925, 800 i cechy na srebrze, które coś znaczą

Ta liczba to próba, a nie marka

Liczba wybita na srebrnym wyrobie to próba tysięczna: części czystego srebra na tysiąc części stopu. 925 oznacza 925 części na tysiąc, czyli 92,5 procent srebra wagowo. Pozostałe 7,5 procent to zwykle miedź, dodana dlatego, że samo czyste srebro jest zbyt miękkie, by utrzymać kształt, zawias albo oprawę kamienia. Ten standard ma nazwę — sterling — i według niego wykonana jest większość srebrnej biżuterii sprzedawanej w Wielkiej Brytanii, Irlandii i Ameryce Północnej.

Powyżej sterlinga stoi 958, srebro Britannia: wyższy i miększy standard wprowadzony w Anglii pod koniec XVII wieku i bity do dziś. Poniżej sterlinga leżą standardy kontynentalne. 800 i 830 pojawiają się nieustannie na starszych wyrobach niemieckich, austriackich, włoskich, holenderskich i skandynawskich. Oba są prawdziwym srebrem, tyle że z większym udziałem miedzi, przez co są twardsze, nieco cieplejsze w tonie i szybciej ciemnieją. 900 to srebro monetarne, próba dawnego bilonu, i trafia się na dziewiętnastowiecznych amerykańskich sztućcach.

Wyrób z cechą 800 nie jest nieudaną próbą sterlinga. To srebro wykonane według innego standardu krajowego, a tam, gdzie powstało, ten standard był standardem prawnym.

Znaki, które napotkasz najczęściej

Dwa zastrzeżenia dotyczą słowa, a nie liczby. STERLING wypisane w całości to konwencja amerykańska, za którą nie stoi żadne niezależne badanie. A samo 925 bez innych znaków może wybić każdy i wszędzie, również na towarze platerowanym — dlatego ten znak jest punktem wyjścia, a nie wynikiem.

Brytyjska cecha probiercza i jej części

Wyrób zbadany w Zjednoczonym Królestwie nosi trzy obowiązkowe znaki, wybite przez urząd probierczy dopiero po faktycznym zbadaniu metalu.

1. Imiennik wytwórcy. Inicjały w profilowanej tarczy, zarejestrowane na firmę, która zgłosiła wyrób.
2. Cecha próby. Sama liczba — 925, 958, 800 — w obwódce, której kształt wskazuje metal.
3. Znak urzędu probierczego. Głowa lamparta dla Londynu, kotwica dla Birmingham, róża dla Sheffield i zamek dla Edynburga. Na starszych wyrobach pojawiają się Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York i Dublin.

Obok nich możesz znaleźć kroczącego lwa — lwa idącego z uniesioną przednią łapą, tradycyjny brytyjski symbol sterlinga. Srebro Britannia używa zamiast niego siedzącej postaci Britannii. Te znaki obrazkowe są od 1999 roku nieobowiązkowe, więc ich brak na współczesnym wyrobie nic nie znaczy, a ich obecność na starszym jest mocnym sygnałem, że wyrób przeszedł prawdziwe badanie probiercze.

Litera rocznikowa — pojedyncza litera w tarczy, o kroju zmieniającym się z każdym cyklem — jest dobrowolna od 1998 roku. Tam, gdzie przetrwała, datuje badanie co do roku. Tam, gdzie jej nie ma, nie wynika z tego nic.

Nazwy, za którymi nie stoi żadne srebro

Kilka znajomych określeń opisuje metal, w którym srebra nie ma wcale.

• EPNS — nowe srebro pokryte galwanicznie. Cienka warstwa srebra naniesiona na podłoże ze stopu niklu. Powłoka jest srebrna; wyrób nie.
• Plater srebrny — ten sam pomysł pod inną nazwą, czasem oznaczany EP albo A1.
• Nowe srebro, srebro niemieckie i alpaka, pisana też jako alpacca — jeden stop miedzi, niklu i cynku pod trzema nazwami, zwany srebrem wyłącznie z powodu barwy.
• Srebro tybetańskie i kolor srebrny — określenia marketingowe bez zdefiniowanego składu.

Platerowane nakrycia stołowe noszą często rządek małych wybitych symboli, które z daleka wyglądają jak brytyjska cecha probiercza. Sprawdź elementy, które ma prawdziwa: inicjały, liczbę próby, symbol miasta i zwykle lwa. Rządek tarcz z koroną, kwiatem i literą, lecz bez liczby, to znak firmowy wytwórcy, a nie badanie probiercze.

Jak odróżnić plater od litego srebra bez laboratorium

Cztery obserwacje, żadna sama w sobie rozstrzygająca, które razem zwykle wystarczają.

Zużycie na wypukłościach. Powłoka jest najcieńsza tam, gdzie dotykają palce i mankiety: na wierzchu szyny pierścionka, krawędzi bransolety sztywnej, wypukłościach cyzelowanego wzoru, brzegu łyżki. Poszukaj w mocnym świetle matowszego, cieplejszego albo bardziej różowego metalu przebijającego spod spodu, lub ciemnoszarej plamy tam, gdzie odsłonił się nikiel. Lite srebro w tych miejscach ściera się cieniej, nie zmieniając barwy.

Masa. Srebro jest gęste i wyrób ze sterlinga leży w dłoni ciężej niż ten sam przedmiot z platerowanego mosiądzu, stali albo stopu cynku. To porównanie, a nie pomiar.

Zapach. Potrzyj wyrób energicznie przez kilka sekund i powąchaj palce. Srebro jest niemal bezwonne. Podłoża miedziane i niklowe dają ostry, monetarny zapach drobniaków, a silny zapach to powód, by uważniej przyjrzeć się krawędziom.

Magnes. Srebro w ogóle nie przyciąga się do magnesu, więc przyciąganie oznacza metal żelazny: platerowaną stal, stalową sprężynę zapięcia albo stalową szpilę broszki. Brak przyciągania nie dowodzi niczego, bo mosiądz, nowe srebro i stopy cynku również są niemagnetyczne.

Ciemnienie srebra to dowód, a nie uszkodzenie

Srebro reaguje ze związkami siarki w powietrzu, tworząc siarczek srebra — powłokę, która robi się słomkowożółta, potem brązowa, wreszcie czarna. To efekt powierzchniowy i niczego metalowi nie zabiera. Wyroby trzymane razem z wełną, gumkami recepturkami albo gazetą ciemnieją szybciej, podobnie jak wszystko noszone przy skórze w ciepłym pomieszczeniu.

Wynikają z tego dwie rzeczy. Wyrób w kolorze srebra, który po latach w pudełku nigdy nie pociemniał, zasługuje na drugie spojrzenie, choć srebro rodowane, częste na współczesnych łańcuszkach i oprawach, naprawdę nie ciemnieje — podobnie jak stal nierdzewna. A niższe standardy zachowują się inaczej: dodatkowa miedź w 800 i 830 ciemnieje szybciej i potrafi zostawić zielonkawy ślad na skórze.

Czerń w zagłębieniach grawerowanej albo cyzelowanej roboty jest często celową oksydą, nałożoną po to, by dać wzorowi głębię. Kąpiel, która zdejmuje każdy ślad ciemnienia, zabiera ją razem z nim, a na wyrobie antycznym nie ma już drogi powrotnej.

Wyrób w kolorze srebra bez żadnego znaku

Brak znaku nie oznacza metalu nieszlachetnego. Brytyjskie cechowanie obowiązuje dopiero powyżej 7,78 grama srebra, więc lekkie kolczyki, cienkie łańcuszki, małe zawieszki i wąskie pierścionki do noszenia w zestawie sprzedaje się bez żadnego znaku całkowicie zgodnie z prawem. Wiele krajów nigdy nie prowadziło systemu probierczego, starsze wyroby są starsze niż odpowiednia ustawa, zwężana szyna mogła stracić ocechowany fragment, a polerowanie spłaszcza płytką puncę. Więcej mówi poradnik o tym, co brak cechy oznacza, a czego nie.

Próbę rozstrzyga badanie samego metalu. Próba kwasowa na kamieniu probierczym przecina każdą powłokę kosztem drobnego zarysowania w niewidocznym miejscu. Fluorescencja rentgenowska u jubilera odczytuje stop bez naruszania wyrobu, choć widzi tylko kilka wierzchnich mikronów i daje się zwieść grubej powłoce.

Ze zdjęć Carat przepisuje to, co faktycznie wybito — 925 zostaje 925 — a potem to interpretuje i sygnalizuje oznaki platerowania, takie jak przetarcia na krawędziach i zmiana barwy, o ile obrazy je pokazują. Traktuj to jako sposób na podzielenie szuflady na wyroby warte zbadania, obok opisanych wyżej sprawdzeń, a nie zamiast nich. Odczytywanie cech probierczych na złocie omawia to samo dla metali żółtych.