Verdadeiras, cultivadas ou plástico? Ensaiar um colar

Três categorias, e só uma é falsa

As pérolas dividem-se de três maneiras, e é a categoria do meio que causa quase toda a confusão.

• As naturais formaram-se num molusco selvagem, sem intervenção humana. São raras, quase sempre antigas, e a maior parte das que circulam foram enfiadas há gerações.
• As cultivadas cresceram dentro de um molusco vivo que foi deliberadamente semeado com uma esfera de concha ou um pedaço de tecido do manto e depois deixado na água durante meses ou anos. O molusco depositou nácar em redor do implante exatamente como faria em redor de um corpo estranho natural. Uma pérola cultivada é uma pérola verdadeira, e chamar-lhe falsa é simplesmente errado.
• As de imitação são esferas de vidro, plástico ou concha revestidas com um verniz perolado. Não houve ali nada de vivo.

Quase todas as pérolas vendidas hoje são cultivadas. Por isso, a pergunta prática que a maioria das pessoas tem à frente não é natural contra cultivada — é nácar contra verniz.

O teste do dente, e o que ele lhe diz

O nácar é feito de plaquetas de aragonite sobrepostas, depositadas em camadas microscopicamente finas. Passada devagar pelo bordo de corte de um dente da frente, essa estrutura parece levemente áspera ou arenosa. Uma esfera de vidro ou de plástico sob verniz liso parece escorregadia, como um botão polido.

Faça-o com leveza, nas suas próprias pérolas, usando o bordo do dente e não a face, e limpe a pérola a seguir. Esfregar duas pérolas uma na outra dá a mesma informação.

Os limites contam. As melhores imitações são feitas com um revestimento texturado precisamente para derrotar este teste, e uma pérola cultivada muito polida, de superfície muito fina, pode parecer quase lisa. É também mudo quanto à pergunta que as pessoas julgam estar a fazer, porque as pérolas naturais e as cultivadas são ambas nácar e ambas parecem ásperas. Trate uma pérola escorregadia como razão para pegar numa lupa, e uma áspera como encorajamento e não como prova.

O furo é a parte mais honesta de uma pérola

Uma lupa de 10x e uma luz forte sobre o furo fazem mais do que todos os outros testes caseiros juntos.

Numa pérola cultivada com núcleo, consegue muitas vezes ver a estrutura em corte: uma camada translúcida de nácar sobre um núcleo branco e gredoso, com uma linha fina e mais escura entre os dois. A espessura dessa camada é a maior questão de qualidade de uma pérola, porque uma camada fina gasta-se até ao fim no furo e nos lados, ao longo do fio.

Numa imitação, o revestimento comporta-se como tinta, porque é tinta. Procure um bordo irregular ou a lascar junto ao furo, um sítio onde o revestimento tenha levantado e deixe ver plástico branco ou vidro transparente por baixo, e furos de aspeto arredondado ou ligeiramente derretido em vez de abertos com nitidez. O corante também costuma aparecer aqui, acumulado na abertura.

Olhe também ao longo do fio. Onde as pérolas se esfregaram durante anos, uma imitação mostra o núcleo nu e uma pérola verdadeira mostra nácar adelgaçado.

Superfície, sobretom e oriente

As pérolas crescem, pelo que nunca são totalmente uniformes. Ao longo de um fio verdadeiro encontrará ligeiras cristas, pequenos defeitos, covinhas do tamanho de uma picada de alfinete e diferenças mínimas de forma e de diâmetro de pérola para pérola. Um fio feito à máquina é igual esfera a esfera, e essa perfeição é, ela própria, o sinal.

Vale a pena conhecer duas palavras. O sobretom é a cor secundária ténue que flutua sobre a cor do corpo — rosa, prateado ou verde sobre creme — e vê-se melhor no bordo de uma pérola, com luz do dia difusa. O oriente é a iridescência móvel produzida pela difração da luz através de muitas camadas de nácar, e desloca-se à medida que se roda a pérola. Ambos nascem da estrutura em camadas, e uma esfera envernizada só consegue um brilho plano e uniforme, que assenta à superfície e não se mexe.

Peso, temperatura e o que nunca se deve tentar

Duas verificações rápidas, com os limites à vista. Uma imitação com base de vidro é nitidamente mais pesada do que uma pérola de nácar do mesmo diâmetro, e uma de plástico é nitidamente mais leve, pelo que um fio que pareça estranho na mão merece exame. E as pérolas verdadeiras sentem-se frescas ao primeiro toque e aquecem devagar contra a pele, ao passo que o plástico já está à temperatura ambiente. O vidro também é fresco, pelo que a temperatura separa o plástico da pérola, e não a imitação da verdadeira.

O que nunca se deve fazer: nada de chama, de faca, de ácido, de lixívia, de aparelho de ultrassons nem de soluções de limpeza de prata. O nácar é mole, cerca de 2,5 a 4 na escala de Mohs, está unido por um ligante orgânico e dissolve-se em ácido. Todos os testes destrutivos descritos na Internet destroem precisamente aquilo que se queria identificar. As pérolas são enfiadas em seda, que o perfume, a laca e o suor vão apodrecendo, pelo que se põem em último lugar e tiram-se em primeiro.

Akoya, de água doce, dos Mares do Sul e do Taiti

As pérolas cultivadas vêm de moluscos diferentes em águas diferentes, e o tipo determina o aspeto e o preço.

• Akoya — de água salgada, cultivadas no Japão e na China, tipicamente de 6 a 9 milímetros, muito redondas e de reflexo nítido, brancas ou creme com sobretom rosa ou prateado. Têm núcleo, pelo que a camada de nácar é relativamente fina.
• De água doce — cultivadas em mexilhões, esmagadoramente na China, em regra a partir de tecido do manto apenas e portanto de nácar maciço. Maior variedade de forma e de cor natural, incluindo pêssego e lavanda.
• Dos Mares do Sul — as maiores, entre 9 e 16 milímetros, da Austrália, da Indonésia e das Filipinas, em branco, prateado ou num amarelo dourado natural, com nácar espesso e um brilho acetinado e suave.
• Do Taiti — pérolas naturalmente escuras da Polinésia Francesa, em cinzento, verde, beringela e nos tons mistos a que se chama pavão.

Vendem-se constantemente pérolas de água doce tingidas como pérolas escuras. A cor escura natural é desigual e complexa dentro de uma mesma pérola, ao passo que o corante fica plano e acumula-se junto ao furo.

Leia o fio, e não só as pérolas

Os nós entre as pérolas são sinal de qualidade e não um enfeite. Um nó impede as pérolas de se esfregarem umas nas outras e faz com que um fio partido perca uma pérola em vez de cinquenta. Os bons fios são atados entre todas as pérolas, com cada nó encostado ao furo. Os fios de imitação baratos muitas vezes não têm nós, embora alguns os tenham precisamente para dar o aspeto certo.

O fecho também é prova. Um fio de boas pérolas cultivadas acaba quase sempre num fecho de ouro ou de prata, com frequência contrastado, porque ninguém remata um fio a sério com metal comum banhado. Fotografe o fecho dos dois lados, como explica o nosso guia sobre como fotografar joias.

A seda estica e suja-se. Um fio usado com frequência deve ser enfiado de novo de um em um ou de dois em dois anos, e um fio cuja seda ceda visivelmente não deve ser usado enquanto isso não for feito.

O que resolveria mesmo a questão

Uma imitação é em regra identificada num minuto por qualquer ourives com uma lupa. Natural contra cultivada é outro assunto, e há uma resposta fiável: a radiografia por raios X num laboratório gemológico. A imagem mostra a estrutura interna — um núcleo maciço sob uma casca de nácar num dos casos, anéis de crescimento concêntricos em torno de um centro minúsculo no outro — e nada de visível do exterior denuncia isso. Laboratórios como o GIA usam também a fluorescência de raios X para separar material de água doce de material de água salgada, e a espetroscopia para detetar corante.

A partir de uma fotografia, o Carat pode identificar um fio como pérola, registar tipo, forma, brilho e estado como observações e assinalar uma esfera revestida quando as imagens mostram o revestimento a ceder. O que devolve é uma estimativa e, quanto à questão de ser natural ou cultivada, a resposta honesta a partir de uma imagem é desconhecida. Se um fio puder ser natural — herdado, sem documentos, invulgarmente fino —, o relatório de laboratório é o dinheiro que vale a pena gastar.