แท้ เลี้ยง หรือพลาสติก การทดสอบสร้อยไข่มุก

สามประเภท และมีเพียงประเภทเดียวที่เป็นของปลอม

ไข่มุกแบ่งได้สามทาง และประเภทตรงกลางคือต้นเหตุของความสับสนเกือบทั้งหมด

• ไข่มุก ธรรมชาติ ก่อตัวขึ้นในหอยที่อยู่ตามธรรมชาติโดยไม่มีมนุษย์เข้าไปเกี่ยวข้อง มันหายาก แทบทุกเม็ดเป็นของเก่า และส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ถูกร้อยเป็นสร้อยมาตั้งแต่หลายชั่วอายุคนก่อน
• ไข่มุก เลี้ยง โตขึ้นภายในหอยที่มีชีวิต ซึ่งถูกฝังแกนลูกปัดจากเปลือกหอยหรือชิ้นเนื้อเยื่อแมนเทิลเข้าไปโดยตั้งใจ แล้วปล่อยไว้ในน้ำเป็นเดือนหรือเป็นปี หอยจะพอกชั้นมุกรอบสิ่งที่ฝังเข้าไปเหมือนกับที่มันพอกรอบสิ่งแปลกปลอมตามธรรมชาติทุกประการ ไข่มุกเลี้ยงคือไข่มุกแท้ และการเรียกมันว่าของปลอมคือความเข้าใจผิดล้วน ๆ
• ไข่มุก เลียนแบบ คือลูกปัดแก้ว พลาสติก หรือเปลือกหอย ที่เคลือบด้วยแล็กเกอร์ให้เป็นประกายมุก ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเกี่ยวข้องเลย

ไข่มุกที่ขายกันทุกวันนี้แทบทุกเม็ดเป็นไข่มุกเลี้ยง ดังนั้นคำถามที่อยู่ตรงหน้าคนส่วนใหญ่จึงไม่ใช่ธรรมชาติหรือเลี้ยง แต่คือชั้นมุกหรือแล็กเกอร์

การถูกับฟัน และสิ่งที่มันกำลังบอกคุณ

ชั้นมุกสร้างขึ้นจากแผ่นอะราโกไนต์ที่ซ้อนเหลื่อมกันเป็นชั้นบางระดับจุลทรรศน์ เมื่อลากเบา ๆ ไปตามคมสบของฟันหน้า โครงสร้างนั้นจะให้สัมผัสสากเล็กน้อยคล้ายเม็ดทราย ส่วนลูกปัดแก้วหรือพลาสติกใต้แล็กเกอร์เรียบจะลื่น เหมือนกระดุมที่ขัดเงาแล้ว

ทำอย่างเบามือ กับไข่มุกของคุณเอง โดยใช้คมของฟันไม่ใช่ด้านแบน และเช็ดไข่มุกหลังจากนั้น การถูไข่มุกสองเม็ดเข้าด้วยกันก็ให้ข้อมูลเดียวกัน

ขีดจำกัดต่างหากที่สำคัญ ของเลียนแบบเกรดดีขึ้นมาทำด้วยสารเคลือบที่มีพื้นผิวสาก ตั้งใจไว้เพื่อเอาชนะการทดสอบนี้โดยเฉพาะ และไข่มุกเลี้ยงที่ขัดมาอย่างดีจนผิวละเอียดมากก็อาจให้สัมผัสเกือบเรียบ อีกทั้งมันยังเงียบสนิทต่อคำถามที่คนคิดว่าตัวเองกำลังถามอยู่ เพราะไข่มุกธรรมชาติกับไข่มุกเลี้ยงล้วนเป็นชั้นมุกและล้วนให้สัมผัสสากทั้งคู่ จงถือว่าไข่มุกที่ลื่นคือเหตุให้หยิบกล้องส่องขึ้นมา และไข่มุกที่สากคือกำลังใจ ไม่ใช่ข้อพิสูจน์

รูเจาะคือส่วนที่ซื่อตรงที่สุดของไข่มุก

กล้องส่องกำลังขยาย 10 เท่ากับไฟจ้าส่องที่รูเจาะ จะทำได้มากกว่าการทดสอบที่บ้านทุกอย่างรวมกัน

บนไข่มุกเลี้ยงที่มีแกนลูกปัด คุณมักเห็นโครงสร้างในภาคตัดได้ คือชั้นมุกโปร่งแสงคลุมแกนลูกปัดสีขาวขุ่นคล้ายชอล์ก โดยมีเส้นเข้มบาง ๆ คั่นระหว่างกัน ความหนาของชั้นมุกนั้นคือคำถามด้านคุณภาพที่ใหญ่ที่สุดของไข่มุกเม็ดหนึ่ง เพราะชั้นที่บางจะสึกทะลุที่ปากรูและตามด้านข้างที่เม็ดเสียดสีกันในสร้อย

บนของเลียนแบบ สารเคลือบจะทำตัวเหมือนสี เพราะมันคือสีจริง ๆ ให้มองหาขอบที่ขรุขระหรือกำลังลอกที่ปากรู จุดที่สารเคลือบเผยอขึ้นจนเห็นพลาสติกขาวหรือแก้วใสข้างใต้ และรูที่ดูมนหรือคล้ายละลายเยิ้มแทนที่จะถูกเจาะมาอย่างคมชัด สีย้อมก็มักปรากฏตรงนี้ด้วย โดยจับตัวขังอยู่ในปากรู

มองไปตามทั้งเส้นด้วย ตรงที่ไข่มุกเสียดสีกันมานานหลายปี ของเลียนแบบจะเผยแกนลูกปัดเปลือย ส่วนไข่มุกแท้จะเผยชั้นมุกที่บางลง

พื้นผิว ประกายสีรอง และประกายเหลือบ

ไข่มุกเป็นสิ่งที่เติบโต มันจึงไม่เคยสม่ำเสมอเสียทีเดียว ตลอดสร้อยของแท้คุณจะพบสันนูนจาง ๆ ตำหนิเล็ก ๆ รอยบุ๋มขนาดปลายเข็ม และความต่างเพียงนิดเดียวของรูปทรงกับเส้นผ่านศูนย์กลางจากเม็ดหนึ่งไปอีกเม็ดหนึ่ง ส่วนสร้อยที่ผลิตด้วยเครื่องจักรจะเหมือนกันทุกเม็ด และความสมบูรณ์แบบนั้นเองคือสิ่งที่ฟ้อง

มีสองคำที่ควรรู้จัก ประกายสีรอง คือสีรองจาง ๆ ที่ลอยอยู่เหนือสีพื้น เช่น ชมพู เงิน หรือเขียว บนพื้นครีม เห็นได้ง่ายที่สุดตรงขอบของไข่มุกใต้แสงกลางวันที่กระจายตัว ส่วน ประกายเหลือบ คือความวาวเหลือบที่เคลื่อนไหว เกิดจากแสงเลี้ยวเบนผ่านชั้นมุกจำนวนมาก และมันขยับเมื่อคุณหมุนไข่มุก ทั้งสองอย่างมาจากโครงสร้างแบบเป็นชั้น ขณะที่ลูกปัดเคลือบแล็กเกอร์ทำได้เพียงความมันวาวที่แบนและสม่ำเสมอ ซึ่งนั่งอยู่บนผิวและไม่ขยับไปไหน

น้ำหนัก อุณหภูมิ และสิ่งที่ไม่ควรลองเด็ดขาด

การตรวจเร็ว ๆ สองอย่าง พร้อมขีดจำกัดกำกับไว้ ของเลียนแบบที่มีฐานเป็นแก้วหนักกว่าไข่มุกชั้นมุกที่เส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากันอย่างเห็นได้ชัด และของที่ทำจากพลาสติกก็เบากว่าอย่างเห็นได้ชัด สร้อยที่จับแล้วรู้สึกผิดปกติจึงควรค่าแก่การตรวจดู และไข่มุกแท้ให้สัมผัสเย็นเมื่อแตะครั้งแรกแล้วค่อย ๆ อุ่นขึ้นตามผิวกาย ขณะที่พลาสติกอยู่ที่อุณหภูมิห้องอยู่แล้ว แก้วก็เย็นเช่นกัน อุณหภูมิจึงแยกพลาสติกออกจากไข่มุก มากกว่าจะแยกของเลียนแบบออกจากของแท้

สิ่งที่ไม่ควรทำเด็ดขาด อย่าใช้เปลวไฟ อย่าใช้มีด อย่าใช้กรด อย่าใช้น้ำยาฟอกขาว อย่าใช้เครื่องล้างอัลตราโซนิก และอย่าใช้น้ำยาจุ่มเงิน ชั้นมุกนั้นอ่อน อยู่ราวมาตราโมส์ 2.5 ถึง 4 มันยึดกันไว้ด้วยสารเชื่อมอินทรีย์ และมันละลายในกรด การทดสอบแบบทำลายทุกวิธีที่บรรยายไว้ตามอินเทอร์เน็ตล้วนทำลายสิ่งที่คุณพยายามจะระบุชนิดอยู่ ไข่มุกร้อยอยู่บนเส้นไหม ซึ่งน้ำหอม สเปรย์จัดแต่งผม และเหงื่อ ค่อย ๆ ทำให้ผุลงเรื่อย ๆ จึงควรสวมเป็นอย่างสุดท้ายและถอดเป็นอย่างแรก

อะโกยะ น้ำจืด ทะเลใต้ และตาฮีตี

ไข่มุกเลี้ยงมาจากหอยต่างชนิดกันในน่านน้ำต่างกัน และชนิดเป็นตัวกำหนดทั้งรูปลักษณ์และราคา

• อะโกยะ เป็นไข่มุกน้ำเค็ม เลี้ยงในญี่ปุ่นและจีน โดยทั่วไปขนาด 6 ถึง 9 มิลลิเมตร กลมมากและสะท้อนแสงคมชัด สีขาวหรือครีมพร้อมประกายสีรองชมพูหรือเงิน มีแกนลูกปัด ชั้นมุกจึงค่อนข้างบาง
• น้ำจืด เลี้ยงในหอยกาบ ส่วนใหญ่อย่างท่วมท้นอยู่ในจีน มักเลี้ยงจากเนื้อเยื่อแมนเทิลเพียงอย่างเดียวจึงเป็นชั้นมุกตันทั้งเม็ด มีช่วงรูปทรงและช่วงสีธรรมชาติกว้างกว่า รวมถึงสีพีชและสีลาเวนเดอร์
• ทะเลใต้ เป็นเม็ดใหญ่ที่สุด ราว 9 ถึง 16 มิลลิเมตร มาจากออสเตรเลีย อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์ มีสีขาว เงิน หรือเหลืองทองตามธรรมชาติ ชั้นมุกหนาและความวาวนุ่มอย่างผ้าซาติน
• ตาฮีตี เป็นไข่มุกสีเข้มตามธรรมชาติจากเฟรนช์โปลินีเซีย มีสีเทา เขียว มะเขือม่วง และโทนผสมที่เรียกกันว่าสีหางนกยูง

ไข่มุกน้ำจืดย้อมสีถูกขายในฐานะไข่มุกสีเข้มอยู่ตลอดเวลา สีเข้มตามธรรมชาตินั้นไม่สม่ำเสมอและซับซ้อนภายในเม็ดเดียว ขณะที่สีย้อมดูแบนและจับตัวขังอยู่ที่รูเจาะ

อ่านทั้งเส้น ไม่ใช่อ่านเฉพาะไข่มุก

ปมที่ผูกคั่นระหว่างไข่มุกคือสัญญาณของคุณภาพ ไม่ใช่ของตกแต่ง ปมช่วยกันไม่ให้ไข่มุกเสียดสีกันเอง และทำให้เส้นด้ายที่ขาดสูญไข่มุกไปเพียงเม็ดเดียวแทนที่จะเป็นห้าสิบเม็ด สร้อยที่ดีผูกปมคั่นระหว่างทุกเม็ด โดยปมแต่ละปมแน่นชิดกับรูเจาะ ส่วนสร้อยเลียนแบบราคาถูกมักไม่ผูกปม แม้บางเส้นจะผูกปมไว้เพื่อให้ดูสมบทบาทก็ตาม

ตะขอก็เป็นหลักฐานเช่นกัน สร้อยไข่มุกเลี้ยงคุณภาพดีแทบทุกเส้นจบลงด้วยตะขอทองหรือเงิน ซึ่งมัก มีตราประทับ เพราะไม่มีใครปิดงานสร้อยระดับจริงจังด้วยโลหะพื้นฐานชุบเคลือบ ให้ถ่ายภาพตะขอจากทั้งสองด้าน ตามที่คู่มือ ถ่ายภาพเครื่องประดับ ของเราอธิบายไว้

ไหมยืดตัวและสกปรกลง สร้อยที่สวมบ่อยตามปกติจะถูกร้อยใหม่ทุกหนึ่งถึงสองปี และเส้นที่ด้ายหย่อนจนเห็นได้ชัดไม่ควรสวมจนกว่าจะร้อยใหม่แล้ว

สิ่งที่ชี้ขาดได้จริง

ของเลียนแบบมักถูกช่างเครื่องประดับคนใดก็ตามที่มีกล้องส่องระบุได้ภายในหนึ่งนาที ส่วนธรรมชาติหรือเลี้ยงเป็นคนละเรื่อง และมีคำตอบที่เชื่อถือได้เพียงคำตอบเดียว คือการถ่ายภาพรังสีเอกซ์ที่ห้องปฏิบัติการอัญมณี ภาพจะแสดงโครงสร้างภายใน คือแกนลูกปัดตันใต้เปลือกชั้นมุกในกรณีหนึ่ง กับวงการเติบโตซ้อนกันรอบศูนย์กลางจิ๋ว ๆ ในอีกกรณีหนึ่ง และไม่มีสิ่งใดที่มองเห็นจากภายนอกจะเผยเรื่องนั้นได้ ห้องปฏิบัติการอย่าง GIA ยังใช้การเรืองรังสีเอกซ์เพื่อแยกวัสดุน้ำจืดออกจากน้ำเค็ม และใช้สเปกโทรสโกปีเพื่อตรวจหาสีย้อม

จากภาพถ่าย Carat ระบุได้ว่าสร้อยเส้นหนึ่งเป็นไข่มุก รายงานชนิด รูปทรง ความวาว และสภาพ ในฐานะข้อสังเกต และชี้ลูกปัดเคลือบสีในจุดที่ภาพแสดงว่าสารเคลือบกำลังเสียหาย สิ่งที่มันให้กลับมาคือค่าประมาณ และสำหรับคำถามธรรมชาติหรือเลี้ยง คำตอบที่ซื่อตรงจากภาพหนึ่งภาพคือไม่ทราบ หากสร้อยเส้นหนึ่งอาจเป็นไข่มุกธรรมชาติ เช่น รับสืบทอดมา ไม่มีเอกสาร หรืองามผิดปกติ รายงานจากห้องปฏิบัติการคือเงินที่คุ้มค่าแก่การจ่าย