925, 800, dan cap perak yang benar-benar berarti

Angkanya adalah kadar, bukan merek

Angka yang distempel pada perhiasan perak adalah kadar milesimal: bagian perak murni per seribu bagian paduan. 925 berarti 925 bagian dalam seribu, atau perak 92,5 persen menurut berat. Sisanya yang 7,5 persen biasanya tembaga, ditambahkan karena perak murni sendirian terlalu lunak untuk menahan bentuk, engsel, atau ikatan batu. Standar itu punya nama – sterling – dan sebagian besar perhiasan perak yang dijual di Britania, Irlandia, dan Amerika Utara dibuat menurut standar tersebut.

Di atas sterling duduk 958, perak Britannia, standar yang lebih tinggi dan lebih lunak yang diperkenalkan di Inggris pada akhir abad ketujuh belas dan masih dipukulkan sampai kini. Di bawah sterling duduk standar-standar benua Eropa. 800 dan 830 muncul terus-menerus pada karya Jerman, Austria, Italia, Belanda, dan Skandinavia yang lebih tua. Keduanya benar-benar perak, dengan lebih banyak tembaga di dalamnya, yang membuatnya lebih keras, ronanya sedikit lebih hangat, dan lebih cepat menghitam. 900 adalah perak koin, kadar uang logam perak lama, dan muncul pada peralatan makan Amerika abad kesembilan belas.

Perhiasan yang distempel 800 bukan upaya gagal menjadi sterling. Ia perak yang dibuat menurut standar nasional yang berbeda, dan di tempat ia dibuat, standar itulah yang sah.

Cap-cap yang paling mungkin Anda temukan

Dua peringatan tentang katanya, bukan angkanya. Sterling yang dipukulkan secara utuh adalah kelaziman Amerika tanpa pengujian independen di baliknya. Dan 925 polos tanpa cap lain dapat dipukulkan siapa saja, di mana saja, termasuk pada barang bersepuh, dan itulah sebabnya cap tersebut adalah titik awal, bukan hasil akhir.

Cap Britania dan bagian-bagiannya

Perhiasan yang diuji di Britania Raya membawa tiga cap wajib, dipukulkan oleh sebuah kantor uji logam setelah logamnya benar-benar diuji.

1. Cap sponsor. Inisial di dalam perisai bermotif, terdaftar atas nama perusahaan yang mengajukan perhiasan itu.
2. Cap kadar. Angkanya sendiri – 925, 958, 800 – di dalam bingkai yang bentuknya menunjukkan jenis logam.
3. Cap kantor uji logam. Kepala macan tutul untuk London, jangkar untuk Birmingham, mawar untuk Sheffield, dan puri untuk Edinburgh. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York, dan Dublin muncul pada karya yang lebih tua.

Di sebelahnya Anda mungkin menemukan singa berjalan, singa yang melangkah dengan satu kaki depan terangkat, lambang tradisional Britania untuk sterling. Perak Britannia memakai sosok Britannia yang duduk sebagai gantinya. Cap bergambar ini bersifat pilihan sejak 1999, sehingga ketiadaannya pada perhiasan mutakhir tidak berarti apa-apa, sementara kehadirannya pada perhiasan yang lebih tua adalah pertanda kuat bahwa barangnya diuji dengan semestinya.

Huruf tahun – satu huruf di dalam perisai, huruf cetaknya berganti tiap daur – bersifat sukarela sejak 1998. Bila satu huruf bertahan, ia menanggalkan pengujiannya sampai ke tahun tertentu. Bila tidak ada satu pun, tidak ada kesimpulan yang mengikutinya.

Istilah yang sama sekali tidak mengandung perak

Beberapa istilah yang akrab di telinga menggambarkan logam yang sama sekali tidak mengandung perak.

• EPNS – electroplated nickel silver. Selapis tipis perak yang disepuh listrik di atas dasar paduan nikel. Sepuhannya perak; barangnya bukan.
• Silver plate – gagasan yang sama dengan nama lain, kadang ditandai EP atau A1.
• Nickel silver, German silver, dan alpaca, yang juga ditulis alpacca – satu paduan tembaga, nikel, dan seng dengan tiga nama, disebut perak semata-mata karena warnanya.
• Tibetan silver dan silver tone – sebutan pemasaran tanpa komposisi yang ditentukan.

Peralatan meja bersepuh kerap membawa sederet lambang kecil yang sekilas tampak seperti cap Britania. Periksalah unsur-unsur yang dimiliki cap sungguhan: inisial, angka kadar, lambang kota, dan biasanya seekor singa. Sederet perisai yang memuat mahkota, bunga, dan sebuah huruf tetapi tanpa angka adalah lambang pembuat, bukan hasil pengujian.

Membedakan sepuhan dari perak padat tanpa laboratorium

Empat pengamatan, tak satu pun menuntaskan sendirian, yang bersama-sama biasanya memastikannya.

Jejak pakai di bagian yang menonjol. Sepuhan paling tipis di tempat yang tersentuh jari dan manset: puncak badan cincin, tepi gelang kaku, bagian timbul sebuah corak pahatan, bibir sendok. Cari di bawah cahaya kuat apakah ada logam yang lebih kusam, lebih hangat, atau lebih merah jambu menembus ke permukaan, atau bercak kelabu gelap tempat nikelnya tersingkap. Perak padat menipis di tempat-tempat itu tanpa berubah warna.

Bobot. Perak itu padat, dan perhiasan sterling terasa lebih berat di tangan daripada benda yang sama dari kuningan, baja, atau paduan seng bersepuh. Ini perbandingan, bukan pengukuran.

Bau. Gosok perhiasannya dengan cepat beberapa detik lalu cium jari Anda. Perak nyaris tidak berbau. Dasar tembaga dan nikel memberi bau tajam seperti uang receh, dan bau yang kuat adalah alasan untuk memeriksa tepinya lebih saksama.

Magnet. Perak sama sekali tidak tertarik magnet, jadi tarikan berarti ada logam besi: baja bersepuh, pegas baja pada pengait, atau peniti baja pada bros. Lolos tidak membuktikan apa pun, sebab kuningan, nickel silver, dan paduan seng semuanya juga tidak magnetis.

Noda hitam adalah bukti, bukan kerusakan

Perak bereaksi dengan senyawa belerang di udara membentuk perak sulfida, selaput yang berubah kuning jerami, lalu cokelat, lalu hitam. Itu efek permukaan dan ia tidak mengambil apa pun dari logamnya. Perhiasan yang disimpan bersama wol, karet gelang, atau koran menghitam lebih cepat, begitu pula apa pun yang dikenakan menempel kulit di ruangan yang hangat.

Dua hal mengikutinya. Perhiasan berwarna perak yang tidak pernah ternoda setelah bertahun-tahun di dalam kotak layak dilihat sekali lagi, walaupun perak bersepuh rodium, yang lazim pada rantai dan ikatan modern, memang benar-benar tidak menoda, begitu pula baja tahan karat. Dan kadar yang lebih rendah berperilaku berbeda: kelebihan tembaga pada 800 dan 830 menghitam lebih cepat dan dapat meninggalkan jejak kehijauan pada kulit.

Hitam di dalam ceruk karya berukir atau berpahat kerap merupakan oksidasi yang disengaja, ditaruh di sana untuk memberi kedalaman pada coraknya. Celupan yang melucuti setiap jejak noda ikut membawa hal itu, dan pada perhiasan antik tidak ada jalan kembali.

Perhiasan berwarna perak tanpa cap

Tanpa cap tidak berarti logam murahan. Pengecapan Britania hanya wajib di atas 7,78 gram perak, sehingga anting ringan, rantai tipis, liontin kecil, dan cincin susun yang ramping dijual tanpa cap secara sepenuhnya sah. Banyak negara tidak pernah menjalankan sistem pengujian, perhiasan yang lebih tua mendahului undang-undang terkait, badan cincin yang diubah ukurannya bisa kehilangan bagian yang bercap, dan pemolesan meratakan pukulan yang dangkal. Ada penjelasan lebih lanjut di apa arti cap yang hilang dan apa yang bukan.

Yang memastikan kadar adalah uji pada logamnya sendiri. Uji asam dengan batu uji menembus lapisan apa pun dengan ongkos berupa goresan kecil di tempat yang tidak mencolok. Fluoresensi sinar-X di toko perhiasan membaca paduannya tanpa meninggalkan bekas, meski ia hanya melihat beberapa mikron teratas dan dapat tersesat oleh sepuhan yang tebal.

Dari foto, Carat menyalin apa yang benar-benar tercap – 925 tetap 925 – lalu menafsirkannya dan menandai gejala sepuhan seperti keausan tepi dan perubahan warna bila gambarnya memperlihatkannya. Perlakukan ia sebagai cara memilah laci menjadi perhiasan yang layak diuji, mendampingi pemeriksaan di atas dan bukan menggantikannya. Membaca cap emas membahas hal yang sama untuk logam kuning.