Cách đọc dấu kiểm định trên vàng: 375, 585 và 750

Con số là tuổi vàng, không phải số carat

375 không đếm thứ gì bạn nhìn thấy được. Đó là tuổi vàng tính theo phần nghìn: số phần vàng nguyên chất trong một nghìn phần hợp kim. 375 nghĩa là 375 phần trong 1,000, tức 37.5 phần trăm vàng theo khối lượng, phần còn lại là đồng, bạc, kẽm hay palladium để tạo màu và độ cứng cho kim loại. Người mua vàng ở Việt Nam vốn quen cách gọi này rồi: vàng 610, vàng 750, vàng 999 được gọi thẳng bằng chính con số tuổi ấy.

Thang carat cũ hơn diễn đạt đúng sự thật đó nhưng lấy 24 làm nền. Chín phần vàng trong hai mươi tư là 9 ÷ 24 = 0.375, nên thành 9K và cũng chính là 375. Hai con số luôn được đóng cho cùng một điều, và một món đồ có thể mang một trong hai hoặc cả hai. Còn carat của đá quý là một đơn vị khối lượng, 0.2 gam, và không liên quan gì đến chuyện này.

Các dấu và con số quy đổi của chúng

Các kim loại khác dùng đúng hệ này. 925 là bạc sterling, 92.5 phần trăm; 958 là bạc Britannia; 800 là một chuẩn bạc lục địa hay gặp trên đồ châu Âu cũ. PT950 hoặc một con số 950 trơ trọi là bạch kim 95 phần trăm, còn PT900 và PT850 dùng cho những hợp kim nhẹ hơn; PD950 và PD500 là palladium.

Một dấu kiểm định Anh đầy đủ có ba phần bắt buộc

Theo Đạo luật Dấu kiểm định năm 1973, một món đồ được kiểm định tại Vương quốc Anh mang ba dấu do một trong bốn sở kiểm định đóng.

1. Dấu nhà bảo trợ. Hai chữ cái đầu trở lên nằm trong một khiên tạo hình, do công ty nộp món đồ đi kiểm định đăng ký – nhà chế tác, nhà nhập khẩu hoặc nhà bán lẻ. Nó ghi lại ai đưa món đồ ra thị trường, không nhất thiết là ai đã ngồi làm ở bàn nguội.
2. Dấu tuổi kim loại. Chính con số ấy, nằm trong một viền có hình dạng chỉ ra kim loại. Nó có thể đi kèm một dấu hình truyền thống, vốn không còn bắt buộc từ năm 1999: sư tử bước cho bạc sterling, vương miện cho vàng, quả cầu có thánh giá cho bạch kim.
3. Dấu của sở kiểm định. Thành phố đã thử kim loại. Đầu báo là London, mỏ neo là Birmingham, hoa hồng là Sheffield và toà thành là Edinburgh. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York và Dublin xuất hiện trên những món đồ cũ hơn.

Một chữ cái niên đại – một chữ cái trong khiên tạo hình, mà hình khiên và kiểu chữ đổi theo từng chu kỳ – chỉ còn là tự nguyện từ năm 1998. Có nó thì xác định được chính xác năm kiểm định. Không có nó thì không xác định được gì cả.

Dấu công ước và dấu nhập khẩu

Hình một chiếc cân hai đĩa với con số tuổi nằm bên trong là Dấu Kiểm soát Chung, được đóng tại một nước đã ký công ước quốc tế về dấu kiểm định. Dấu này được Anh công nhận về mặt pháp lý mà không cần đóng lại, nên một món đồ Thuỵ Sĩ hay Bắc Âu có thể mang nó thay cho dấu của một sở kiểm định Anh.

Việc đóng dấu kiểm định ở Anh chỉ bắt buộc khi vượt những ngưỡng khối lượng nhỏ: một gam với vàng, 7.78 gam với bạc, nửa gam với bạch kim và một gam với palladium. Một sợi dây chuyền vàng mảnh, một đôi bông tai nhẹ hay một chiếc nhẫn xếp tầng mỏng hoàn toàn có thể được bán hợp pháp mà không mang dấu nào.

Dấu đóng của Mỹ là một hệ khác

Mỹ không có sở kiểm định và không bắt buộc đóng dấu kiểm định. Thứ bạn gặp là một dấu chất lượng do chính nhà sản xuất đóng: 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING hoặc 925. Không có bên độc lập nào đã thử kim loại ấy.

Luật liên bang về đóng dấu đòi hỏi một dấu chất lượng phải đi kèm nhãn hiệu đã đăng ký của hãng đứng sau nó. Vậy nên một dấu 14K trơ trọi, không có dấu nhà chế tác ở bất cứ đâu trên món đồ, là lý do để nhìn kỹ hơn, dù điều này rất phổ biến trên hàng cũ và hàng nhập và tự nó không chứng minh được gì.

Bạn cũng sẽ gặp 14KP, nghĩa là karat plumb: hợp kim đúng 14K chứ không nhỉnh thấp hơn một chút, một sự phân biệt từng có ý nghĩa khi dung sai của Mỹ còn cho phép hụt nửa carat. Đồ lục địa châu Âu đôi khi mang một con số 18 hay 750 trơ trọi cùng một dấu hình thoi của nhà chế tác mà không có dấu thành phố nào.

Những dấu cho biết đó không phải vàng đặc

Chúng xuất hiện bên cạnh hoặc thay cho một con số tuổi vàng, và chúng thay đổi giá trị món đồ theo cả một bậc độ lớn.

• GP – mạ vàng. Vài micron vàng mạ điện phủ lên kim loại nền.
• GF, thường viết dạng phân số như 1/20 12K GF – bọc vàng. Một lớp vàng có tuổi được ép dính, chiếm ít nhất một phần hai mươi khối lượng món đồ. Bền hơn hẳn hàng mạ, nhưng vẫn không phải vàng đặc.
• RGP hoặc HGE – vàng cán ép và mạ điện vàng dày. Vẫn là lớp phủ mỏng, bất kể chữ dày gợi ra điều gì.
• Vermeil – bạc sterling phủ một lớp vàng lên trên, nhiều khi chỉ đóng mỗi 925.
• EPNS – hợp kim niken mạ điện, trong đó hoàn toàn không có bạc.

Bất ngờ thường gặp nhất là một món màu vàng ấm nhưng đóng 925: phần thân là bạc còn màu vàng chỉ là lớp phủ. Hãy tìm chỗ mòn ở những điểm cao, sắc xám hay hồng lạnh hơn ló ra bên dưới, và một đường xanh nơi lớp mạ đã hỏng ở cạnh.

Khi không có dấu, hoặc dấu nói sai

Một món không dấu không phải là một món giả. Dấu biến mất vì những lý do rất bình thường: món đồ dưới ngưỡng bắt buộc, nó được làm ở một nước không có chế độ dấu kiểm định, nó ra đời trước đạo luật liên quan, nó đã được nới hoặc thu và thợ kim hoàn cắt mất đoạn thân nhẫn có dấu, hoặc bốn mươi năm đeo đã mài phẳng dấu.

Dấu cũng có thể nói dối. Dấu tuổi vẫn được đóng lên hàng mạ, và một con dấu chỉ trung thực đúng bằng người cầm búa đóng nó. Phép thử khép lại chuyện tuổi vàng là một lần kiểm định: XRF ở tiệm kim hoàn, nhanh và không phá huỷ nhưng chỉ đọc được vài micron ngoài cùng và có thể bị lớp bọc vàng dày đánh lừa, hoặc phép thử axit trên đá thử, vốn cắt xuyên qua lớp phủ và để lại một vết nhỏ trên kim loại.

Chụp dấu kiểm định sao cho đọc được

Dấu được đóng nông và thường rộng chưa tới một milimét, nên tấm ảnh gánh phần lớn công việc.

• Lau vùng có dấu bằng khăn khô. Đừng đánh bóng nó, và với đồ cổ thì đừng đánh bóng gì cả.
• Chiếu sáng từ bên hông chứ không phải từ phía trước. Ánh sáng xiên đổ bóng vào những chỗ lõm do búa đóng và làm chúng đọc được; đèn flash trực diện làm chúng phẳng lì.
• Đặt món đồ lên một mặt tối, không phản chiếu, và dùng chế độ macro của điện thoại, lùi ra một chút nếu ống kính không chịu bắt nét.
• Chụp riêng mặt trong thân nhẫn, lưỡi khoá cài, mặt sau khoen treo mặt dây và chân bông tai. Dấu bị chia ra trên nhiều bộ phận thường xuyên hơn người ta tưởng.

Carat chép lại đúng cái được đóng chứ không chép lại điều nó phỏng đoán – 750 vẫn là 750, không phải “vàng 18K” – rồi mới diễn giải cái dấu ấy, và chỉ trình tự đó mới cho bạn kiểm lại được lập luận của nó. Cách hoạt động trình bày phần còn lại, còn trang sức của bạn đáng giá bao nhiêu giải thích tuổi vàng đi vào con số nấu chảy như thế nào.