Goldpunzen lesen: 375, 585 und 750

Die Zahl nennt den Feingehalt, nicht das Karat

375 zählt nichts, was man sehen könnte. Es ist der Feingehalt in Tausendteilen: Anteile reinen Goldes je tausend Teile Legierung. 375 heißt 375 Teile von 1,000, also 37,5 Prozent Gold nach Gewicht; der Rest ist Kupfer, Silber, Zink oder Palladium und gibt dem Metall Farbe und Härte.

Die ältere Karatskala drückt denselben Sachverhalt in Vierundzwanzigsteln aus. Neun Teile Gold von vierundzwanzig sind 9 ÷ 24 = 0,375 – daher 9 Karat und daher 375. Beide Zahlen stehen immer für dasselbe, und ein Stück kann die eine, die andere oder beide tragen. Das Karat eines Edelsteins dagegen ist eine Gewichtseinheit von 0,2 Gramm und hat damit nichts zu tun.

Die Zeichen und wofür sie stehen

Die anderen Metalle folgen demselben System. 925 ist Sterlingsilber, 92,5 Prozent; 958 ist Britannia-Silber; 800 ist ein kontinentaler Silberstandard, der auf älteren europäischen Stücken häufig vorkommt. PT950 oder ein bloßes 950 steht für Platin mit 95 Prozent, PT900 und PT850 für leichtere Legierungen; PD950 und PD500 sind Palladium.

Eine vollständige britische Punze hat drei Pflichtteile

Nach dem Hallmarking Act 1973 trägt ein im Vereinigten Königreich geprüftes Stück drei Zeichen, geschlagen von einem der vier Prüfämter.

1. Das Verantwortlichkeitszeichen. Zwei oder mehr Initialen in einem geformten Schild, eingetragen von dem Unternehmen, das das Stück eingereicht hat – Hersteller, Importeur oder Händler. Es hält fest, wer die Ware in den Verkehr gebracht hat, nicht zwingend, wer an der Werkbank saß.
2. Das Feingehaltszeichen. Die Zahl selbst, in einer Umrandung, deren Form das Metall angibt. Daneben kann ein traditionelles Bildzeichen stehen, das seit 1999 freiwillig ist: ein schreitender Löwe für Sterlingsilber, eine Krone für Gold, eine Weltkugel für Platin.
3. Das Beschauzeichen des Prüfamts. Die Stadt, die das Metall geprüft hat. Ein Leopardenkopf steht für London, ein Anker für Birmingham, eine Rose für Sheffield und eine Burg für Edinburgh. Auf älteren Stücken erscheinen Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York und Dublin.

Ein Jahresbuchstabe – ein einzelner Buchstabe in einem geformten Schild, dessen Form und Schriftschnitt mit jedem Zyklus wechseln – ist seit 1998 freiwillig. Ist er vorhanden, datiert er die Prüfung genau. Fehlt er, datiert er gar nichts.

Konventionszeichen und Einfuhrzeichen

Eine Waagschale mit der Feingehaltszahl darin ist ein Common Control Mark, angebracht in einem Land, das dem internationalen Punzierungsübereinkommen beigetreten ist. Es wird im Vereinigten Königreich ohne erneute Punzierung anerkannt, ein Schweizer oder skandinavisches Stück kann es also anstelle eines britischen Amtszeichens tragen.

Die britische Punzierungspflicht greift erst oberhalb kleiner Gewichtsschwellen: ein Gramm bei Gold, 7,78 Gramm bei Silber, ein halbes Gramm bei Platin und ein Gramm bei Palladium. Eine feine Goldkette, ein Paar leichte Ohrstecker oder ein schmaler Stapelring darf völlig legal ohne jedes Zeichen verkauft werden.

Amerikanische Stempel folgen einem anderen System

Die Vereinigten Staaten haben keine Prüfämter und keine Punzierungspflicht. Was man findet, ist ein Qualitätsstempel, den der Hersteller selbst anbringt: 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING oder 925. Niemand Unabhängiges hat das Metall geprüft.

Das Bundesrecht verlangt, dass neben einem Qualitätszeichen die eingetragene Marke der Firma steht, die dafür einsteht. Ein nacktes 14K ohne jedes Herstellerzeichen am Stück ist deshalb ein Grund, genauer hinzusehen – bei älteren und eingeführten Waren kommt es allerdings häufig vor und beweist für sich genommen nichts.

Ebenso begegnet Ihnen 14KP für karat plumb: Die Legierung ist exakt 14 Karat und nicht knapp darunter, eine Unterscheidung, die zählte, solange amerikanische Toleranzen ein halbes Karat Untergehalt zuließen. Kontinentale Stücke tragen mitunter eine bloße 18 oder 750 mit einer Herstellerraute und ohne Beschauzeichen.

Zeichen, die sagen: kein massives Gold

Diese Zeichen stehen neben oder anstelle einer Feingehaltszahl, und sie verändern den Wert eines Stücks um eine ganze Größenordnung.

• GP – gold plated, vergoldet. Wenige Mikrometer Gold, galvanisch auf unedles Metall aufgebracht.
• GF, meist als Bruch wie 1/20 12K GF – gold filled, Doublé. Eine aufgewalzte Schicht Karatgold, die mindestens ein Zwanzigstel des Stückgewichts ausmacht. Weit haltbarer als eine Auflage, massiv ist sie dennoch nicht.
• RGP oder HGE – rolled gold plate und heavy gold electroplate. Dünne Überzüge, was immer das Wort heavy nahelegt.
• Vermeil – Sterlingsilber mit einer Goldschicht darüber, oft nur mit 925 gestempelt.
• EPNS – electroplated nickel silver, versilbertes Neusilber, das überhaupt kein Silber enthält.

Die häufigste Überraschung ist ein warm gelbes Stück mit dem Stempel 925: Der Körper ist Silber, die Farbe ist eine Auflage. Achten Sie auf Abrieb an den erhabenen Stellen, auf einen kühleren grauen oder rosa Ton, der durchschimmert, und auf eine grüne Linie dort, wo die Auflage an einer Kante durchgerieben ist.

Wenn kein Zeichen da ist oder das falsche

Ein ungepunztes Stück ist kein falsches Stück. Zeichen fehlen aus ganz gewöhnlichen Gründen: Das Stück liegt unter der gesetzlichen Schwelle, es stammt aus einem Land ohne Punzierungsordnung, es ist älter als das einschlägige Gesetz, es wurde in der Weite geändert und der Juwelier hat den gestempelten Teil der Schiene herausgetrennt, oder vierzig Jahre Tragen haben das Zeichen schlicht glattpoliert.

Zeichen können auch lügen. Feingehaltsstempel werden auch auf vergoldete Ware geschlagen, und ein Stempel ist nur so ehrlich wie derjenige, der die Punze gehalten hat. Was den Feingehalt wirklich klärt, ist eine Prüfung: XRF beim Juwelier, schnell und zerstörungsfrei, aber nur die obersten Mikrometer lesend und von einer dicken Doublé-Schicht täuschbar, oder die Strichprobe mit Säure und Prüfstein, die durch einen Überzug hindurchgeht und eine kleine Spur auf dem Metall hinterlässt.

So fotografieren Sie eine Punze, dass sie lesbar wird

Zeichen sind flach geschlagen und oft weniger als einen Millimeter groß; das Foto leistet also die eigentliche Arbeit.

• Reinigen Sie die Stelle mit einem trockenen Tuch. Polieren Sie sie nicht, und ein antikes Stück polieren Sie gar nicht.
• Leuchten Sie von der Seite, nicht von vorn. Streiflicht wirft Schatten in die geschlagenen Vertiefungen und macht sie lesbar; ein direkter Blitz ebnet sie zu nichts ein.
• Legen Sie das Stück auf eine dunkle, nicht spiegelnde Fläche und nutzen Sie den Makromodus Ihres Telefons; weichen Sie etwas zurück, wenn das Objektiv nicht scharf stellen will.
• Nehmen Sie Ringinnenseite, Verschlusszunge, Rückseite der Anhängeröse und Ohrsteckerstift einzeln auf. Zeichen verteilen sich häufiger auf mehrere Bauteile, als man denkt.

Carat überträgt, was geprägt ist, und nicht, was es vermutet – 750 bleibt 750 und wird nicht zu „18 Karat Gold“ –, und deutet das Zeichen erst danach; nur diese Reihenfolge lässt Sie die Begründung nachprüfen. So funktioniert es beschreibt den Rest, und was Ihr Schmuck wert ist erklärt, wie der Feingehalt in den Schmelzwert eingeht.