属で仕上げる人はいないからです。留め金は両面から撮ってください。要領はジュエリーの撮り方のガイドにまとめています。

絹は伸び、汚れます。よく身に着ける連は一、二年ごとに糸を替えるのが普通で、糸がはっきりたるんだ連は、替えるまで身に着けないでください。

実際に決着をつけるもの

模造品なら、ルーペを持った宝石店がたいてい一分で見分けます。天然か養殖かは別の話で、確かな答えはひとつだけ、宝石鑑別機関でのX線撮影です。その画像は内部構造を映します。一方には真珠層の殻の下の固い核、もう一方には小さな中心のまわりの同心円状の成長線。外から見えるものに、それを明かすものはありません。GIA などの鑑別機関は、蛍光X線で淡水産と海水産を分け、分光分析で染色を検出することもあります。

Carat は写真から、その連を真珠と鑑定し、種類、形、光沢、状態を観察として報告し、画像に塗膜の破れが写っていれば、塗膜をかけた玉であることを指摘できます。返すのは推定であり、天然か養殖かという問いについて、画像から出せる誠実な答えは不明です。受け継いだもの、書類のないもの、際立って質のよいもの。その連が天然かもしれないなら、鑑別機関のレポートは払う価値のあるお金です。