925, 800 und die Silberpunzen, die etwas besagen

Die Zahl ist ein Feingehalt, keine Marke

Die Zahl, die in ein Silberstück geschlagen ist, ist ein Feingehalt in Tausendteilen: Anteile reinen Silbers je tausend Teile Legierung. 925 heißt 925 Teile von tausend, also 92,5 Prozent Silber nach Gewicht. Die übrigen 7,5 Prozent sind meist Kupfer, zugesetzt, weil Feinsilber für sich zu weich ist, um eine Form, ein Scharnier oder eine Steinfassung zu halten. Dieser Standard trägt einen Namen – Sterling –, und der meiste in Großbritannien, Irland und Nordamerika verkaufte Silberschmuck ist danach gefertigt.

Über Sterling steht 958, Britannia-Silber, ein höherer und weicherer Standard, der im späten siebzehnten Jahrhundert in England eingeführt wurde und bis heute geschlagen wird. Unter Sterling stehen die kontinentalen Standards. 800 und 830 begegnen einem ständig auf älteren deutschen, österreichischen, italienischen, niederländischen und skandinavischen Arbeiten. Beide sind echtes Silber, nur mit mehr Kupfer darin, was sie härter und im Ton etwas wärmer macht und schneller nachdunkeln lässt. 900 ist Münzsilber, der Feingehalt alter Silbermünzen, und findet sich auf amerikanischem Tafelbesteck des neunzehnten Jahrhunderts.

Ein Stück mit dem Stempel 800 ist kein misslungener Versuch, Sterling zu sein. Es ist Silber nach einem anderen nationalen Standard, und dort, wo es gefertigt wurde, war dieser Standard der gesetzliche.

Die Zeichen, die Ihnen am ehesten begegnen

Zwei Warnungen, die dem Wort gelten und nicht der Zahl. Sterling ausgeschrieben ist eine amerikanische Gepflogenheit ohne unabhängige Prüfung dahinter. Und ein bloßes 925 ohne jedes weitere Zeichen kann jeder überall schlagen, auch auf versilberte Ware, weshalb das Zeichen ein Ausgangspunkt ist und kein Ergebnis.

Die britische Punze und ihre Bestandteile

Ein im Vereinigten Königreich geprüftes Stück trägt drei Pflichtzeichen, geschlagen von einem Prüfamt, nachdem das Metall tatsächlich geprüft worden ist.

1. Das Verantwortlichkeitszeichen. Initialen in einem geformten Schild, eingetragen auf die Firma, die das Stück eingereicht hat.
2. Das Feingehaltszeichen. Die Zahl selbst – 925, 958, 800 – in einer Umrandung, deren Form das Metall angibt.
3. Das Beschauzeichen des Prüfamts. Ein Leopardenkopf für London, ein Anker für Birmingham, eine Rose für Sheffield und eine Burg für Edinburgh. Auf älteren Arbeiten erscheinen Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York und Dublin.

Daneben kann der schreitende Löwe stehen, ein Löwe im Schritt mit erhobener Vorderpranke, das traditionelle britische Zeichen für Sterling. Britannia-Silber führt stattdessen eine sitzende Britannia. Diese Bildzeichen sind seit 1999 freiwillig; ihr Fehlen auf einem neueren Stück besagt also nichts, während ihr Vorhandensein auf einem älteren ein starkes Zeichen für eine ordentlich geprüfte Ware ist.

Ein Jahresbuchstabe – ein einzelner Buchstabe in einem Schild, dessen Schriftschnitt mit jedem Zyklus wechselt – ist seit 1998 freiwillig. Wo einer erhalten ist, datiert er die Prüfung auf ein einzelnes Jahr. Wo keiner steht, folgt daraus nichts.

Die Wörter, in denen kein Silber steckt

Mehrere vertraute Begriffe bezeichnen Metall, in dem überhaupt kein Silber ist.

• EPNS – electroplated nickel silver, versilbertes Neusilber. Eine dünne galvanische Silberschicht über einer Nickellegierung. Die Auflage ist Silber; das Stück ist es nicht.
• Versilberung – dieselbe Sache unter anderem Namen, mitunter mit EP oder A1 bezeichnet.
• Neusilber, Alpaka und Argentan – eine einzige Legierung aus Kupfer, Nickel und Zink unter drei Namen, allein ihrer Farbe wegen Silber genannt.
• Tibetsilber und Silberoptik – Werbebezeichnungen ohne festgelegte Zusammensetzung.

Versilbertes Tafelgerät trägt oft eine Reihe kleiner Stempel, die auf den ersten Blick wie eine britische Punze aussehen. Prüfen Sie auf die Bestandteile, die eine echte hat: Initialen, eine Feingehaltszahl, ein Stadtsymbol und meist einen Löwen. Eine Reihe Schilde mit Krone, Blume und Buchstabe, aber ohne Zahl ist ein Herstellerzeichen und keine amtliche Prüfung.

Auflage und massiv unterscheiden, ohne Labor

Vier Beobachtungen, von denen keine für sich schlüssig ist, die zusammen aber meist entscheiden.

Abrieb an den erhabenen Stellen. Eine Auflage ist dort am dünnsten, wo Finger und Manschetten sie berühren: oben an der Ringschiene, an der Kante eines Armreifs, an den erhobenen Teilen eines ziselierten Musters, am Rand eines Löffels. Sehen Sie unter starkem Licht nach einem stumpferen, wärmeren oder rosigeren Metall, das durchschimmert, oder nach einem dunkelgrauen Fleck, wo Nickel freiliegt. Massives Silber wird an diesen Stellen dünner, ohne die Farbe zu wechseln.

Gewicht. Silber ist dicht, und ein Sterlingstück liegt schwerer in der Hand als derselbe Gegenstand aus versilbertem Messing, Stahl oder Zinklegierung. Das ist ein Vergleich, keine Messung.

Geruch. Reiben Sie das Stück ein paar Sekunden kräftig und riechen Sie an Ihren Fingern. Silber ist nahezu geruchlos. Kerne aus Kupfer und Nickel geben den scharfen Münzgeruch von Kleingeld ab, und ein starker Geruch ist ein Grund, die Kanten genauer anzusehen.

Ein Magnet. Silber wird von einem Magneten überhaupt nicht angezogen, ein Zug bedeutet also Eisenmetall: versilberten Stahl, eine Stahlfeder im Verschluss oder eine stählerne Broschennadel. Kein Zug beweist nichts, denn Messing, Neusilber und Zinklegierungen sind ebenfalls nicht magnetisch.

Anlauf ist ein Zeugnis, kein Schaden

Silber reagiert mit Schwefelverbindungen in der Luft zu Silbersulfid, einem Film, der erst strohgelb, dann braun, dann schwarz wird. Es ist ein Oberflächeneffekt und nimmt dem Metall nichts weg. Stücke, die mit Wolle, Gummibändern oder Zeitungspapier gelagert werden, dunkeln schneller nach, ebenso alles, was in einem warmen Raum auf der Haut getragen wird.

Daraus folgt zweierlei. Ein silberfarbenes Stück, das nach Jahren in einer Schatulle nie angelaufen ist, verdient einen zweiten Blick – wobei rhodiniertes Silber, bei modernen Ketten und Fassungen verbreitet, tatsächlich nicht anläuft, und rostfreier Stahl ebenso wenig. Und niedrigere Standards verhalten sich anders: Das zusätzliche Kupfer in 800 und 830 dunkelt schneller nach und kann auf der Haut eine grünliche Spur hinterlassen.

Schwarz in den Vertiefungen gravierter oder ziselierter Arbeiten ist oft eine gewollte Oxidation, dorthin gesetzt, um dem Muster Tiefe zu geben. Ein Tauchbad, das jede Spur Anlauf abzieht, nimmt sie mit, und an einem antiken Stück führt kein Weg zurück.

Ein silberfarbenes Stück ganz ohne Zeichen

Ungepunzt heißt nicht unedles Metall. Die britische Punzierungspflicht gilt erst ab 7,78 Gramm Silber; leichte Ohrringe, dünne Ketten, kleine Anhänger und schmale Stapelringe werden also völlig rechtmäßig ohne Zeichen verkauft. Viele Länder haben nie ein Prüfsystem betrieben, ältere Stücke sind älter als das jeweilige Gesetz, eine geweitete Schiene kann den gezeichneten Abschnitt verloren haben, und Polieren ebnet eine flache Punze ein. Mehr dazu steht in was eine fehlende Punze besagt und was nicht.

Was den Feingehalt klärt, ist eine Prüfung am Metall selbst. Die Strichprobe mit Säure und Prüfstein geht durch jeden Überzug hindurch, um den Preis eines kleinen Kratzers an unauffälliger Stelle. XRF beim Juwelier liest die Legierung, ohne das Stück zu zeichnen, sieht dabei aber nur die obersten Mikrometer und lässt sich von einer dicken Auflage täuschen.

Aus Fotos überträgt Carat, was tatsächlich geschlagen ist – 925 bleibt 925 –, deutet es anschließend und weist auf Anzeichen einer Auflage wie Kantenabrieb und Farbwechsel hin, wo die Bilder sie zeigen. Nehmen Sie es als Mittel, eine Schublade in prüfenswerte Stücke zu sortieren, neben den obigen Prüfungen und nicht an ihrer Stelle. Goldpunzen lesen behandelt dasselbe für die gelben Metalle.