925, 800 και τα σήματα ασημιού που σημαίνουν κάτι

Ο αριθμός δηλώνει τίτλο, όχι μάρκα

Ο αριθμός που είναι χτυπημένος σε ένα ασημένιο κομμάτι είναι τίτλος σε χιλιοστά: μέρη καθαρού ασημιού ανά χίλια μέρη κράματος. Το 925 σημαίνει 925 μέρη στα χίλια, δηλαδή 92,5 τοις εκατό ασήμι κατά βάρος. Το υπόλοιπο 7,5 τοις εκατό είναι συνήθως χαλκός, που προστίθεται επειδή το καθαρό ασήμι από μόνο του είναι πολύ μαλακό για να κρατήσει σχήμα, μεντεσέ ή δέσιμο πέτρας. Αυτό το πρότυπο έχει όνομα – στέρλινγκ – και σε αυτό είναι φτιαγμένα τα περισσότερα ασημένια κοσμήματα που πωλούνται σε Βρετανία, Ιρλανδία και Βόρεια Αμερική.

Πάνω από το στέρλινγκ κάθεται το 958, το ασήμι Britannia, ένα υψηλότερο και μαλακότερο πρότυπο που καθιερώθηκε στην Αγγλία στα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα και χτυπιέται ακόμη. Κάτω από το στέρλινγκ κάθονται τα ηπειρωτικά ευρωπαϊκά πρότυπα. Το 800 και το 830 εμφανίζονται συνεχώς σε παλαιότερη γερμανική, αυστριακή, ιταλική, ολλανδική και σκανδιναβική δουλειά. Και τα δύο είναι πραγματικά ασήμι, με περισσότερο χαλκό μέσα τους, πράγμα που τα κάνει σκληρότερα, ελαφρώς πιο ζεστά στον τόνο και πιο γρήγορα στο μαύρισμα. Το 900 είναι το ασήμι των νομισμάτων, ο τίτλος του παλιού ασημένιου νομίσματος, και εμφανίζεται σε αμερικανικά μαχαιροπίρουνα του δέκατου ένατου αιώνα.

Ένα κομμάτι σφραγισμένο 800 δεν είναι αποτυχημένη απόπειρα στέρλινγκ. Είναι ασήμι φτιαγμένο σε διαφορετικό εθνικό πρότυπο, και εκεί όπου φτιάχτηκε, αυτό το πρότυπο ήταν το νόμιμο.

Τα σήματα που είναι πιθανότερο να βρείτε

Δύο επιφυλάξεις που αφορούν τη λέξη και όχι τον αριθμό. Το STERLING χτυπημένο ολόκληρο είναι αμερικανική συνήθεια, χωρίς ανεξάρτητο έλεγχο από πίσω. Και ένα σκέτο 925 χωρίς κανένα άλλο σήμα μπορεί να χτυπηθεί από οποιονδήποτε, οπουδήποτε, ακόμη και πάνω σε επιμεταλλωμένα είδη· γι’ αυτό το σήμα είναι αφετηρία και όχι αποτέλεσμα.

Η βρετανική σφραγίδα και τα μέρη της

Ένα κομμάτι που ελέγχεται στο Ηνωμένο Βασίλειο φέρει τρία υποχρεωτικά σήματα, χτυπημένα από ελεγκτική αρχή αφού το μέταλλο έχει πράγματι δοκιμαστεί.

1. Το σήμα του υπευθύνου. Αρχικά μέσα σε ασπίδα, κατατεθειμένα στο όνομα της εταιρείας που υπέβαλε το κομμάτι.
2. Το σήμα του τίτλου. Ο ίδιος ο αριθμός – 925, 958, 800 – μέσα σε περίγραμμα του οποίου το σχήμα δηλώνει το μέταλλο.
3. Το σήμα της ελεγκτικής αρχής. Κεφάλι λεοπάρδαλης για το Λονδίνο, άγκυρα για το Μπέρμιγχαμ, τριαντάφυλλο για το Σέφιλντ και κάστρο για το Εδιμβούργο. Σε παλαιότερη δουλειά εμφανίζονται η Γλασκώβη, το Τσέστερ, το Έξετερ, το Νιούκαστλ, η Υόρκη και το Δουβλίνο.

Δίπλα τους μπορεί να βρείτε το λιοντάρι σε βηματισμό, ένα λιοντάρι που περπατά με το ένα μπροστινό πόδι σηκωμένο, το παραδοσιακό βρετανικό σύμβολο για το στέρλινγκ. Το ασήμι Britannia χρησιμοποιεί αντ’ αυτού μια καθιστή μορφή της Britannia. Αυτά τα εικονιστικά σήματα είναι προαιρετικά από το 1999, οπότε η απουσία τους σε πρόσφατο κομμάτι δεν σημαίνει τίποτα, ενώ η παρουσία τους σε παλαιότερο είναι ισχυρή ένδειξη σωστά ελεγμένου αντικειμένου.

Το γράμμα χρονολογίας – ένα μόνο γράμμα μέσα σε ασπίδα, με τη γραμματοσειρά να αλλάζει σε κάθε κύκλο – είναι προαιρετικό από το 1998. Όπου σώζεται, χρονολογεί τον έλεγχο σε συγκεκριμένο έτος. Όπου δεν υπάρχει, δεν προκύπτει τίποτα.

Οι λέξεις που δεν περιέχουν καθόλου ασήμι

Αρκετοί γνώριμοι όροι περιγράφουν μέταλλο χωρίς ίχνος ασημιού μέσα του.

• EPNS – electroplated nickel silver. Μια λεπτή ηλεκτρολυτική στρώση ασημιού πάνω σε βάση από κράμα νικελίου. Η επίστρωση είναι ασήμι· το αντικείμενο δεν είναι.
• Επάργυρο – η ίδια ιδέα με άλλο όνομα, σημειωμένη ενίοτε ως EP ή A1.
• Nickel silver, German silver και alpaca, γραμμένο και alpacca – ένα κράμα χαλκού, νικελίου και ψευδαργύρου με τρία ονόματα, που λέγεται ασήμι μόνο για το χρώμα του.
• Θιβετιανό ασήμι και silver tone – εμπορικές περιγραφές χωρίς καθορισμένη σύσταση.

Τα επάργυρα επιτραπέζια σκεύη φέρουν συχνά μια σειρά από μικρά χτυπημένα σύμβολα που με μια ματιά μοιάζουν με βρετανική σφραγίδα. Ελέγξτε τα στοιχεία που έχει μια αληθινή: αρχικά, αριθμό τίτλου, σύμβολο πόλης και συνήθως ένα λιοντάρι. Μια σειρά από ασπίδες με ένα στέμμα, ένα λουλούδι και ένα γράμμα, αλλά χωρίς αριθμό, είναι σήμα κατασκευαστή και όχι έλεγχος.

Πώς ξεχωρίζει το επάργυρο από το συμπαγές, χωρίς εργαστήριο

Τέσσερις παρατηρήσεις, καμία οριστική από μόνη της, που μαζί συνήθως το κρίνουν.

Φθορά στα ψηλά σημεία. Η επιμετάλλωση είναι λεπτότερη εκεί όπου την αγγίζουν δάχτυλα και μανίκια: στην κορυφή του κρίκου ενός δαχτυλιδιού, στην άκρη ενός βραχιολιού, στα ανάγλυφα μέρη ενός σκαλιστού σχεδίου, στο χείλος ενός κουταλιού. Κοιτάξτε σε δυνατό φως για ένα πιο θαμπό, πιο ζεστό ή πιο ροζ μέταλλο που ξεπροβάλλει, ή για μια σκούρα γκρίζα κηλίδα εκεί όπου έχει αποκαλυφθεί το νικέλιο. Το συμπαγές ασήμι λεπταίνει στα ίδια σημεία χωρίς να αλλάζει χρώμα.

Βάρος. Το ασήμι είναι πυκνό, και ένα κομμάτι στέρλινγκ δείχνει βαρύτερο στο χέρι από το ίδιο αντικείμενο σε επιμεταλλωμένο ορείχαλκο, ατσάλι ή κράμα ψευδαργύρου. Πρόκειται για σύγκριση, όχι για μέτρηση.

Μυρωδιά. Τρίψτε το κομμάτι δυνατά για λίγα δευτερόλεπτα και μυρίστε τα δάχτυλά σας. Το ασήμι είναι σχεδόν άοσμο. Οι βάσεις από χαλκό και νικέλιο δίνουν την έντονη μυρωδιά των κερμάτων, και μια δυνατή μυρωδιά είναι λόγος να κοιτάξετε προσεκτικότερα τις ακμές.

Μαγνήτης. Το ασήμι δεν έλκεται καθόλου από μαγνήτη, οπότε μια έλξη σημαίνει σιδηρούχο μέταλλο: επιμεταλλωμένο ατσάλι, ατσάλινο ελατήριο κουμπώματος ή ατσάλινη βελόνα καρφίτσας. Η μη έλξη δεν αποδεικνύει τίποτα, αφού ούτε ο ορείχαλκος, ούτε το nickel silver, ούτε τα κράματα ψευδαργύρου είναι μαγνητικά.

Το μαύρισμα είναι στοιχείο, όχι ζημιά

Το ασήμι αντιδρά με τις ενώσεις θείου στον αέρα και σχηματίζει θειούχο άργυρο, ένα φιλμ που γίνεται αχυρένιο κίτρινο, έπειτα καφέ, έπειτα μαύρο. Είναι επιφανειακό φαινόμενο και δεν αφαιρεί τίποτα από το μέταλλο. Κομμάτια που φυλάσσονται με μαλλί, λαστιχάκια ή εφημερίδα σκουραίνουν γρηγορότερα, το ίδιο και ό,τι φοριέται πάνω στο δέρμα σε ζεστό δωμάτιο.

Από αυτό προκύπτουν δύο πράγματα. Ένα ασημί κομμάτι που δεν έχει μαυρίσει ποτέ μετά από χρόνια μέσα σε ένα κουτί αξίζει μια δεύτερη ματιά – αν και το ασήμι με επιμετάλλωση ροδίου, συνηθισμένο σε σύγχρονες αλυσίδες και δεσίματα, πράγματι δεν μαυρίζει, όπως δεν μαυρίζει και το ανοξείδωτο ατσάλι. Και τα χαμηλότερα πρότυπα συμπεριφέρονται διαφορετικά: ο επιπλέον χαλκός στο 800 και στο 830 σκουραίνει γρηγορότερα και μπορεί να αφήσει πρασινωπό ίχνος στο δέρμα.

Το μαύρο μέσα στις εσοχές μιας χαραγμένης ή σκαλιστής δουλειάς είναι συχνά σκόπιμη οξείδωση, βαλμένη εκεί για να δώσει βάθος στο σχέδιο. Μια εμβάπτιση που σηκώνει κάθε ίχνος μαυρίσματος το παίρνει μαζί της, και σε ένα παλιό κομμάτι δεν υπάρχει γυρισμός.

Ένα ασημί κομμάτι χωρίς κανένα σήμα

Το ασφράγιστο δεν σημαίνει κοινό μέταλλο. Η βρετανική σήμανση είναι υποχρεωτική μόνο πάνω από 7,78 γραμμάρια ασημιού, οπότε ελαφριά σκουλαρίκια, λεπτές αλυσίδες, μικρά μπρελόκ και λεπτά δαχτυλίδια στοίβας πωλούνται απολύτως νόμιμα χωρίς σήμα. Πολλές χώρες δεν λειτούργησαν ποτέ σύστημα ελέγχου, τα παλαιότερα κομμάτια προηγούνται του σχετικού νόμου, ένας κρίκος που άλλαξε νούμερο μπορεί να έχασε το σημαδεμένο του τμήμα, και το γυάλισμα ισοπεδώνει ένα ρηχό χτύπημα. Περισσότερα στο τι σημαίνει και τι δεν σημαίνει μια σφραγίδα που λείπει.

Αυτό που κρίνει τον τίτλο είναι μια δοκιμή πάνω στο ίδιο το μέταλλο. Η δοκιμή με οξύ και λυδία λίθο περνά κάτω από κάθε επίστρωση, με κόστος μια μικρή γρατζουνιά σε αφανές σημείο. Ο φθορισμός ακτίνων Χ σε κοσμηματοπωλείο διαβάζει το κράμα χωρίς να σημαδέψει το κομμάτι, αν και βλέπει μόνο τα λίγα πρώτα μικρά και μπορεί να παραπλανηθεί από χοντρή επιμετάλλωση.

Από φωτογραφίες, το Carat καταγράφει ό,τι είναι πραγματικά χτυπημένο – το 925 μένει 925 – έπειτα το ερμηνεύει και επισημαίνει ενδείξεις επιμετάλλωσης, όπως φθορά στις ακμές και αλλαγή χρώματος, όπου τις δείχνουν οι εικόνες. Δείτε το ως τρόπο να ξεχωρίσετε μέσα σε ένα συρτάρι τα κομμάτια που αξίζει να ελεγχθούν, δίπλα στους παραπάνω ελέγχους και όχι αντί για αυτούς. Η ανάγνωση των σφραγίδων στον χρυσό καλύπτει το ίδιο έδαφος για τα κίτρινα μέταλλα.