925, 800 és a beszédes ezüstjelek

A szám finomság, nem márkanév

Az ezüstdarabra ütött szám ezrelékes finomság: ennyi rész színezüst jut ezer rész ötvözetre. A 925 tehát ezerből 925 részt, azaz tömegre 92,5 százalék ezüstöt jelent. A maradék 7,5 százalék rendszerint réz, azért téve hozzá, mert a színezüst önmagában túl lágy ahhoz, hogy formát, csuklópántot vagy kőfoglalatot tartson. Ennek a szabványnak neve is van — sterling —, és a Nagy-Britanniában, Írországban és Észak-Amerikában árult ezüstékszerek többsége ehhez készül.

A sterling fölött áll a 958, a Britannia-ezüst: magasabb és lágyabb szabvány, amelyet a tizenhetedik század végén vezettek be Angliában, és ma is ütik. A sterling alatt a kontinentális szabványok sorakoznak. A 800 és a 830 folyton előkerül régebbi német, osztrák, olasz, holland és skandináv munkákon. Mindkettő valódi ezüst, csak több réz van benne, amitől keményebb, árnyalattal melegebb tónusú és gyorsabban sötétedik. A 900 az érmeezüst, a régi ezüstpénzek finomsága, és tizenkilencedik századi amerikai evőeszközökön bukkan fel.

A 800-as bélyegzésű darab nem elrontott sterling. Más nemzeti szabványhoz készült ezüst, és ott, ahol készült, az volt a törvényes szabvány.

A leggyakrabban előkerülő jelek

Két óvatosságra intő megjegyzés a szóról, nem a számról. A teljesen kiírt STERLING amerikai szokás, független bevizsgálás nem áll mögötte. A puszta 925 pedig, más jel nélkül, bárhol bárki beütheti, akár bevont árura is — ezért a jel kiindulópont, nem eredmény.

A brit fémjel és elemei

Az Egyesült Királyságban bevizsgált darabon három kötelező jel áll, amelyet a nemesfémvizsgáló azután üt be, hogy a fémet ténylegesen megvizsgálta.

1. A beküldő jegye. Kezdőbetűk formázott pajzsban: annak a cégnek a bejegyzett jegye, amely a darabot beadta.
2. A finomsági jel. Maga a szám — 925, 958, 800 — olyan keretben, amelynek alakja a fémet jelzi.
3. A nemesfémvizsgáló jele. Leopárdfej Londonnak, horgony Birminghamnek, rózsa Sheffieldnek, várkapu Edinburgh-nak. Régebbi munkákon Glasgow, Chester, Exeter, Newcastle, York és Dublin jele is előfordul.

Mellettük megtalálhatja a lépő oroszlánt is: az egyik mellső mancsát felemelve lépdelő oroszlán a sterling hagyományos brit jelképe. A Britannia-ezüst helyette Britannia ülő alakját használja. Ezek a képi jelek 1999 óta nem kötelezők, így hiányuk egy újabb darabon semmit nem jelent, jelenlétük egy régebbin viszont erősen szabályosan bevizsgált árura vall.

Az évbetű — egyetlen betű pajzsban, ciklusonként változó betűtípussal — 1998 óta önkéntes. Ahol fennmaradt, egyetlen évre datálja a bevizsgálást. Ahol nincs, abból semmi nem következik.

A szavak, amelyekben nyoma sincs ezüstnek

Több ismerős kifejezés olyan fémet ír le, amelyben egyáltalán nincs ezüst.

• EPNS — galvanizált újezüst. Vékony, galvanikusan felvitt ezüstréteg nikkelötvözet alapon. A bevonat ezüst; a tárgy nem.
• Ezüstözés — ugyanez más néven, olykor EP vagy A1 jelzéssel.
• Újezüst, német ezüst és alpakka, írják alpaccának is — egyetlen réz-, nikkel- és cinkötvözet három néven, amelyet pusztán a színéért neveznek ezüstnek.
• Tibeti ezüst és ezüstszínű — marketingleírások, meghatározott összetétel nélkül.

Az ezüstözött asztali készleteken gyakran apró beütött jelek sora fut végig, amely első pillantásra brit fémjelnek látszik. Nézze meg, megvannak-e a valódi elemei: kezdőbetűk, finomsági szám, városjelkép és rendszerint oroszlán. A koronát, virágot és betűt tartó pajzsok sora, szám nélkül, gyártói jelvény, nem bevizsgálás.

A bevonat és a tömör ezüst megkülönböztetése labor nélkül

Négy megfigyelés, egyik sem perdöntő önmagában, együtt viszont rendszerint eldöntik a kérdést.

Kopás a kiálló pontokon. A bevonat ott a legvékonyabb, ahol ujj és kézelő éri: a gyűrűsín teteje, a merev karperec pereme, a vésett minta kiemelkedő részei, a kanál széle. Erős fényben keresse a fakóbb, melegebb vagy rózsásabb fémet, amely alóla átüt, vagy a sötétszürke foltot, ahol a nikkel kibukkant. A tömör ezüst ezeken a helyeken elvékonyodik, de nem vált színt.

Tömeg. Az ezüst sűrű, és egy sterling darab nehezebbnek érződik a kézben, mint ugyanaz a tárgy bevont sárgarézből, acélból vagy cinkötvözetből. Ez összehasonlítás, nem mérés.

Szag. Dörzsölje meg élénken a darabot néhány másodpercig, majd szagolja meg az ujját. Az ezüst közel szagtalan. A réz- és nikkelalap az aprópénz éles, érmeszerű szagát adja, az erős szag pedig ok arra, hogy alaposabban megnézze az éleket.

Mágnes. Az ezüstöt a mágnes egyáltalán nem vonzza, ezért a húzás vastartalmú fémet jelent: bevont acélt, acél kapocsrugót vagy acél brostűt. A negatív eredmény semmit nem bizonyít, mert a sárgaréz, az újezüst és a cinkötvözetek szintén nem mágnesesek.

A feketedés bizonyíték, nem kár

Az ezüst a levegő kéntartalmú vegyületeivel ezüst-szulfiddá reagál: a film előbb szalmasárga, majd barna, végül fekete. Felületi jelenség, a fémből semmit nem visz el. A gyapjúval, gumiszalaggal vagy újságpapírral együtt tárolt darabok gyorsabban sötétednek, és így jár minden, amit meleg szobában, bőrhöz érve viselnek.

Ebből két dolog következik. Az az ezüstszínű darab, amely évek után sem sötétedett meg a dobozban, megérdemel egy második pillantást — igaz, a modern láncokon és foglalatokon gyakori ródiumozott ezüst valóban nem feketedik, és a rozsdamentes acél sem. Az alacsonyabb szabványok pedig másképp viselkednek: a 800-ban és a 830-ban lévő többletréz gyorsabban sötétedik, és zöldes nyomot hagyhat a bőrön.

A vésett vagy poncolt munka mélyedéseiben megülő feketeség sokszor szándékos oxidáció, amelyet azért vittek fel, hogy a minta mélységet kapjon. Az a fürdő, amely a feketedés minden nyomát leszedi, ezt is elviszi — antik darabon pedig nincs visszaút.

Ezüstszínű darab, jel nélkül

A jelzés hiánya nem jelent nem nemesfémet. A brit fémjelzés csak 7,78 gramm ezüst fölött kötelező, így a könnyű fülbevalók, a vékony láncok, a kis függők és a keskeny gyűrűk teljesen jogszerűen kerülnek forgalomba jel nélkül. Sok ország soha nem működtetett bevizsgálási rendszert, a régebbi darabok megelőzik a vonatkozó törvényt, egy átméretezett sín elveszíthette a jelzett szakaszt, a polírozás pedig ellaposítja a sekély beütést. Bővebben arról, mit jelent és mit nem a hiányzó fémjel.

A finomságot magán a fémen végzett vizsgálat dönti el. A savas próbakövezés minden bevonaton átvág, cserébe kis karcolást hagy egy nem feltűnő helyen. Az ékszerésznél végzett röntgenfluoreszcenciás mérés nyom nélkül olvassa le az ötvözetet, bár csak a legfelső néhány mikront látja, és vastag bevonat megtévesztheti.

A Carat a fényképekből azt írja át, ami ténylegesen be van ütve — a 925 marad 925 —, azután értelmezi, és jelzi a bevonatra utaló jegyeket, például az élkopást és a színváltást, ahol a képek megmutatják. Tekintse arra valónak, hogy egy fiókot vizsgálatra érdemes darabokra rendezzen: a fenti ellenőrzések mellett, nem pedig helyettük. A sárga fémekre ugyanezt az aranyfémjelek olvasása veszi végig.