Slik leser du gullstempler: 375, 585 og 750

Tallet er en finhet, ikke et karattall

375 teller ikke noe du kan se. Det er finhet i tusendeler: deler rent gull per tusen deler legering. 375 betyr 375 deler av 1 000, altså 37,5 prosent gull etter vekt, mens resten er kobber, sølv, sink eller palladium som gir metallet farge og hardhet.

Den eldre karatskalaen uttrykker det samme faktumet ut av 24. Ni deler gull av tjuefire er 9 ÷ 24 = 0,375, derav 9 karat og derav 375. De to tallene blir alltid preget for det samme, og et smykke kan bære det ene, det andre eller begge. Karat på en edelstein er derimot en vektenhet på 0,2 gram og har ingenting med dette å gjøre.

Merkene og hva de tilsvarer

De andre metallene bruker samme system. 925 er sterlingsølv, 92,5 prosent; 958 er Britannia-sølv; 800 er en kontinental sølvstandard som er vanlig på eldre europeiske ting. PT950 eller et bart 950 er platina på 95 prosent, mens PT900 og PT850 brukes på lettere legeringer; PD950 og PD500 er palladium.

Et fullt britisk stempel har tre obligatoriske deler

Etter den britiske Hallmarking Act fra 1973 bærer et smykke som er kontrollert i Storbritannia, tre merker preget av ett av fire kontrollsteder.

1. Ansvarsmerket. To eller flere initialer inne i et formet skjold, registrert av selskapet som leverte inn smykket – produsent, importør eller forhandler. Det sier hvem som har brakt varen på markedet, ikke nødvendigvis hvem som har stått ved benken.
2. Finhetsmerket. Selve tallet, i en innramming der formen angir metallet. Det kan følges av et tradisjonelt billedmerke, som har vært valgfritt siden 1999: en skridende løve for sterlingsølv, en krone for gull, et rikseple for platina.
3. Bymerket til kontrollstedet. Byen som prøvde metallet. Et leopardhode er London, et anker er Birmingham, en rose er Sheffield og en borg er Edinburgh. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York og Dublin dukker opp på eldre arbeider.

En årsbokstav – én bokstav i et formet skjold, der både form og skrifttype skifter for hver runde – har vært frivillig siden 1998. Er den der, kan prøvingen dateres nøyaktig. Mangler den, daterer det ingenting.

Konvensjonsmerker og importmerker

Et merke med en skålvekt og finhetstallet inni er et felles kontrollmerke, preget i et land som har sluttet seg til den internasjonale konvensjonen om stempling av edelt metall. Det anerkjennes rettslig i Storbritannia uten ny stempling, så et sveitsisk eller skandinavisk smykke kan bære det i stedet for et britisk bymerke.

Britisk stempling er bare obligatorisk over små vektgrenser: ett gram for gull, 7,78 gram for sølv, et halvt gram for platina og ett gram for palladium. En fin gullkjede, et par lette ørepynter eller en tynn stabelring kan selges helt lovlig uten et eneste merke.

Amerikanske stempler er et annet system

USA har verken kontrollsteder eller obligatorisk stempling. Det du finner, er et kvalitetsstempel satt på av produsenten selv: 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING eller 925. Ingen uavhengig instans har prøvd metallet.

Den føderale stemplingsloven krever at et kvalitetsmerke følges av det registrerte varemerket til firmaet som står bak. Et bart 14K uten et mesterstempel noe sted på smykket er derfor en grunn til å se nærmere etter, selv om det er vanlig på eldre og importerte varer og ikke beviser noe i seg selv.

Du vil også se 14KP, som står for karat plumb: legeringen er nøyaktig 14 karat og ikke lagt en anelse under – et skille som betydde noe den gangen amerikanske toleranser tillot et underskudd på et halvt karat. Kontinentale arbeider bærer av og til et bart 18 eller 750 med en mesterrombe og uten bymerke.

Merkene som betyr at det ikke er massivt gull

Disse står ved siden av eller i stedet for et finhetstall, og de endrer verdien på et smykke med en tierpotens.

• GP – gold plated, forgylt. Noen få mikrometer gull elektrolytisk lagt på uedelt metall.
• GF, som regel skrevet som en brøk i stil med 1/20 12K GF – gold filled, gulldoublé. Et påsveiset lag karatgull som utgjør minst en tjuedel av vekten på varen. Langt mer slitesterkt enn forgylling, men fortsatt ikke massivt.
• RGP eller HGE – rolled gold plate og heavy gold electroplate. Tynne belegg, uansett hva ordet heavy antyder.
• Vermeil – sterlingsølv med et lag gull over, ofte bare stemplet 925.
• EPNS – electroplated nickel silver, som ikke inneholder sølv i det hele tatt.

Den vanligste overraskelsen er et varmt gult smykke stemplet 925: kroppen er sølv, og fargen er et belegg. Se etter slitasje på de høye punktene, en kjøligere grå eller rosa tone som skinner gjennom, og en grønn strek der belegget har sviktet ved en kant.

Når det ikke finnes noe merke, eller merket lyver

Et ustemplet smykke er ikke et falskt smykke. Merker mangler av helt hverdagslige grunner: varen ligger under den lovbestemte grensen, den er laget i et land uten stemplingsordning, den er eldre enn loven som gjelder, den har fått endret størrelse og gullsmeden har skåret bort det stemplede stykket av ringskinnen, eller førti år med slitasje har rett og slett polert merket flatt.

Merker kan også lyve. Finhetsstempler blir preget i belagte varer, og et stempel er bare så ærlig som den som holdt punselen. Prøvene som avgjør finheten, er en virkelig analyse: XRF hos en gullsmed, som er rask og ikke ødelegger noe, men bare leser de øverste mikrometrene og kan lures av et tykt gulldoublélag, eller en prøve med syre og prøvestein, som skjærer gjennom et belegg og etterlater et lite merke i metallet.

Slik fotograferer du et stempel så det kan leses

Merker er preget grunt og er ofte under en millimeter brede, så fotografiet gjør mesteparten av jobben.

• Tørk av området med en tørr klut. Ikke poler det, og poler under ingen omstendighet et antikt arbeid.
• Lys det opp fra siden, ikke forfra. Strykende lys kaster skygge ned i de pregede fordypningene og gjør dem lesbare; direkte blits flater dem ut til ingenting.
• Legg smykket på et mørkt, ikke-reflekterende underlag og bruk makromodus på telefonen – trekk deg litt tilbake hvis linsen nekter å stille skarpt.
• Ta innsiden av ringskinnen, tungen på låsen, baksiden av en anhengsøye og stiften på øredobben hver for seg. Merker er fordelt på flere deler oftere enn folk regner med.

Carat gjengir det som er preget, ikke det den antar – 750 forblir 750 og blir ikke til «18 karat gull» – og tolker deretter merket, som er den eneste rekkefølgen som lar deg etterprøve resonnementet. Slik fungerer det gjør rede for resten, og hva smykkene dine er verdt forklarer hvordan finheten går inn i en smelteverdi.