Asli, budidaya, atau plastik? Menguji untaian mutiara

Tiga golongan, dan hanya satu yang palsu

Mutiara terbagi tiga, dan golongan yang di tengah menimbulkan sebagian besar kebingungan.

• Mutiara alami terbentuk di dalam moluska liar tanpa campur tangan manusia. Mereka langka, hampir selalu antik, dan sebagian besar yang beredar sudah diuntai sejak beberapa generasi lalu.
• Mutiara budidaya tumbuh di dalam moluska hidup yang sengaja disemai dengan manik cangkang atau sepotong jaringan mantel, lalu dibiarkan di dalam air berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Moluska itu meletakkan nakre di sekeliling tanamannya persis seperti yang akan dilakukannya di sekeliling benda asing alami. Mutiara budidaya adalah mutiara sungguhan, dan menyebutnya palsu sekadar keliru.
• Mutiara imitasi adalah manik kaca, plastik, atau cangkang yang dilapisi pernis berkilau mutiara. Tidak ada makhluk hidup yang terlibat.

Hampir setiap mutiara yang dijual hari ini adalah mutiara budidaya. Jadi pertanyaan praktis di hadapan sebagian besar orang bukanlah alami lawan budidaya – melainkan nakre lawan pernis.

Uji gigi, dan apa yang sebenarnya dikatakannya

Nakre tersusun dari pelat-pelat aragonit yang saling bertindih, diletakkan berlapis-lapis dalam ketebalan mikroskopis. Digeser lembut di sepanjang tepi gigitan gigi depan, struktur itu terasa samar berpasir. Manik kaca atau plastik di bawah pernis yang halus terasa licin, seperti kancing yang dipoles.

Lakukan dengan ringan, pada mutiara Anda sendiri, memakai tepi gigi dan bukan bidang datarnya, lalu lap mutiaranya sesudahnya. Menggesekkan dua butir mutiara satu sama lain memberi keterangan yang sama.

Batasnya penting. Imitasi yang lebih baik dibuat dengan lapisan bertekstur justru untuk mengalahkan uji ini, dan mutiara budidaya yang dipoles habis dengan permukaan sangat halus dapat terasa nyaris licin. Uji ini juga bungkam terhadap pertanyaan yang orang kira sedang mereka ajukan, sebab mutiara alami dan mutiara budidaya sama-sama nakre dan sama-sama terasa berpasir. Anggap mutiara yang licin sebagai alasan untuk meraih loupe, dan mutiara yang berpasir sebagai penyemangat, bukan bukti.

Lubang bor adalah bagian paling jujur dari sebuah mutiara

Loupe 10x dan cahaya terang pada lubang bornya akan mengerjakan lebih banyak daripada semua uji rumahan lain digabungkan.

Pada mutiara budidaya berinti manik, Anda kerap dapat melihat strukturnya dalam potongan: lapisan nakre yang tembus cahaya di atas manik putih berkapur, dengan garis halus yang lebih gelap di antara keduanya. Ketebalan lapisan itu adalah pertanyaan mutu terbesar tentang mutiara tersebut, sebab lapisan yang tipis akan aus tembus di lubangnya dan di sepanjang sisi untaiannya.

Pada mutiara imitasi, lapisannya berperilaku seperti cat, sebab ia memang cat. Cari tepi yang compang atau mengelupas di lubangnya, tempat lapisannya terangkat dan memperlihatkan plastik putih atau kaca bening di bawahnya, serta lubang yang tampak membulat atau seperti sedikit meleleh alih-alih dibor dengan tegas. Pewarna juga sering tampak di sini, menggenang di mulut lubangnya.

Lihat pula di sepanjang untaiannya. Di tempat mutiara saling bergesek selama bertahun-tahun, imitasi memperlihatkan maniknya yang telanjang dan mutiara sungguhan memperlihatkan nakre yang menipis.

Permukaan, overtone, dan orient

Mutiara tumbuh, jadi ia tidak pernah benar-benar seragam. Pada untaian yang asli Anda akan menemukan rabung samar, noda kecil, lubang sekecil tusukan jarum, dan perbedaan bentuk serta garis tengah yang sangat kecil dari butir ke butir. Untaian buatan mesin identik dari manik ke manik, dan kesempurnaan itu sendirilah petunjuknya.

Dua istilah layak diketahui. Overtone adalah warna sekunder samar yang mengambang di atas warna tubuhnya – merah mawar, perak, atau hijau di atas krem – paling mudah dilihat di tepi sebuah mutiara dalam cahaya siang yang lembut. Orient adalah kilau warna-warni yang bergeser, yang muncul ketika cahaya terlenturkan menembus banyak lapisan nakre, dan ia bergerak saat Anda memutar mutiaranya. Keduanya berasal dari struktur berlapis, dan manik berpernis hanya sanggup menghasilkan kilap datar yang merata, duduk di permukaan dan tidak beranjak.

Bobot, suhu, dan apa yang tidak boleh dicoba

Dua pemeriksaan cepat, lengkap dengan batasnya. Imitasi berbasis kaca terasa jauh lebih berat daripada mutiara nakre dengan garis tengah yang sama dan imitasi plastik terasa jauh lebih ringan, jadi untaian yang terasa janggal di tangan layak diperiksa. Dan mutiara asli terasa sejuk pada sentuhan pertama lalu menghangat perlahan di kulit, sedangkan plastik sudah berada pada suhu ruang. Kaca juga sejuk, jadi suhu memisahkan plastik dari mutiara, bukan imitasi dari asli.

Yang tidak boleh sama sekali: jangan api, jangan pisau, jangan asam, jangan pemutih, jangan pembersih ultrasonik, dan jangan cairan celup perak. Nakre itu lunak, sekitar 2,5 sampai 4 pada skala Mohs, ia terikat oleh perekat organik, dan ia larut dalam asam. Setiap uji merusak yang diuraikan di internet menghancurkan benda yang sedang Anda coba kenali. Mutiara diuntai dengan sutra, yang lapuk perlahan oleh parfum, semprotan rambut, dan keringat, jadi ia dipakai paling akhir dan dilepas paling awal.

Akoya, air tawar, South Sea, dan Tahitian

Mutiara budidaya berasal dari moluska yang berbeda di perairan yang berbeda, dan jenisnya menentukan penampilan sekaligus harganya.

• Akoya – air asin, dibudidayakan di Jepang dan Tiongkok, lazimnya 6 sampai 9 milimeter, sangat bulat dan memantul tajam, putih atau krem dengan overtone merah mawar atau perak. Berinti manik, sehingga lapisan nakre-nya relatif tipis.
• Air tawar – dibudidayakan dalam kerang, hampir seluruhnya di Tiongkok, biasanya ditumbuhkan dari jaringan mantel saja sehingga seluruhnya nakre padat. Rentang bentuk dan warna alaminya lebih luas, termasuk rona persik dan lavender.
• South Sea – yang terbesar, sekitar 9 sampai 16 milimeter, dari Australia, Indonesia, dan Filipina, berwarna putih, perak, atau kuning keemasan alami, dengan nakre tebal dan kilau satin yang lembut.
• Tahitian – mutiara gelap alami dari Polinesia Prancis, berwarna kelabu, hijau, terung, serta rona campuran yang disebut peacock.

Mutiara air tawar yang diwarnai terus-menerus dijual sebagai mutiara gelap. Warna gelap alami tidak rata dan rumit pada satu butir mutiara, sedangkan pewarna tampak datar dan berkumpul di lubang bornya.

Bacalah untaiannya, bukan hanya mutiaranya

Simpul di antara mutiara adalah tanda mutu, bukan hiasan. Sebuah simpul mencegah mutiara saling mengikis dan membuat benang yang putus kehilangan satu butir alih-alih lima puluh. Untaian yang baik disimpul di antara setiap mutiara, dengan tiap simpul rapat pada lubang bornya. Untaian imitasi yang murah kerap tanpa simpul, meski sebagian disimpul justru agar tampak meyakinkan.

Pengaitnya juga merupakan bukti. Untaian mutiara budidaya yang bagus hampir selalu berakhir pada pengait emas atau perak, kerap bercap, sebab tidak ada orang yang menyelesaikan untaian serius dengan logam dasar bersepuh. Potret pengaitnya dari kedua sisi, sebagaimana dipaparkan panduan kami tentang memotret perhiasan.

Sutra meregang dan menjadi kotor. Untaian yang sering dipakai lazimnya diuntai ulang setiap satu atau dua tahun, dan untaian yang benangnya kelihatan melorot sebaiknya tidak dipakai sampai hal itu dikerjakan.

Apa yang sungguh akan memastikannya

Imitasi biasanya dapat dikenali dalam semenit oleh toko perhiasan mana pun yang punya loupe. Alami lawan budidaya adalah perkara lain, dan ada satu jawaban yang dapat diandalkan: radiografi sinar-X di laboratorium gemologi. Gambarnya memperlihatkan struktur dalamnya – manik padat di bawah kulit nakre pada yang satu, cincin pertumbuhan sepusat mengelilingi pusat yang sangat kecil pada yang lain – dan tidak ada yang kasatmata dari luar yang membocorkannya. Laboratorium seperti GIA juga memakai fluoresensi sinar-X untuk memisahkan bahan air tawar dari air asin dan spektroskopi untuk mendeteksi pewarna.

Dari sebuah foto, Carat dapat mengenali sebuah untaian sebagai mutiara, melaporkan jenis, bentuk, kilau, dan kondisinya sebagai pengamatan, serta menandai manik berlapis bila gambarnya memperlihatkan lapisan itu mulai jebol. Yang diberikannya adalah perkiraan, dan pada pertanyaan alami-atau-budidaya, jawaban jujur dari sebuah gambar adalah tidak diketahui. Bila sebuah untaian mungkin alami – warisan, tanpa dokumen, luar biasa halus – laporan laboratorium adalah uang yang layak dikeluarkan.