Så läser du guldstämplar: 375, 585 och 750

Talet är en finhalt, inte ett karattal

375 räknar ingenting du kan se. Det är en finhalt i tusendelar: delar rent guld per tusen delar legering. 375 betyder 375 delar av 1 000, alltså 37,5 procent guld räknat på vikten, medan resten är koppar, silver, zink eller palladium som ger metallen färg och hårdhet.

Den äldre karatskalan är samma sak uttryckt i tjugofjärdedelar. Nio delar guld av tjugofyra är 9 ÷ 24 = 0,375, alltså 9 karat och alltså 375. De två talen slås alltid för samma sak, och ett arbete kan bära det ena, det andra eller båda. En ädelstens karat är en viktenhet, 0,2 gram, och har ingenting med detta att göra.

Märkena och vad de motsvarar

De andra metallerna använder samma system. 925 är sterlingsilver, 92,5 procent; 958 är Britanniasilver; 800 är en kontinental silverstandard som är vanlig på äldre europeiska arbeten. PT950 eller ett ensamt 950 är platina med 95 procent, medan PT900 och PT850 används för lättare legeringar; PD950 och PD500 är palladium.

En fullständig brittisk stämpel har tre obligatoriska delar

Enligt Hallmarking Act 1973 bär ett arbete som har kontrollerats i Storbritannien tre märken, slagna av ett av fyra kontrollkontor.

1. Ansvarsstämpeln. Två eller flera initialer i en formad sköld, registrerade av det företag som lämnade in arbetet – tillverkare, importör eller återförsäljare. Den anger vem som satte varan på marknaden, inte nödvändigtvis vem som stod vid bänken.
2. Finhaltsstämpeln. Själva talet, i en inramning vars form anger metallen. Den kan följas av ett traditionellt bildmärke, frivilligt sedan 1999: ett gående lejon för sterlingsilver, en krona för guld, ett riksäpple för platina.
3. Kontrollkontorets stämpel. Staden som provade metallen. Ett leopardhuvud är London, ett ankare Birmingham, en ros Sheffield och en borg Edinburgh. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York och Dublin förekommer på äldre arbeten.

En årsbokstav – en enda bokstav i en formad sköld, där form och typsnitt byts för varje omgång – är frivillig sedan 1998. Finns den daterar den kontrollen exakt. Saknas den daterar den ingenting alls. På svenska arbeten gör årsbokstaven samma tjänst: den står bredvid kattfoten och de tre kronorna och daterar arbetet till året.

Konventionsstämplar och importstämplar

En symbol i form av en balansvåg med finhaltstalet inuti är en Common Control Mark, slagen i ett land som har anslutit sig till den internationella stämpelkonventionen. Den erkänns rättsligt i Storbritannien utan omstämpling, så ett schweiziskt eller nordiskt arbete kan bära den i stället för ett brittiskt kontorsmärke.

Brittisk stämpling är obligatorisk först över små viktgränser: ett gram för guld, 7,78 gram för silver, ett halvt gram för platina och ett gram för palladium. En tunn guldkedja, ett par lätta örstickor eller en smal stapelring kan säljas helt lagligt utan ett enda märke.

Amerikanska stämplar är ett annat system

USA har varken kontrollkontor eller obligatorisk stämpling. Det du hittar är en kvalitetsstämpel som tillverkaren själv har slagit: 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING eller 925. Ingen oberoende part har provat metallen.

Federal stämpellagstiftning kräver att ett kvalitetsmärke åtföljs av det registrerade varumärket för det företag som står bakom det. Ett ensamt 14K utan tillverkarmärke någonstans på arbetet är alltså skäl att titta noggrannare, även om det är vanligt på äldre och importerade varor och inte i sig bevisar något.

Du ser också 14KP, som betyder karat plumb: legeringen är exakt 14 karat i stället för att ligga en aning under, en skillnad som spelade roll när amerikanska toleranser tillät ett underskott på ett halvt karat. Kontinentala arbeten bär ibland ett ensamt 18 eller 750 tillsammans med tillverkarens romb och utan stadsstämpel.

Märkena som betyder att det inte är massivt guld

De här står bredvid eller i stället för ett finhaltstal, och de ändrar värdet på ett arbete med en tiopotens.

• GP – gold plated, guldpläterat. Några få mikrometer guld elektrolytiskt pålagt på en oädel metall.
• GF, oftast som ett bråk i stil med 1/20 12K GF – gold filled, gulddoublé. Ett pålött skikt karatguld som utgör minst en tjugondel av arbetets vikt. Långt tåligare än plätering, men ändå inte massivt.
• RGP eller HGE – rolled gold plate och heavy gold electroplate. Tunna skikt, vad ordet heavy än antyder.
• Vermeil – sterlingsilver med ett guldskikt över, ofta stämplat bara 925.
• EPNS – electroplated nickel silver, pläterat nysilver, som inte innehåller något silver alls.

Den vanligaste överraskningen är ett varmt gult arbete stämplat 925: stommen är silver och färgen är ett skikt. Leta efter slitage på de höga partierna, efter en svalare grå eller rosa ton som lyser igenom, och efter en grön linje där pläteringen har brustit vid en kant.

När märket saknas, eller när märket ljuger

Ett ostämplat arbete är inte ett falskt arbete. Märken försvinner av vardagliga skäl: arbetet ligger under den lagliga viktgränsen, det är gjort i ett land utan stämpelordning, det är äldre än lagen som gäller, det har ändrats i storlek och juveleraren har skurit bort den stämplade delen av skenan, eller fyrtio års slitage har helt enkelt polerat märket plant.

Märken kan också ljuga. Finhaltsstämplar slås i pläterade varor, och en stämpel är bara så ärlig som den som höll i punsen. Testen som avgör finhalten är en analys: XRF hos en juvelerare, som går fort och inte skadar något men läser bara de översta mikrometrarna och kan luras av ett tjockt lager gulddoublé, eller ett prov med syra på probersten, som skär igenom ett skikt och lämnar ett litet märke i metallen.

Så fotograferar du en stämpel så att den går att läsa

Märken slås grunda och är ofta under en millimeter breda, så fotot gör det mesta av arbetet.

• Torka av ytan med en torr trasa. Polera den inte, och polera inte ett antikt arbete över huvud taget.
• Lys från sidan, inte framifrån. Släpljus kastar skugga ner i de punsade fördjupningarna och gör dem läsbara; direkt blixt plattar ut dem till ingenting.
• Lägg smycket på ett mörkt, matt underlag och använd telefonens makroläge. Backa något om linsen vägrar ställa skärpan.
• Ta insidan av skenan, låsets tunga, baksidan av ett hänges ögla och örhängets stift var för sig. Märken är fördelade på olika delar oftare än folk tror.

Carat skriver av det som är slaget i stället för det den antar – 750 förblir 750, inte ”18 karat guld” – och tolkar sedan märket, vilket är den enda ordning som låter dig granska resonemanget. Så fungerar det går igenom resten, och vad ditt smycke är värt förklarar hur finhalten går in i ett smältvärde.