925, 800 और चाँदी के वे निशान जिनका मतलब है

यह संख्या शुद्धता है, कोई ब्रांड नहीं

चाँदी के पीस पर ठुकी संख्या मिलेसिमल शुद्धता है: मिश्रधातु के प्रति हज़ार भागों में शुद्ध चाँदी के भाग। 925 का मतलब है हज़ार में 925 भाग, यानी वज़न के हिसाब से 92.5 प्रतिशत चाँदी। बाक़ी 7.5 प्रतिशत आमतौर पर ताँबा होता है, जो इसलिए मिलाया जाता है कि अकेली ख़ालिस चाँदी इतनी नरम है कि न आकार थाम सके, न कब्ज़ा, न पत्थर की जड़ाई। उस मानक का एक नाम है – स्टर्लिंग – और ब्रिटेन, आयरलैंड तथा उत्तर अमेरिका में बिकने वाली ज़्यादातर चाँदी की ज्वेलरी इसी पर बनती है।

स्टर्लिंग से ऊपर 958 बैठता है, ब्रिटानिया चाँदी, जो एक ऊँचा और नरम मानक है, इंग्लैंड में सत्रहवीं सदी के आख़िर में शुरू हुआ और आज भी ठुकता है। स्टर्लिंग से नीचे महाद्वीपीय मानक आते हैं। 800 और 830 पुराने जर्मन, ऑस्ट्रियाई, इतालवी, डच और स्कैंडिनेवियाई काम पर लगातार दिखते हैं। दोनों सचमुच चाँदी हैं, जिनमें ताँबा ज़्यादा है, जिससे वे सख़्त, रंगत में ज़रा गर्म और जल्दी काली पड़ने वाली होती हैं। 900 कॉइन सिल्वर है, पुराने चाँदी के सिक्कों की शुद्धता, जो उन्नीसवीं सदी के अमेरिकी बर्तनों पर मिलती है।

800 की मुहर वाला पीस स्टर्लिंग बनाने की नाकाम कोशिश नहीं है। वह किसी दूसरे राष्ट्रीय मानक पर बनी चाँदी है, और जहाँ वह बनी, वहाँ वही मानक क़ानूनी था।

जो निशान आपको सबसे ज़्यादा मिलेंगे

संख्या से ज़्यादा शब्द को लेकर दो सावधानियाँ। पूरा लिखा STERLING एक अमेरिकी चलन है, जिसके पीछे कोई स्वतंत्र जाँच नहीं होती। और किसी दूसरे निशान के बिना अकेला 925 कोई भी, कहीं भी ठोक सकता है, प्लेटेड माल पर भी — इसीलिए यह निशान शुरुआत है, नतीजा नहीं।

ब्रिटिश हॉलमार्क और उसके हिस्से

यूनाइटेड किंगडम में परखा गया पीस तीन अनिवार्य निशान लेकर चलता है, जो किसी एसे ऑफ़िस ने धातु सचमुच जाँचने के बाद ठोके होते हैं।

1. स्पॉन्सर मार्क। किसी आकार वाली ढाल में आद्याक्षर, जो उस फ़र्म के नाम दर्ज हैं जिसने पीस जमा किया।
2. शुद्धता का निशान। ख़ुद वह संख्या – 925, 958, 800 – एक ऐसे घेरे में जिसका आकार धातु बताता है।
3. एसे ऑफ़िस का निशान। लंदन के लिए तेंदुए का सिर, बर्मिंघम के लिए लंगर, शेफ़ील्ड के लिए गुलाब और एडिनबरा के लिए क़िला। ग्लासगो, चेस्टर, एक्सेटर, न्यूकैसल, यॉर्क और डबलिन पुराने काम पर मिलते हैं।

उनके बग़ल में आपको लायन पासेंट मिल सकता है, यानी एक पंजा उठाए चलता हुआ शेर, जो स्टर्लिंग का परंपरागत ब्रिटिश चिह्न है। ब्रिटानिया चाँदी पर उसकी जगह बैठी हुई ब्रिटानिया की आकृति होती है। ये चित्र-चिह्न 1999 से वैकल्पिक हैं, इसलिए किसी हाल के पीस पर इनका न होना कुछ नहीं कहता, जबकि किसी पुराने पीस पर इनका होना ठीक से परखी गई वस्तु का मज़बूत संकेत है।

डेट लेटर – ढाल में एक अकेला अक्षर, जिसका टाइपफ़ेस हर चक्र में बदलता है – 1998 से स्वैच्छिक है। जहाँ वह बचा हो, वह परख का साल ठीक-ठीक बता देता है। जहाँ न हो, वहाँ से कुछ भी नहीं निकलता।

वे शब्द जिनमें चाँदी बिलकुल नहीं होती

कई जाने-पहचाने शब्द ऐसी धातु बताते हैं जिसमें ज़रा भी चाँदी नहीं होती।

• EPNS – इलेक्ट्रोप्लेटेड निकल सिल्वर। निकल मिश्रधातु के आधार पर चढ़ी चाँदी की पतली परत। परत चाँदी है; वस्तु नहीं।
• सिल्वर प्लेट – वही बात दूसरे नाम से, कभी-कभी EP या A1 लिखा हुआ।
• निकल सिल्वर, जर्मन सिल्वर और अल्पाका, जिसे alpacca भी लिखते हैं – ताँबे, निकल और जस्ते की एक ही मिश्रधातु के तीन नाम, जिसे सिर्फ़ उसके रंग की वजह से चाँदी कहा जाता है।
• तिब्बती सिल्वर और सिल्वर टोन – मार्केटिंग के शब्द, जिनका कोई तय संघटन नहीं।

प्लेटेड बर्तनों पर अक्सर छोटी-छोटी ठुकी आकृतियों की एक क़तार होती है, जो झटके में ब्रिटिश हॉलमार्क जैसी लगती है। देखिए कि असली हॉलमार्क के हिस्से मौजूद हैं या नहीं: आद्याक्षर, शुद्धता संख्या, शहर का चिह्न और आमतौर पर एक शेर। मुकुट, फूल और एक अक्षर थामे ढालों की क़तार, जिसमें कोई संख्या न हो, मेकर का चिह्न है, परख नहीं।

प्रयोगशाला के बिना प्लेट और ठोस का फ़र्क़

चार प्रेक्षण, जिनमें से अकेला कोई निर्णायक नहीं, पर मिलकर आमतौर पर बात तय कर देते हैं।

ऊँचे हिस्सों पर घिसाव। प्लेटिंग वहीं सबसे पतली होती है जहाँ उँगलियाँ और आस्तीनें छूती हैं: अँगूठी के शैंक का ऊपरी हिस्सा, कड़े का किनारा, उभरी नक़्क़ाशी के ऊँचे भाग, चम्मच का किनारा। तेज़ रोशनी में देखें कि नीचे से कोई फीकी, गर्म या गुलाबी धातु झाँक रही है या नहीं, या कहीं गहरा धूसर धब्बा तो नहीं जहाँ निकल खुल गया हो। ठोस चाँदी उन्हीं जगहों पर पतली होती है, पर रंग नहीं बदलती।

वज़न। चाँदी सघन है, और स्टर्लिंग का पीस उसी आकार की प्लेटेड पीतल, स्टील या जस्ता मिश्रधातु की चीज़ से हाथ में भारी लगता है। यह नाप नहीं, तुलना है।

गंध। पीस को कुछ सेकंड तेज़ी से रगड़ें और उँगलियाँ सूँघें। चाँदी लगभग गंधहीन है। ताँबे और निकल के आधार खुले सिक्कों जैसी तीखी गंध देते हैं, और तेज़ गंध किनारों को ग़ौर से देखने की वजह है।

चुंबक। चाँदी चुंबक की ओर ज़रा भी नहीं खिंचती, इसलिए खिंचाव का मतलब लोहे वाली धातु है: प्लेटेड स्टील, क्लैस्प का स्टील स्प्रिंग या ब्रोच की स्टील पिन। पास होना कुछ साबित नहीं करता, क्योंकि पीतल, निकल सिल्वर और जस्ता मिश्रधातुएँ भी चुंबक नहीं पकड़तीं।

कालापन सबूत है, नुक़सान नहीं

चाँदी हवा में मौजूद सल्फ़र वाले यौगिकों से क्रिया करके सिल्वर सल्फ़ाइड बनाती है, एक ऐसी झिल्ली जो पहले भूसे जैसी पीली, फिर भूरी, फिर काली होती है। यह सतह का असर है और धातु से कुछ नहीं लेता। ऊन, रबर बैंड या अख़बार के साथ रखे पीस जल्दी काले पड़ते हैं, और गर्म कमरे में त्वचा से सटी कोई भी चीज़ भी।

इससे दो बातें निकलती हैं। चाँदी जैसा दिखने वाला जो पीस डिब्बे में सालों रहकर भी कभी काला नहीं पड़ा, वह दोबारा देखने लायक है — हालाँकि रोडियम चढ़ी चाँदी, जो आधुनिक चेन और जड़ाइयों पर आम है, सचमुच काली नहीं पड़ती, और न ही स्टेनलेस स्टील। और नीचे के मानक अलग बर्ताव करते हैं: 800 और 830 में जो अतिरिक्त ताँबा है वह जल्दी काला पड़ता है और त्वचा पर हरापन छोड़ सकता है।

उकेरे या ठोके गए काम के खाँचों में जो कालापन है वह अक्सर जानबूझकर किया गया ऑक्सीकरण होता है, जो नक़्शे को गहराई देने के लिए डाला जाता है। हर निशान मिटा देने वाला डिप उसे भी ले जाता है, और किसी पुराने पीस पर वहाँ से लौटने का रास्ता नहीं।

चाँदी जैसा पीस, जिस पर कोई निशान न हो

बिना निशान का मतलब सस्ती धातु नहीं। ब्रिटिश हॉलमार्किंग सिर्फ़ 7.78 ग्राम चाँदी से ऊपर अनिवार्य है, इसलिए हल्के इयररिंग, पतली चेन, छोटे चार्म और दुबली स्टैकिंग रिंग पूरी तरह क़ानूनी ढंग से बिना निशान के बिकते हैं। कई देशों ने कभी कोई परख व्यवस्था चलाई ही नहीं, पुराने पीस संबंधित क़ानून से पहले के हैं, नाप बदली हुई शैंक अपना निशान वाला हिस्सा गँवा चुकी हो सकती है, और पॉलिश उथले ठप्पे को सपाट कर देती है। इस पर और बात हॉलमार्क का न होना क्या बताता है और क्या नहीं में है।

शुद्धता का फ़ैसला धातु पर की गई जाँच करती है। एसिड और कसौटी की जाँच किसी भी परत के आर-पार जाती है, जिसकी क़ीमत किसी कम दिखने वाली जगह पर एक छोटी खरोंच है। जौहरी के यहाँ एक्स-रे फ़्लोरेसेंस पीस पर निशान डाले बिना मिश्रधातु पढ़ लेता है, हालाँकि वह सिर्फ़ ऊपर के चंद माइक्रोन देखता है और मोटी प्लेटिंग से धोखा खा सकता है।

फ़ोटो से Carat वही उतारता है जो सचमुच ठुका है – 925 925 ही रहता है – फिर उसकी व्याख्या करता है, और जहाँ तस्वीरें दिखाती हैं वहाँ किनारों का घिसाव तथा रंग बदलने जैसे प्लेटिंग के संकेत भी दर्ज करता है। इसे दराज़ को जाँचने लायक पीस में छाँटने का तरीक़ा मानें, ऊपर बताई जाँचों के साथ, उनकी जगह नहीं। सोने के हॉलमार्क पढ़ना पीली धातुओं के लिए यही ज़मीन कवर करता है।