Sådan læser du guldstempler: 375, 585 og 750

Tallet er en lødighed, ikke et karattal

375 tæller ikke noget, du kan se. Det er lødighed i tusindedele: dele rent guld pr. tusinde dele legering. 375 betyder 375 dele ud af 1,000, altså 37,5 procent guld efter vægt, mens resten er kobber, sølv, zink eller palladium, der giver metallet farve og hårdhed.

Den ældre karatskala udtrykker den samme kendsgerning ud af 24. Ni dele guld ud af fireogtyve er 9 ÷ 24 = 0,375, deraf 9 karat og deraf 375. De to tal bliver altid slået for det samme, og et smykke kan bære det ene, det andet eller begge. Karat på en ædelsten er derimod en vægtenhed på 0,2 gram og har intet med dette at gøre.

Mærkerne og hvad de svarer til

De øvrige metaller bruger samme system. 925 er sterlingsølv, 92,5 procent; 958 er Britannia-sølv; 800 er en kontinental sølvstandard, der er almindelig på ældre europæiske ting. PT950 eller et blot 950 er platin på 95 procent, mens PT900 og PT850 bruges til lettere legeringer; PD950 og PD500 er palladium.

Et fuldt britisk stempel har tre obligatoriske dele

Efter den britiske Hallmarking Act fra 1973 bærer et smykke, der er kontrolleret i Storbritannien, tre mærker slået af et af fire kontrolsteder.

1. Ansvarsmærket. To eller flere initialer inde i et formet skjold, registreret af den virksomhed, der indleverede smykket – fremstiller, importør eller forhandler. Det fortæller, hvem der har bragt varen på markedet, ikke nødvendigvis hvem der har stået ved bænken.
2. Lødighedsmærket. Selve tallet, i en indramning, hvis form angiver metallet. Det kan være ledsaget af et traditionelt billedmærke, som har været frivilligt siden 1999: en skridende løve for sterlingsølv, en krone for guld, en rigsæble for platin.
3. Kontrolstedets bymærke. Den by, der prøvede metallet. Et leopardhoved er London, et anker er Birmingham, en rose er Sheffield og en borg er Edinburgh. Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York og Dublin dukker op på ældre stykker.

Et årsbogstav – ét bogstav i et formet skjold, hvor både form og skrifttype skifter for hver omgang – har været frivilligt siden 1998. Er det der, kan prøvningen dateres præcist. Mangler det, daterer det ingenting.

Konventionsmærker og importmærker

Et mærke med en skålvægt og lødighedstallet inden i er et fælles kontrolmærke, slået i et land, der har tiltrådt den internationale konvention om ædelmetalstempling. Det anerkendes retligt i Storbritannien uden omstempling, så et schweizisk eller skandinavisk smykke kan bære det i stedet for et britisk bymærke.

Britisk stempling er kun obligatorisk over små vægtgrænser: ét gram for guld, 7,78 gram for sølv, et halvt gram for platin og ét gram for palladium. En fin guldkæde, et par lette ørestikker eller en tynd stablering kan sælges fuldt lovligt uden et eneste mærke.

Amerikanske stempler er et andet system

USA har hverken kontrolsteder eller obligatorisk stempling. Det, du finder, er et kvalitetsstempel slået af producenten selv: 10K, 14K, 18K, PLAT, STERLING eller 925. Ingen uafhængig instans har prøvet metallet.

Den føderale lovgivning om stempling kræver, at et kvalitetsmærke ledsages af det registrerede varemærke for den virksomhed, der står bag. Et nøgent 14K uden et mestermærke nogen steder på smykket er derfor en grund til at kigge en ekstra gang, selv om det er almindeligt på ældre og importerede varer og ikke i sig selv beviser noget.

Du vil også se 14KP, som står for karat plumb: legeringen er nøjagtigt 14 karat og ikke skygget en anelse under – en skelnen, der havde betydning, dengang amerikanske tolerancer tillod et underskud på et halvt karat. Kontinentale stykker bærer undertiden et nøgent 18 eller 750 med en mesterrude og intet bymærke.

De mærker, der betyder, at det ikke er massivt guld

De står ved siden af eller i stedet for et lødighedstal, og de ændrer værdien af et smykke med en faktor ti eller mere.

• GP – gold plated, forgyldt. Nogle få mikron guld galvanisk pålagt uædelt metal.
• GF, som regel skrevet som en brøk i stil med 1/20 12K GF – gold filled. Et pålodset lag karatguld, der udgør mindst en tyvendedel af varens vægt. Langt mere holdbart end forgyldning, men stadig ikke massivt.
• RGP eller HGE – rolled gold plate og heavy gold electroplate. Tynde belægninger, uanset hvad ordet heavy antyder.
• Vermeil – sterlingsølv med et lag guld over, ofte kun stemplet 925.
• EPNS – electroplated nickel silver, som slet ikke indeholder sølv.

Den hyppigste overraskelse er et varmt gult smykke stemplet 925: kroppen er sølv, og farven er en belægning. Se efter slid på de høje punkter, en køligere grå eller rosa tone, der skinner igennem, og en grøn stribe, hvor belægningen er brudt ved en kant.

Når der ikke er noget mærke, eller mærket lyver

Et ustemplet smykke er ikke et falsk smykke. Mærker mangler af helt jævne grunde: varen ligger under den lovbestemte grænse, den er lavet i et land uden stemplingsordning, den er ældre end den lov, der gælder, den er blevet reguleret, og guldsmeden har skåret det stemplede stykke af ringskinnen væk, eller fyrre års slid har simpelthen poleret mærket fladt.

Mærker kan også lyve. Lødighedsstempler bliver slået i plettede varer, og et stempel er kun så ærligt som den, der holdt punslen. De prøver, der afgør lødigheden, er en egentlig analyse: XRF hos en guldsmed, som er hurtig og ikke ødelægger noget, men kun læser de øverste mikron og kan snydes af et tykt gold filled-lag, eller en prøve med syre og prøvesten, som skærer gennem en belægning og efterlader et lille mærke i metallet.

Sådan fotograferer du et stempel, så det kan læses

Mærker er slået lavt og er ofte under en millimeter brede, så fotografiet gør det meste af arbejdet.

• Tør området af med en tør klud. Polér det ikke, og polér under ingen omstændigheder et antikt stykke.
• Belys det fra siden, ikke forfra. Strejflys kaster skygge ned i de indslåede fordybninger og gør dem læsbare; direkte blitz flader dem ud til ingenting.
• Læg smykket på en mørk, ikke-reflekterende flade, og brug telefonens makrotilstand – træk dig en anelse tilbage, hvis linsen nægter at stille skarpt.
• Tag indersiden af ringskinnen, låsens tunge, bagsiden af et vedhængs øsken og ørestikkens stift hver for sig. Mærker er fordelt på flere dele oftere, end folk regner med.

Carat gengiver det, der er slået, frem for det, den går ud fra – 750 forbliver 750 og bliver ikke til ”18 karat guld” – og fortolker derefter mærket, hvilket er den eneste rækkefølge, der lader dig efterprøve ræsonnementet. Sådan virker det gennemgår resten, og hvad dine smykker er værd forklarer, hvordan lødigheden går ind i en smelteværdi.